— Кх-х…
Человек с метательным топором издал предсмертный хрип.
Пропитанный ядом кинжал вонзился ему в бок, а наконечник копья — в горло.
— Гр-ра-а-ах…
Его глаза потускнели, он захлебывался кровью и пеной.
Это был его конец.
Энкрид отступил, наблюдая, как жизнь угасает в глазах врага.
— А-а-а-а-а!
Яростно взревел стоявший рядом союзный солдат.
В ответ вражеский солдат впереди прорычал:
— Р-р-ра-а-а-аргх!
Оба были высоченными детинцами, и их столкновение походило на лобовую атаку двух повозок.
Вцепившись друг в друга мертвой хваткой, они закружились в смертельном танце.
Наблюдая за ними, Энкрид отступил еще дальше.
Что нужно делать, чтобы выжить?
Уроков, извлеченных из ста двадцати столкновений со смертью, было не счесть.
Выживание на поле боя означало одно: избегать боя любой ценой.
Энкрид держался в стороне, позволяя другим сражаться.
— Сдохни!
— Ублюдок!
Вместо боевых кличей слышалась одна ругань, под которую взлетали мечи, копья, топоры и дубины.
— Не смей трогать моего брата, ублюдок!
Это были последние слова умирающего солдата.
— Оставь. Я за твоего брата не отвечаю, — холодно бросил в ответ товарищ, притворяясь равнодушным.
— Убить! Убить!
Бессвязно орал обезумевший от хаоса войны новобранец.
— Погляди на этого психа.
— Не трогай его, пытается берсерка из себя корчить, — посоветовал ветеран, защищая своих товарищей по отряду.
— Меня зовут Бар… Вонзь!
Вражеский солдат, увлекшийся позерством, погиб, выкрикивая свое имя.
Союзник усмехнулся, вытаскивая копье из павшего врага.
Бум.
Чей-то шаг потревожил землю, подняв облако пыли.
Солнечные лучи осветили парящие в воздухе частицы.
Рядом с клубящейся пылью вражеский солдат харкал кровью.
Неподалеку лежал союзный солдат с раздробленным черепом.
Ошметки плоти были разбросаны по земле, кровь окрасила почву.
Даже при всей осторожности в самом сердце битвы было невозможно выжить, ничего не делая.
Вдох, выдох.
Короткие вдохи, долгие выдохи — Энкрид регулировал свое дыхание.
Пока он приходил в себя, в пыльном воздухе мелькнул блеск копья.
Энкрид слабо сжал щит, отводя копье в сторону. Лязг!
Ослабленная хватка позволила силе удара пройти насквозь без сопротивления.
Одновременно с этим на него по диагонали опустилась дубина.
Пригнувшись, Энкрид увернулся от дубины и бросился на нападавшего.
Бум!
Он врезался плечом в грудь врага, сбив его с ног.
Выхватив кинжал, он вонзил его во вражеское бедро.
Хрясь!
Клинок прорвал плотную ткань, оставив на ноге врага глубокую рану.
— Ублюдок!
Враг закричал, отталкивая Энкрида.
Используя этот толчок, Энкрид восстановил равновесие и нанес горизонтальный удар мечом.
Враг, искалеченный раной в ноге, не смог увернуться, и клинок пришелся ему по шее.
Вонзь!
Клинок частично застрял, но Энкрид с силой выдернул его.
Хруст.
Мышцы, нервы, сухожилия и кости поддались, когда клинок вырвался наружу.
Солдат схватился за горло, из которого хлынула кровь.
Как и ожидалось, его рука не могла остановить такую рану.
Энкрид не оглядывался.
С копейщиком, который ударил по его щиту, разберется кто-нибудь другой.
— Ублюдок!
Это был Белл.
Он спас его не зря — теперь Белл прикрывал его фланг.
Верный союзник.
Лязг!
Лязг!
Звон стали разносился непрерывно.
Не обращая внимания на поверженного врага, Энкрид поднял с земли камень.
И тут же метнул его.
