— Тебе правда нужен этот длинный меч?
Это было перед самым выходом из лагеря и импровизированного гарнизона. Финн указывала на экипировку, которую несли Энкрид и Торрес.
— А разве нельзя?
— Ты ведь никогда не лазал через стену, верно?
Разумеется, не лазали.
Преодоление стен – не самое распространенное занятие.
— Повторяю: берите с собой как можно меньше вещей. Если ты наденешь этот толстый гамбезон, то рухнешь, не дойдя даже до стены.
Финн была права.
Даже преодоление каменистой горы впереди было серьезной задачей.
Когда они наконец миновали гору и оказались у стены, Энкрид был благодарен, что последовал совету Финн.
«Берите с собой как можно меньше вещей».
В этом был ключ.
Финн присела и подкралась к стене, держась как можно ближе.
Энкрид и Торрес последовали за ней, стараясь оставаться незаметными.
Ярко горели факелы на оборонительных башнях, возведенных между секциями стены.
— Мы действительно сможем пробраться незамеченными?
По спине Энкрида пробежал холодок.
Трава под ногами едва доходила до голени и не давала никакого укрытия.
И ночь была не слишком темной.
Если бы шел дождь, ухудшающий видимость, всё было бы иначе.
Но вокруг было светло.
Даже без факелов заметить кого-то, движущегося по открытой равнине, было бы слишком легко.
Его сердце бешено колотилось.
Мысль о том, чтобы взобраться на стену, казалась далекой; их могли бы сразить стрелы, прежде чем они подошли бы достаточно близко.
Если бы не Сердце Зверя, его ноги могли бы подкоситься от напряжения.
Энкрид взглянул на Финн, идущую впереди.
Она двигалась без колебаний, низко и ровно, ее шаги были уверенными и целенаправленными.
«Есть ли у нее какая-то уверенность в успехе?»
Он не знал.
После изнурительного ползания они наконец достигли основания стены.
Расстояние, которое они преодолели, было небольшим, если бы они бежали, но надвигающиеся тени стражников на башне делали такую попытку немыслимой.
— Этот путь был спланирован так, чтобы избежать линии видимости часовых? — прошептал Торрес, как только они прижались к стене.
Ответ Финн был настолько же абсурден, насколько прямолинеен.
— Нет. Если бы нас заметили, мы бы просто убежали.
— ...Что?
— Но нас не заметили, так что всё сработало. Я заметила, что в светлые ночи стражники имеют обыкновение расслабляться. Если бы это были наши люди – никаких шансов. Но эти? Совсем другое дело.
Это была не какая-то великая стратегия — это была чистая удача.
— Это безумие, — пробормотал Торрес.
Энкрид разделял его мнение.
Но если подумать об этом иначе, в этом был определенный смысл.
«Бежать, если поймают».
Чтобы угнаться за скоростью следопыта, им понадобилась бы кавалерия.
Но эта земля?
Это было царство монстров и зверей.
Ужасная местность для маневрирования кавалерии.
Если бы появился грифон – зверь, известный своей любовью к конскому мясу, – им пришел бы конец.
Для усмирения грифонов требовался минимум отряд хорошо обученных солдат, если только поблизости не было Рыцаря.
Независимо от того, водятся ли здесь грифоны, кавалерия просто не была вариантом.
Ответ был прост.
В ночь, когда шансы низки, быстро добраться до стены.
Если бы им не повезло, в их сторону могла бы полететь стрела.
Но какой лучник сможет точно попасть в смутный силуэт в светлую ночь?
Это был дерзкий план, основанный на самоуспокоенности стражников.
— Ты весь день планировала подгадать под ночное восхождение на стену?
Конечно, их прибытие под двойные луны не было совпадением. Когда Энкрид пробормотал это вслух, Финн повернула к нему голову.
Лунный свет освещал одну сторону ее лица, оставляя другую в тени, придавая ей почти неземное сияние. Ухмыльнувшись, она ответила:
— А ты сообразительный, да? Да, в такие ночи Двойной Луны они расслабляются. Ты же видел тени, маячившие возле сторожевой башни? Всего двое. Немного, верно?
Энкрид кивнул и взглянул наверх.
Вдоль стены возвышались четыре сторожевые башни, по два часовых на каждой.
Не так уж много.
— Если мы поднимемся, там, скорее всего, будет узкий проход.
Конструкция стены, вероятно, была похожа на другие укрепления, например, Пограничья.
Он составлял план в уме, предсказывая, с чем они столкнутся после восхождения.
Планирование наперед было критически важно.
Действия без предвидения вели к катастрофе.
И Энкрид был не единственным, кто разрабатывал стратегию.
