Эндрю и Мак подняли мечи.
Между ними Энри непрерывно натягивал тетиву короткого лука, который он принес вместо арбалета.
Всякий раз, когда он видел брешь, он стрелял.
Если враг случайно подходил к нему или он находил поверженного противника на земле, Энри бил его ручным топором по черепу.
Вонзь!
В отличие от Рема, он не мог расколоть голову одним ударом, но это не означало, что головы его врагов оставались целыми.
Проломленные черепа, кровь, просачивающаяся сквозь щели шлемов, глаза, полные обиды или отчаяния...
Они выглядели точь-в-точь как звери, которых он выслеживал.
Энри отвел взгляд от этого зрелища.
Подобные чувства были роскошью на поле боя.
Как бы то ни было, это было все, что он делал.
Со всем остальным справлялись Эндрю и Мак.
Возможно, они не были так ужасны, как так называемый Отряд Безумцев, но сами по себе представляли грозную силу.
— Вы, ублюдки, думаете, что «Серые Псы» — это шутка?! — крикнул один из вражеских солдат.
Он уже уложил нескольких их бойцов.
Его глаза горели свирепостью, а с кончика копья капала кровь.
Эндрю шагнул вперед, чтобы встретиться с ним.
Пяти обменов ударами было достаточно.
Он дважды блокировал, дважды рубил, а затем завершил схватку одним выпадом.
Этот выпад – почему-то он напомнил выпад Энкрида.
По крайней мере, так казалось Энри.
Мак умело рубил врагов, не давая Эндрю заходить слишком далеко.
— Достаточно, — произнес Мак, и Эндрю немедленно остановился.
Затем он начал бить себя кулаками в грудь.
— У-во-о-оах!
«Какого черта? Почему он вдруг начал орать? Похоже, он перенял что-то странное от Рема».
— Нападайте на меня, вы, недоношенные ублюдки!
Неуклюжая провокация.
Более того, что это за манера — колотить себя по груди?
Несмотря ни на что, взбудораженный Эндрю сражался хорошо.
Энри наблюдал за ними двумя и остальными с тыла.
Шлемы, забрызганные кровью.
— Ва-а-а-ах! — раздавались крики триумфа.
— Убить их! Убить всех! — неслись вопли, полные убийственного намерения.
— Кхх... Пожалуйста, нет, — шептали те, кто цеплялся за жизнь.
Посреди этой кровавой бани до Энри дошло осознание.
«Вот и предел». Пока одни приветствовали Отряд Безумцев, а другие чувствовали себя подавленными их присутствием, Энри увидел свои пределы и понял: дальше ему не пройти.
— У-во-о-оах! — издал Эндрю очередной звериный рев, когда его клинок рассек ключицу и шею врага.
Хлюп.
Он вытащил наполовину застрявший меч.
— Гу-а-а-ах! — последовал крик вражеского солдата за движением клинка.
Достигнув своего предела, Энри поймал себя на желании вернуться в степи в качестве охотника.
Но его родина уже превратилась в поле боя.
Может быть, вернуться в город и жить как муж вдовы-цветочницы было бы не так уж плохо.
Эта женщина – вдова, потерявшая мужа на войне, теперь одна с непоколебимой силой растила ребенка.
Энри очень по ней тосковал.
Настолько, что хотел немедленно покинуть это место.
Завершить здесь свою жизнь охотника и солдата казалось правильным.
— Какая сентиментальность, — пробормотал про себя Энри, переводя взгляд на поле боя, которое стремительно приближалось к своему завершению.
***
Вражеский командир был проворен – и ногами, и в суждениях.
Где-то по пути его командный флаг и эскорт полностью исчезли.
Большинство оставшихся солдат сдались.
Сопротивлялись лишь немногие.
Битва подходила к концу.
И в разгар всего этого...
— Да здравствуют Безумцы!
Сквозь воздух пронесся клич, которого он никогда прежде не слышал.
Победный возглас.
Командир Аспена спасался бегством.
«Чертовы ублюдки».
Будучи компетентным лидером, он точно знал, как все обернулось.
Кто переломил ход сражения?
Откуда подули ветры перемен?
Человек с топором и еще несколько человек.
Ему нужна была разведка.
Кто-то должен был доложить, что среди вражеских сил есть опасные люди.
Он уже отправил почтового голубя.
Но как командующий офицер, видевший все своими глазами, он нес последнюю ответственность...
— Я думал, эта ночь никогда не кончится, ублюдки!
Его сердце дрогнуло.
Внезапный рев...
Тяжеловооруженное подразделение преградило путь отступления.
Они выглядели как самостоятельный отряд.
Определенно, не союзники.
Эмблема орла, вышитая на их правых плечах, не оставляла в этом никаких сомнений.
— Вы хотите сказать, что мы проиграли еще до того, как эти парни вообще появились? — горько пробормотал командир.
Его гвардейцы образовали вокруг него плотное кольцо.
Но это был их предел.
«Головорезы Границы».
