— Проклятье.
Рем сплюнул на землю и умело прокрутил топор, вращая его в руке, словно игрушку. Он только что упустил того «Ястребиного Когтя» или «Остроглаза», как там этого ублюдка звали. Это раздражало, словно заноза в заднице.
«И не припомню, когда я в последний раз проваливал охоту».
Лучник оказался сообразительным и, что еще важнее, быстрым на ноги. Стоило ему почувствовать присутствие Рема, как он тут же дал деру. И даже убегая, он умудрялся выпускать острые и безжалостные стрелы.
Рем коснулся едва заметной ссадины на левом боку, оставленной одной из тех стрел. Раны не было — лишь досада от того, что не удалось уклониться полностью. Остался неприятный осадок, но что сделано, то сделано.
Он ворвался во вражеский строй по диагонали, посеяв столько хаоса, сколько смог. Теперь пришло время вернуться туда, где ему и место.
— Это еще что за хрен?
— Убить его!
Поблизости почти не было союзников, в основном потому, что он слишком глубоко забрался на вражескую территорию. Впрочем, это его не особо волновало.
Вместо того чтобы громко ворчать или ругаться, Рем просто взмахнул топорами. Тот, что был в правой руке, он подобрал у врага в разгар боя, так что баланс у него был ужасный. Но ему было все равно. Если топор станет бесполезен, его всегда можно выбросить.
Вжух. Бум!
Одним взмахом топора в левой руке он раскроил челюсть и глотку врага, преградившего ему путь. Кровь хлынула фонтаном.
Рем отступил в сторону, уклоняясь от брызг, и изо всех сил швырнул несбалансированный топор.
Вжик—
Хоть он и не был предназначен для метания, топор полетел прямо и с жестокой точностью поразил цель.
Хруст!
Он вонзился во вражеский череп, расколов его надвое.
Устроив переполох во вражеском строю, Рем вернулся к своим.
«Надеюсь, капитан еще жив».
Этот парень был не из тех, кто легко умирает. За всю свою жизнь Рем не встречал никого упрямее.
«Даже в моем племени таких не было».
Капитан, скорее всего, держался, хоть и из последних сил. Он не заслуживал смерти здесь, даже если поле боя было не для него.
«Если бы только он мог пробудить Сердце Зверя... Но таланта ему очень не хватает».
Из жалости Рем даже обучил его некоторым тайным техникам своего племени. Не потому, что хотел стать наставником — просто не желал видеть, как этот парень умрет у него на глазах. Если бы он погиб где-то еще, тут уж ничего не поделаешь.
Вернувшись в ряды союзников, Рем услышал чей-то голос:
— Опять валял дурака и ничего не добился, да?
Это был Джаксен.
Одной из отличительных черт Отряда Смутьянов было то, что, за исключением командира отряда Энкрида, никто ни с кем не ладил. То, что этот отряд все еще функционировал, свидетельствовало о необъяснимой харизме его лидера.
— Чего? Нарываешься? Хочешь, чтобы я тебе череп топором расколол?
— Это из-за тебя на поле боя теперь хаос, раз ты упустил того лучника.
Это была явная провокация. Даже без обзора всего поля боя это было легко понять. Но дело было не в лучнике. Причиной хаоса был воин-Лягух, который где-то там сеял разрушение.
К худу ли, к добру ли, Рем с тем Лягухом еще не сталкивался.
— Заткнись. Не хочешь сдохнуть — не разговаривай со мной.
— Бешеный дикарь.
Они отвернулись друг от друга. Это была случайная встреча, не более. Их короткая перепалка была обычным делом в отряде.
444-й не утруждал себя соблюдением строя. Каждый сражался сам за себя. Но даже без строя они выделялись на поле боя.
«За исключением Пучеглазого».
Сам Рем, вероятно, тоже привлек к себе внимание, прорываясь сквозь вражеские ряды. Что до Джаксена, его специализацией было внезапное и бесшумное появление.
Издалека Рем заметил еще нескольких бойцов отряда. Каждый из них делал свое дело. Один лениво помахивал мечом. Другой, прямой как доска, забивал врагов до смерти. Ни одного из них нельзя было назвать обычным.
Но больше всех выделялся командир отряда. Он выживал на чистом упрямстве, несмотря на нехватку таланта. Кто бы назвал это «обычным»?
«На всякий случай».
Рем решил прикрыть командира отряда со спины. Он не собирался попадаться на глаза, просто тихо прикрывать его сзади. Потому что для него командир все еще был тем, кто не должен здесь умереть.
«Он первый человек на этом континенте, кто изучил тайные техники моего племени».