— Я просто надеюсь, что мы не вымотаемся, пока будем лезть по стене, — пробормотал Торрес, делясь своими опасениями.
Финн легко пожала плечами.
— Мы прошли такой путь. Просто верьте в свою силу и хватку.
Энкрид снова поднял глаза, чтобы оценить высоту стены.
Она была примерно в три-четыре раза выше его роста.
— Сюда.
Финн снова повела их.
Они достигли участка стены, погруженного в глубокую тень из-за лунного света и возвышающихся сторожевых башен.
Когда они прижались к стене, окружение казалось кромешно темным.
Вдали на вершинах сторожевых башен горели факелы.
Рядом он чувствовал присутствие Торреса и Финн.
Далекий, скорбный крик ночной птицы нарушил тишину.
Кроме этого, единственным контрастом была освещенная луной земля в десяти шагах и надвигающаяся вокруг них тьма.
Глаза Финн слабо блеснули в темноте.
Днем они казались карими, но сейчас, казалось, отражали малейший свет.
— Такие стены охраняются не так тщательно, как можно подумать. Редко можно найти кого-то, чья работа заключается исключительно в предотвращении восхождений. Нужно просто избегать патрулей.
— Ты знаешь их расписание патрулирования или подкупила кого-то?
— Я похожа на того, кто может этим заниматься?
— Значит, снова полагаемся на удачу.
Финн и Торрес перешептывались.
Энкриду не казалось, что это целиком зависит от удачи.
«Лунный свет».
Им просто нужно было проскользнуть мимо патрулей и спрятаться в городе, как только они перейдут стену.
— За этой стеной находятся трущобы. Если будем осторожны, мы сможем там затеряться.
Патрулей в том районе, скорее всего, будет минимальное количество.
Почему бы им там быть?
Даже Пограничье пренебрегало такими районами.
Ни одному солдату не нравился смрад или постоянное попрошайничество от жителей.
А ночью?
Скитающиеся пьяницы или отчаявшиеся бродяги могли представлять угрозу.
Иными словами, это проникновение было не просто авантюрой, а маневром, основанным на опыте.
— Ты уже делала это раньше, — заметил Энкрид.
— Ты довольно сообразителен, — ответила Финн с усмешкой.
Штурм стен — это не то, что большинство рассматривало бы всерьез.
Что и делало это неожиданно легким.
Кому придет в голову лезть на стену, когда достаточно туннеля или других способов?
Именно потому, что это было нетрадиционно, это сработало.
Конечно, это было далеко не просто.
Начиная с пересечения каменистой горы и заканчивая подготовкой к подъему на стену — ничего не было легко.
Финн плюнула в ладони, потерла их друг о друга, а затем потянулась к небольшому кожаному мешочку на поясе.
Мешочек был наполнен порошковым мелом.
Она посыпала им руки, растерла и начала карабкаться по стене.
Находя щели для захвата, она вдавливала пальцы в камень и отталкивалась ногами, цепляясь за стену.
Несмотря на прочную конструкцию, в стене было много трещин между камнями.
Финн начала подъем, периодически останавливаясь, чтобы вбивать колышки, засунутые за пояс, в щели под диагональным углом.
Сверху донизу колышки образовывали наклонный путь.
Она цепляла веревку за каждый колышек и позволяла ей свисать, после чего продолжала карабкаться голыми руками.
— Как думаешь, ты бы смог так?
— Я? Ни за что.
Энкрид и Торрес, спрятавшись в тенях, отбрасываемых освещенной луной стеной, обменялись репликами, наблюдая за подъемом Финн.
Она двигалась, как обезьяна — или, возможно, проворная белка — умело спуская веревки по мере подъема.
Энкрид и Торрес схватились за веревки и начали восхождение.
Колышки, вбитые по диагонали в стену, скрипели и осыпали каменную крошку, но держались крепко.
Они не полагались только на веревки.
Когда между переплетенными камнями появлялись щели, они втискивали туда пальцы ног или рук для опоры.
Оба мужчины покрыли руки заранее приготовленным порошковым мелом, сжимая веревки или вдавливая пальцы рук и ног в расщелины, чтобы удержаться, когда им требовалась передышка.
На первый взгляд подъем казался управляемым, но как только он начался...
«Я могу здесь умереть».
Это было гораздо труднее, чем ожидалось.
Даже Энкрид, закаленный Техникой Изоляции, почувствовал жжение в мышцах.
Особенно сильно пульсировали мышцы предплечий.
И это несмотря на годы владения и размахивания мечом, что значительно их укрепило.
«Разные движения задействуют разные мышцы», — всплыли в его сознании слова Аудина.
С этой точки зрения, подъем на стену был идеальным упражнением, дополняющим Технику Изоляции.