Врагом была гордость Наурилии – элитное боевое подразделение, известное как «Головорезы Границы».
Они обошли поле боя и залегли в засаде.
Их первоначальной задачей было беспокоить противника с тыла, истощая его численность и моральный дух.
Если бы атака Гиганта оказалась успешной, этот маневр был бы бессмысленным.
Но теперь это был смертельный удар.
Даже бойцы «Головорезов Границы» были озадачены.
Предполагалось, что именно они должны были нанести внезапный удар по вражескому тылу.
И тем не менее, они здесь...
Наблюдая, как враг возвращается не организованной армией, а стаей бегущих бродячих псов.
Времени на размышления не было.
Капитан обороны знал, что нужно делать.
Убедившись, что тыл Аспена остался без охраны, он сменил план – с нарушения вражеских линий снабжения на засаду.
Если бы враги не пришли, он планировал вернуться к основным силам.
Но теперь они прибыли.
— Вырезать их, — слова капитана пограничной обороны прозвучали как смертный приговор.
Вражеский командир и отряд сопровождения сопротивлялись, но исход это не изменило.
— Отступать! Отступать! — кричал командир, сам бросаясь вперед. Это было довольно впечатляющее зрелище.
Кричать об отступлении, но самому бросаться в бой означало, что он пытался спасти как можно больше своих солдат.
Этикет должен быть соблюден.
Капитан Сил Обороны Границы шагнул вперед.
Лязг! Лязг! Лязг!
Он орудовал цепом, железный шар с шипами на цепи со свистом рассекал воздух.
— Я провожу тебя как следует, — капитан сделал, как сказал.
Бой был коротким.
С одной стороны был командир, возвысившийся благодаря чистой силе.
С другой – человек, специализирующийся на тактике.
Бам.
Шипастый шар на конце цепа описал необычную траекторию и обрушился.
Бах!
Голова командира Аспена разлетелась вдребезги, повсюду брызнули кровь и мозги.
Это был конец.
— Аргх!
Не потребовалось много времени, чтобы разобраться с остальными бегущими солдатами.
Вонзь!
С последним ударом топора по голове последнего врага битва закончилась.
Была ли эта сцена достойна звания «Головорезы Границы»?
Оставив позади поле боя, полное резни, капитан произнес:
— Отступаем.
Подразделение Обороны Границы быстро развернулось, возвращаясь по своим следам согласно приказу.
Они не планировали ломать вражеские порядки или перерезать пути снабжения, а лишь обезглавить командира.
Как же так вышло, что поле боя обернулось таким образом?
Любопытство, предвкушение и смешанные эмоции двигали его ногами.
Наконец, то, что они там увидели, было...
Их собственные силы, ликующие в победе.
Следы подавляющей победы были очевидны на поле боя, их невозможно было не заметить.
А в центре всего этого никому не нужно было спрашивать, чтобы узнать, кто там.
Те, кто сокрушил вражеские клинки на разных фронтах.
И человек, ведущий их.
Имя этого подразделения разносилось в ликующих криках.
— Подразделение Безумцев!
— Подразделение Лунатиков!
— Сумасшедшие ублюдки!
Командир батальона Маркус не прерывал ликования.
На самом деле, он позаботился о том, чтобы глашатаи провозгласили имя истинных героев этой битвы – Безумцев.
Посреди ликующих криков стояли Энкрид и Безумцы.
Союзные силы образовали широкий круг.
Торрес тоже видел их, и, глядя на лицо Энкрида, он подумал:
«Они определенно кучка безумцев. Где здесь здравый смысл? И хотя никто не признается, по личному опыту, Энкрид — тоже один из безумцев».
Было много причин, но если бы пришлось выбрать самую главную...
«Тот факт, что он идеально вписывается в этот сброд лунатиков», – было достаточным доказательством.
«К тому же, казалось, они все довольно хорошо ладят», — пробормотала Эльфийка-командир роты, наблюдая за победой и ходом битвы.
— В весне есть магия.
Вернулась весна, пора нежных ветров.
Битва, начавшаяся рано утром, закончилась к полудню.
Когда солнце прошло над головой, подул теплый ветерок.
Это была весна.
Словно цветок, рожденный зимой, теперь поднимающий голову весной.
После суровых холодных ветров нежные ветры всегда несли магию.
Перед лицом магии весны, которая предвещала новое начало, посреди ликующих криков стоял высокий человек, наполненный этой магией.
Взгляд эльфийки-командира следил за человеком, окруженным магией весны.
Энкрид.
В ее глазах предстал человек, возглавляющий Отряд Безумцев.
Энкрид наслаждался ликованием на поле боя.
— Неплохо.
Люди, выкрикивающие его имя.
Люди, призывающие Отряд Безумцев.
Он тоже знал.
Кто изменил ход этой битвы?
Это сделал его отряд.
Рем сразил Гиганта.
Аудин сломил вражеский строй.
Джаксен, должно быть, тоже что-то сделал.
Он еще не спрашивал и не слышал, но наверняка.