Враг, сражавшийся с Беллом, замешкался, когда камень ударил его в спину.
Хрясь!
Белл воспользовался моментом и ударил врага древком копья по голове.
Хороший удар.
— Думаю, теперь мы в расчете, — выдохнул Белл.
— И ты правда так думаешь?
Так легко расплатиться за спасенную жизнь?
— Может, только наполовину, — признал Белл, почесывая окровавленный шлем.
Не слишком-то удовлетворительно.
Белл отступил назад, проявляя больше осторожности после того, как его один раз сбили с ног.
Энкрид двигался вместе с потоком битвы, смещаясь шаг за шагом.
— Помогите! Бульк…
Солдат, захлебываясь кровью, молил о жизни.
Энкрид узнал его — заядлый игрок, который много раз избегал смерти.
— Я не могу тебя спасти, — спокойно произнес Энкрид.
Несмотря на бесчисленные попытки, это было просто невозможно.
Осторожно ступая, Энкрид выискивал на поле боя извращенца, который упивался, нанося удары.
Найти его было нетрудно.
Заметив цель, Энкрид выхватил свой последний кинжал.
Подгадав шаг, он метнул его в такт своему движению.
Вонзь!
Кинжал рассек воздух, летя по траектории, уклониться от которой для большинства было бы невозможно.
Лязг!
Враг извернулся, и кинжал попал ему в плечо.
Клинок срикошетил от его лопатки.
Несмотря на инстинктивное движение, защита была почти идеальной.
Их взгляды встретились.
Враг мгновенно определил позицию Энкрида.
Этот был не обычным солдатом.
Колющий Маньяк бросился в атаку, и с каждым его шагом из-под окровавленных сапог летела грязь.
Расстояние между ними было минимальным.
Пришло время испытать все, чему Энкрид научился за свои многочисленные смерти и возрождения.
Его тело было острее, чем когда-либо — он был готов.
Враг нанес удар сверху вниз.
Энкрид поднял щит.
Хрясь!
Клинок ударил со значительной силой, вибрация прошла через щит.
«Основа фехтования? Сила», — как-то заявил один инструктор.
«Одолеть силу техникой? Ха, попробуй победить Лягуха одной лишь техникой».
«Слыхал, чтобы кто-то парировал удар Гиганта и выжил?»
«Основа фехтования — это мышцы. Мышцы — это жизнь».
Суровые уроки того инструктора хорошо закалили тело Энкрида.
Энкрид устоял, сравнявшись с силой врага.
— Хмф!
Колющий Маньяк фыркнул, ударив Энкрида по лодыжке.
Энкрид заблокировал удар наголенником.
Укрепленные сталью сапоги превращали пинок в самостоятельное оружие.
Бум.
По ноге прошла острая боль, но кости остались целы.
Этого было достаточно.
Он оттолкнул щит наружу и нанес удар снизу вверх.
Вжух!
Враг предвидел удар, отступив ровно настолько, чтобы оказаться вне досягаемости, а затем ринулся вперед еще глубже.
Брешь, оставленная замахом Энкрида, была именно тем, чего он ждал.
— Ха!
Энкрид взревел, взмахнув щитом, как дубиной.
Колющий Маньяк вовремя втянул подбородок.
Шлёп!
Щит ударил его по голове, отбросив в сторону.
Энкрид приготовился нанести еще один удар, но отступил, когда враг, все еще лежа на земле, взмахнул кинжалом по диагонали.
Если бы он надавил, клинок ударил бы его прямо над наголенником.
Даже за долю секунды враг вычислил слабое место.
Мир называл такую точность талантом.
Энкриду пришлось умереть много раз, чтобы познать Сердце Зверя.
Этому врагу — нет.
И все же здесь не было отточенного мастерства — лишь необузданная способность.
Энкрид узнавал эти признаки.
Это был новичок, возможно, с небольшим боевым опытом.
Иначе он не стал бы так безрассудно бросаться в атаку.
К тому же он чуть не погиб от удара Энкрида ранее.
Природный талант, яркий, но неограненный.
Энкрид не завидовал.