С этими мыслями Рем двинулся вперед. Вскоре его взгляд упал на Энкрида.
«А?»
В тот миг, когда он отвлекся, на него бросился враг. Отреагировав инстинктивно, Рем подсек нападавшего и раздробил ему челюсть рукоятью топора. Тот выплюнул сломанные зубы.
Развернувшись на пол-оборота, Рем нанес удар локтем.
Хруст.
Щёлк!
Раздался звук, будто сломалось толстое бревно, — это хрустнула шея врага.
Рем небрежно повел плечом, его взгляд был устремлен в другую сторону. Даже расправляясь с нападавшими, он не сводил глаз с командира отряда.
«Умело?»
Таким Энкрида он еще не видел. Это зрелище заставило Рема наблюдать, а не бросаться на помощь.
Энкрид сражался с опытным вражеским солдатом, демонстрируя нехарактерное для него спокойствие и уверенность.
«Как?»
Как можно так измениться за одну ночь?
— Удивительно, не так ли?
Рядом снова возник Джаксен. Почему их пути сегодня постоянно пересекались? Неужели он тоже пришел прикрыть командира отряда?
— Я наблюдал весь день, пока ты там дурака валял.
— И что?
— Такое чувство, будто он саму Госпожу Удачу обокрал.
— Чего?
— Везучий он, говорю.
Одним везением происходящее было не объяснить.
— А его навыки? Они так выросли.
Джаксен, который редко с ним разговаривал, казался искренне пораженным. Уже одно это о многом говорило. И Рем был потрясен не меньше.
Вскоре Рем стал свидетелем чего-то еще более удивительного. Двух вещей, если быть точным.
Во-первых, то, как Энкрид уклонился от выпада врага и ответил почти идеальной контратакой.
— Красота!
Рем не сдержал возгласа, и Джаксен едва заметно кивнул. Годы неустанных усилий. Зная, как усердно тренировался командир отряда, Рем не мог не ощутить прилив гордости.
Талант — странная штука. Иногда он позволяет человеку в одночасье перепрыгнуть через несколько ступеней. И Рем, и Джаксен испытали это на себе, поэтому внезапный скачок Энкрида не показался им чем-то из ряда вон выходящим. Все было ясно.
За ночь командир отряда поднялся на несколько ступеней выше.
— Он победил.
Противник был не из слабаков. Конечно, если бы сражался Рем, хватило бы нескольких взмахов топора. Но для командира отряда это был противник, которому он проиграл бы десять раз из десяти. И все же этот ублюдок победил.
Хотя победа, похоже, далась нелегко. Были видны мелкие раны, а щит в левой руке превратился в груду щепок. Кожаные наручи и наколенники были порваны и истрепаны. Судя по тяжелому дыханию, он был явно измотан.
— Сердце Зверя.
Рем быстро оценил состояние командира отряда. Отвага и хладнокровие. Несомненно, в основе его решимости лежала тайная техника, которой Рем его обучил.
— Подумать только, он настолько ее освоил.
Удивительно, каким умелым он стал. Рем решил отбросить все прочее и отпустить шутку.
— Лягух!
В этот момент кто-то закричал. Это был другой солдат, стоявший прямо за командиром отряда. Как там его звали? Белл? Имя запомнилось, потому что было созвучно его собственному.
Как солдат и предупредил, вперед метнулась темная тень — Лягух. Человекоподобная амфибия. Его лицо напоминало лягушачье, и кожа была такой же. Скользкая, маслянистая кожа отражала как клинки, так и дробящее оружие.
Чтобы убить одного из них, нужно было пронзить его сердце или сжечь магией или колдовством. Ни то, ни другое не было легкой задачей.
Лягухи были высшей боевой расой, от природы одаренной силой и боевыми инстинктами. Какое бы оружие они ни брали в руки, они осваивали его за считанные дни — раса, рожденная для битвы.
Лягух, вытянувшись параллельно земле, прыгнул с поразительной скоростью и нанес мощный удар ногой в бок командира отряда. Это не было похоже на атаку, призванную покончить со всем одним ударом. Командира отбросило в сторону, а Лягух тяжело приземлился, быстро стабилизируя стойку. Он завел руку за спину, и в ней появилось копье.
Если ничего не предпринять, командир отряда погибнет — без сомнений.
При виде темной тени Рем немедленно ринулся в бой.
Бум.
Земля треснула под силой его шага, взметнув грязь, словно маленький фонтан. В одно мгновение Рем сократил расстояние до Лягуха.
Вжух!