А он сам и Рагна порубили врагов, появившихся на правом фланге поля боя.
Группа наемников из десяти человек, орудующих рубящими мечами.
Если бы их оставили в покое, они бы вместо врагов резали союзников.
— Хорошая работа.
Это было неплохо.
Так что наслаждаться этими криками было не так уж плохо.
— Ну как, нравится, когда тебя приветствуют? — усмехнулся Рем.
— Да, — Энкрид был честен, как всегда.
— Честно говоря, ты слишком легко удовлетворяешься, — поддразнил Рем, но тут же проворчал.
«Почему он так легко довольствуется?»
В этот момент вернулись остальные.
— Безумец Эндрю, находящийся под вашим командованием, вернулся.
Несмотря на побои Рема и мягкие угрозы Аудина, Эндрю, гордый тем, что является частью Отряда Безумцев, вернулся.
Судя по крови, запятнавшей его шлем, было ясно, что они сражались яростно.
Энкрид кивнул.
— Ты отрубил мизинец командиру? Или, может, Гиганту... кое-что? — не сумев поддразнить своего командира отряда, Рем переключился на Эндрю.
— Кажется, я отрубил две сотни, а не одного Гиганта.
Это было бахвальство.
Все понимали, что это бахвальство.
Эндрю знал это, слушатели знали, но это было не неприятно слышать.
Что-то в атмосфере внутри отряда смягчилось.
— Перестань нести чушь, — усмехнулся Рем и покончил с этим.
Рагна тоже, казалось, успокоился, словно выпустил все, что в нем кипело.
Он был расслаблен, как всегда.
Что особенно примечательно, Джаксен тоже улыбался.
Аудин, как и ожидалось, был спокоен; его присутствие казалось почти святым, как у призванного богами святого Рыцаря, даже несмотря на то, что он держал в руке окровавленную дубину.
Он мягко огляделся.
Даже с дубиной, теперь окрашенной в темно-красный цвет, атмосфера оставалась спокойной.
Крайс, стоявший в стороне и наблюдавший за всеми, задумался.
«Как мы добились такого результата?»
У Крайса была привычка угадывать причину, увидев результат.
«Может быть, все началось с того спарринга?»
Крайс гордился тем, что является самым проницательным наблюдателем в отряде.
Он заметил нечто странное в воздухе во время спарринга, который начался после возвращения Энкрида.
Рем, Рагна, Джаксен и Аудин – четыре центральные фигуры их силы – изменились.
Им стало лучше? Это можно сказать и так.
Если копнуть глубже, казалось, что с их плеч свалился какой-то груз.
Всего один спарринг? Они делали это каждый день, так почему же сейчас? «Нет, дело не в этом».
Он вспомнил время, когда командир отряда сражался с Лягушкой.
И позже, когда он увидел, как командир отряда откусил ухо вражескому командиру взвода.
Неважно, была ли эта техника наемническим стилем владения мечом Валена или чем-то другим.
Важно было не мастерство.
Крайс долго наблюдал за своим командиром отряда.
Остальные — тоже.
«Рост».
Это был рост – быстрый рост.
Хотя Крайс знал, что командир отряда никогда не достигнет их уровня.
Он все равно продолжал бороться, не желая сдаваться.
Он надеялся на тот день, когда увидит своего командира отряда, идущего в полный рост, бегущего и шагающего рядом с ними.
Но все они знали.
Не могли не знать.
Они видели так много тех, кто не смог превзойти пределы своего таланта.
Что бы ни делал Энкрид, он не мог стоять рядом с ними.
Но сейчас?
— Отличная работа, всем, — сказал Энкрид, повернувшись ко всем членам отряда.
Крайс почувствовал комок в горле, глядя на спину Энкрида.
Он выглядел как обычный командир отряда.
Но в то же время отличался от обычного командира отряда.
Дневной солнечный свет, теплый ветерок, запах поля боя, ржавого железа и крови, и аромат смерти.
Все смешалось и угасло.
Крайс должен был признать, что он был чем-то опьянен.
Должно быть, это была сила весны.
Как говорилось на континенте.
Весна несла магию.
И вот так же себя чувствовали все в отряде, наблюдая за Энкридом.
Нет, не только они.
Сбоку, откуда он наблюдал, подошел командир батальона Маркус, и его взгляд был таким же.
— Продолжайте ликовать!
Маркус подошел и, улыбаясь Энкриду, который повернулся к нему лицом, произнес:
— Давайте посвятим этот возглас величайшему герою поля боя.
Среди коротких, громких возгласов и криков, призывающих имя Отряда Безумцев.
Слова Маркуса разнеслись далеко, и победный рев пронзил весеннее небо.
У-о-о-о-о!
Это был крик тех, кто опьянен победой и магией весны.
Это была радость, которую принесла победа.
В конечном счете, это было ликование в честь тех, кто завоевал победу.
Энкрид спокойно наслаждался ликованием.
Это было неплохо.
Совсем неплохо.
Обновлено: 21.01.2026