«Я справлюсь».
Уверенность нахлынула на него.
Он нутром чуял, что все его усилия до этого дня не были напрасны.
Пришло время его борьбе, сплетенной со смертью, принести плоды.
— Ублюдок.
Ядовитые глаза уставились на него в ответ.
Противник медленно встал.
В этот короткий промежуток времени между Энкридом и его врагом вклинился другой союзник.
Колющий Маньяк без колебаний присел и ударил рукой с мечом по голени союзника.
Хруст.
Раздался звук ломающейся кости.
Каждый раз, когда вмешивался союзник, последовательность действий была одной и той же.
Сразу после удара по голени кинжал одним плавным движением вонзится в шею союзника.
Безупречная серия атак, подобная потоку воды.
Но Энкрид уже знал эту комбинацию.
Кинжал двинулся к шокированному солдату, который мог лишь широко распахнуть глаза.
Как раз в тот момент, когда клинок должен был пронзить его шею…
Вжик!
Тело солдата рвануло назад.
Скрежет, хруст.
Вместо того чтобы пронзить горло солдата, клинок чиркнул по его щеке, скользнул по виску и царапнул шлем.
— Кха!
Испуганный союзник упал назад, приземлившись на задницу, настолько потрясенный, что не мог даже говорить — он лишь хватал ртом воздух.
Энкрид стоял перед солдатом, сжимая и разжимая руку, которой он схватил союзника за воротник вместо меча.
— Отойди.
Это был его бой.
Это был его противник.
Тот, кто подтвердит, чего он достиг.
Бум.
Его сердце заколотилось.
Энкрида захлестнул шквал эмоций — он задавался вопросом, правильно ли встречать этот момент лицом к лицу, сомневался, сможет ли он победить своего противника, и в то же время был переполнен неудержимым боевым духом.
В глубине души он чувствовал необъяснимую убежденность: чтобы двигаться вперед, он должен одолеть врага, стоящего перед ним.
— Не сдерживайся.
Колющий Маньяк усмехнулся.
«Надо же, какой глупец».
Это было доказательством того, что, несмотря на его талант, ему не хватало опыта.
Если бы он был серьезен, он бы не тратил время на разговоры, а вместо этого создал бы брешь в обороне.
Но раз он этого не сделал, Энкрид решил сделать это за него.
Ха, ха.
Он намеренно преувеличенно дышал.
Он вздрагивал при каждом жесте противника.
Некогда огненно-красные глаза его врага теперь казались тускло-карими.
И эти карие глаза блеснули.
Колющий Маньяк шагнул вперед и взмахнул мечом.
Вжух!
Скорость была на совершенно ином уровне, чем раньше.
Бум.
Сердце Энкрида бешено заколотилось.
Но он не паниковал и не закрывал глаза.
Сердце Зверя всегда отважно.
«Смотри до самого конца и просто уворачивайся».
Вот что всегда говорил Рем.
Сначала Энкрид думал, что тот дразнит его, но теперь он понял.
Он видел.
Энкрид перенес вес на лодыжки и извернулся всем телом.
Клинок едва задел его плечо.
Увернувшись, он нанес горизонтальный удар мечом.
Дзынь.
Враг поднял кинжал вертикально, чтобы перехватить удар.
Меч Энкрида и кинжал Колющего Маньяка скрестились.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Когда Энкрид надавил на кинжал, от трения посыпались искры.
Колющий Маньяк наклонил свой кинжал и отвел клинок в сторону.
Энкрид прекратил атаку и прижал щит к телу.
Бах!
Клинок ударил по краю щита, рассыпая еще больше искр.
Колющий Маньяк мгновенно отдернул меч и снова замахнулся.
Но Энкрид уже видел эту комбинацию раньше.
Он резко повернул голову, заметив, что враг исчез из виду.
Без колебаний Энкрид поднял меч вертикально и вонзил его в землю.
Колющий Маньяк, который бросился в атаку низко к земле, остановился.
Меч с глухим стуком вонзился в пропитанную кровью землю, и противник замер в неловкой позе на корточках, подняв только голову.