Не говоря ни слова, он занес топор в широкой дуге, перенося силу с плеч и рук на лезвие. Но Лягух проявил невероятную ловкость, вместо того чтобы метнуть копье. Переставив правую ногу в сторону, он взмахнул древком копья вверх, будто отпружинившей палкой. Он изменил стойку и парировал удар топора одним плавным движением.
Лязг!
Топор столкнулся с древком копья, наполнив воздух резким звоном.
— Гр-рух, назойливый уродливый человек?
— Ты, проклятый лягушачий ублюдок, это нашего капитана ты только что ударил.
— ...Разве не правда, что капитан должен быть сильнее подчиненных?
Лягух сразу оценил мастерство Рема. Рывок, взмах топора, решительность — он все это увидел. Лягухи были прирожденными воинами. И если их боевое мастерство было исключительным, то и проницательность им не уступала. Их выпуклые, вращающиеся глаза могли с одного взгляда определить силу противника. Это была раса, благословленная талантом оценивать талант.
Лягух быстро повел глазами и отступил.
— Довольно. Я уже успокоился.
— Какого черта ты несешь?
— Уродливый человек, тот парень убил человека, на которого я положил глаз. Я на мгновение вспылил. Но все же я его тренировал, черт возьми. В общем, на этом все. Я не собираюсь рисковать жизнью в бою прямо сейчас.
Острые чувства Лягуха не ограничивались оценкой таланта. Его боевые инстинкты также позволяли мгновенно оценить ход битвы. Хотя Рем не считал, что оказался в невыгодном положении, он предпочел бы избежать драки, если это возможно. Сражаться с Лягухом за жалкие гроши? Оно того не стоило.
Рем даже в какой-то степени мог понять рассуждения Лягуха. Пока их сердце не пронзено, Лягухи могли регенерировать конечности. Возможно, из-за этого они были особенно чувствительны к слову «сердце». Вид того, кто умер от пронзенного сердца, мог свести их с ума. Впавший в ярость Лягух был ужасающе свиреп. На поле боя допускались только Лягухи с определенным уровнем подготовки.
Рем размышлял над этими фактами.
— Черт, должно быть, я начинаю здесь осваиваться.
То, что он мог так небрежно вспоминать столько всего о Лягухах, означало, что он адаптируется к жизни на этом континенте.
Лягух постучал по своему нагруднику. Сердечный щиток, также известный как «Сердечная Броня», предназначенный исключительно для защиты сердца. То, что он носил ее, подтверждало, что это был должным образом обученный Лягух. Город Лягухов не выпускал в мир необузданных особей. Сердечная Броня была их удостоверением личности.
— Еще увидимся, уродливый человек.
И все же, почему он продолжал называть его уродом? Лягухи любили драгоценности и обладали уникальным чувством прекрасного. Они предпочитали привлекательных людей.
— Слишком хорош, чтобы убивать, — пробормотал Лягух, щелкнув своим длинным языком, как лягушка, ловящая муху. Вероятно, это была его версия улыбки.
Он бросил взгляд на капитана и медленно отступил. Самки Лягухов любили красивых мужчин. Самцы Лягухов любили красивых женщин. Таковы уж были Лягухи. Хотя их стандарты для спаривания внутри своего вида были другими, по какой-то причине они восхищались привлекательными людьми. Впрочем, Рема это не особо волновало.
— Ты еще жив?
Джаксен поддерживал командира отряда.
— Один удар в бок сломал ему ребра. Но в тот краткий миг…
— Да, он заблокировал удар рукой.
Впечатляюще. Рем почувствовал, что его обучение не прошло даром. Заблокировать удар в такой момент означало, что Сердце Зверя вступило в игру. Рем не мог не испытывать гордости.
— Ударная волна, похоже, сотрясла ему мозг. Может, и выживет, но если оставить без помощи, все равно умрет.
— Битва, кажется, затихает. Неси его. Отнесем назад.
— Сам неси. Я расчищу путь.
— …Однажды я вонжу топор тебе в череп.
— Смотри, как бы у тебя в спине кинжал не вырос раньше.
Рем резко выдохнул через нос, но до драки дело не дошло. По крайней мере, капитан проявил себя. На данный момент этого было достаточно.
Рем взвалил Энкрида себе на спину. Джаксен двинулся вперед, расчищая путь мечом и щитом. На первый взгляд, его навыки не казались чем-то особенным. Но присмотревшись, становилось ясно, что он сдерживает большую часть своей силы, прокладывая дорогу.
— Хитрый помоечный кот.
Рем мысленно выругал Джаксена на ходу. Капитан на его спине лишь тихо похрапывал, словно спал.
Обновлено: 21.01.2026