Его глаза излучали леденящее намерение убить.
— Дешевые трюки.
Он слышно заскрипел зубами.
«Трюки — это тоже мастерство, ублюдок».
Энкрид не ответил.
Вместо этого он пнул грязь в сторону врага носком сапога.
Ф-шуух!
— Угх!
Колющий Маньяк быстро прикрыл лицо предплечьем.
Даже сейчас он рефлекторно среагировал.
Энкрид видел такую сцену не в первый раз, и она его больше не впечатляла.
— Ублюдок!
Когда враг имел преимущество, он злорадствовал и говорил о пощаде.
Но когда его загоняли в угол, он мгновенно терял самообладание.
Энкрид давно разгадал его характер.
Колющий Маньяк снова ринулся вперед, сокращая дистанцию.
Лязг! Щёлк. Бум!
Энкрид заблокировал серию безжалостных ударов своим щитом.
Щит затрещал под давлением.
Противник подобрался еще ближе, переключившись на кинжал и целясь Энкриду в бок.
Это был тот же прием, который убил его в прошлом.
На этот раз Энкрид выставил локоть.
Вонзь!
Кинжал остановился, наткнувшись на прочную кожу его доспеха.
В то же время Энкрид наклонился вперед и ударил головой.
Техника наёмников Вален: удар головой.
Шлёп!
— Ургх!
Колющий Маньяк пошатнулся, и у Энкрида на мгновение закружилась голова.
В прошлом именно в этот момент другой враг ударил бы его сзади дубиной.
Но не сегодня.
Никто не метал топоры.
Вместо этого был Белл.
— Чёрт, я помогу!
Крикнул Белл.
— Не давай другим вмешиваться, — ответил Энкрид.
«Это мой бой».
Подавив тошноту, Энкрид выпрямился, услышав проклятие врага.
— Сумасшедший ублюдок.
«Если у меня кружится голова, то и у тебя тоже».
Головокружение быстро прошло.
— Я с наслаждением посмотрю, как ты будешь корчиться в агонии.
Колющий Маньяк принял стойку — одна нога впереди, другая сзади, как у атакующего кавалериста.
Из этой стойки последовал выпад, быстрый как стрела.
Напряжение сдавило сердце Энкрида.
Он выровнял дыхание, чтобы избавиться от него.
«Сохраняй дерзость».
Сможет ли сегодняшнее повторение преодолеть стену таланта?
Ответ ждал впереди.
Колющий Маньяк двинулся.
Он был не более чем точкой, двигающейся быстрее, чем мог уловить взгляд.
Он стал светом, клинком, готовым пронзить тело Энкрида — или так казалось.
Энкрид едва увернулся.
Вж-жух.
Клинок чиркнул по его боку, оставив за собой жгучую боль.
Не обращая на нее внимания, Энкрид шагнул вперед, отводя руку с мечом назад, словно натягивая тетиву.
Перенеся вес на левую ногу, он поймал равновесие.
Он научился этому, наблюдая, получая удары и спаррингуя с Ремом.
Тук.
Равновесие, а не грубая сила, направляло его движение.
Он вложил свою Волю в клинок.
Пронзить.
Его решительная Воля наполнила меч, и, высвободив напряженные мышцы, он нанес удар.
Вонзь!
Хорошо заточенный меч пронзил толстую кожу и ткань, достигнув сердца врага.
Меч, его рука и его предплечье ощущались как одно целое.
Наконец-то он смог вкусить плоды своего труда.
— Эй!
Крикнул кто-то.
Но Энкрид его не слышал.
Прежде чем он успел насладиться победой…
Бам.
Колоссальная сила ударила его в левый бок, подбросив в воздух.
«Что?»
Такого он не испытывал ни в одной из ста двадцати пяти итераций «сегодняшнего дня».
— Лягух!
Был ли это Белл или кто-то другой, он не мог разобрать.
Крик донесся слабо, когда зрение Энкрида померкло.
Он потерял сознание.
Обновлено: 21.01.2026