Глядя вверх, он видел, как Финн быстро карабкается по стене, ее движения были уверенными и ровными.
Если есть начало, должен быть и конец.
Приложив немало усилий и напряжения, они наконец достигли вершины стены, примерно в три-четыре раза превышающей рост среднего человека.
Осторожно зацепившись руками и ногами за край, они перевалились через него и спрыгнули на другую сторону.
Когда Энкрид ступил на землю, он не почувствовал никого поблизости.
Инстинкты и шестое чувство подсказывали, что он в безопасности, даря мгновенное облегчение.
— Тяжело работали, взбираясь посреди ночи.
Чистый, мелодичный голос нарушил тишину. Это был женский голос.
Затем раздался резкий щелчок — Хруст! — и сразу за ним вспыхнули многочисленные факелы.
Пламя зажглось между стойками, ярко освещая залитую лунным светом территорию.
Какой-то трюк позволил зажечь факелы простым щелчком пальцев.
Это был удивительный фокус, который можно увидеть в цирке.
Но удивление не остановило их действий.
— Ха-ах.
Пока его глаза привыкали к свету факелов, Энкрид глубоко вдохнул воздух, который жег его легкие во время подъема.
Его руки двигались стремительно.
Кинжал выскользнул из-за пояса и полетел из его руки.
Техника, которой он научился, делала его бросок таким же острым, как и сам нож.
Бум!
Вслед за кинжалом Энкрида, рассекая воздух, полетел еще один кинжал.
Но оба кинжала отклонились, отбитые не щитом, а отброшенные в воздухе, словно наткнулись на невидимый барьер.
Звук, который они издали, был похож на удар по плохо сделанному барабану.
— Что ж, это просто гнилая удача, — пробормотал Торрес, и его голос был полон разочарования.
— Почему? — спросил Энкрид, не оборачиваясь и сжимая еще пару кинжалов в руках.
— Маг, — мрачно ответил Торрес.
Маг?
Здесь?
Это была первая мысль Энкрида.
Затем он наконец увидел ее, стоящую между факелами.
Женщина, очерченная лунным и огненным светом, ее длинные, волнистые волосы ниспадали на плечи.
Ее щелевидные, змеиные глаза блестели в тусклом свете.
Расстояние составляло едва ли десять шагов.
Солдат вокруг нее было меньше десяти, и каждый был вооружен арбалетом, твердо нацеленным на них.
«Это плохо».
Это был единственный вывод, к которому он мог прийти.
Маг собиралась заговорить, когда раздался голос Финн:
— Пригнись!
Энкрид инстинктивно пригнулся, прижавшись к узкой стене позади себя.
Затем...
Вжух!
Тяжелый предмет прорвался сквозь воздух, пролетев мимо лица Энкрида и сдвигая воздух ощутимой силой.
Он почувствовал его на щеке.
«Брошенный топор».
Сразу же осознав это, Энкрид посмотрел вперед и наконец увидел прозрачный барьер, отражающий лунный свет — защитный щит, едва заметный при внимательном рассмотрении.
Хруст!
Вращающийся топор ударил по щиту с резким шумом, пустив по его поверхности паутину трещин.
Топор замер в воздухе, как будто застрял в барьере.
— Прыгайте вниз! — снова крикнула Финн.
Торрес отреагировал первым, быстро двинувшись.
Он схватился за веревки, свисавшие снаружи стены, и использовал их, чтобы замедлить спуск.
Финн последовала за ним, прыгнув со стены без колебаний.
Она двигалась так, словно летела, ее спуск был контролируемым и обдуманным.
Хотя она не сломала бы ноги, если бы приземлилась правильно, высота была сравнима с пятиэтажным зданием.
Падение с такой высоты при неправильном обращении было бы смертельным.
Тем не менее, колебания не были вариантом.
Энкрид принял решение.
«Если нам все равно придется бежать...»
Будет лучше нанести удар магу, прежде чем отступить.
Опустив стойку, он собрал силу в бедрах.
Вспоминая технику оруженосца, которую он когда-то пытался, но так и не освоил...
Бум, бах!
Оттолкнувшись от земли со взрывной силой, он мгновенно преодолел расстояние, направив свой клинок магу в шею.
В его руке был широкий охранный меч.
Если топор смог пробить щит, то...
«Разбить силой и снести ей голову».
Он вспомнил, как убил мага в прошлый раз.
Подойти поближе и ударить.
Избегать невидимых заклинаний интуицией.
Уверенность, порожденная прошлым опытом, придала ему смелости.
Хотя арбалетные болты оставались, они могли подождать.
Энкрид увидел щелевидные глаза мага.
В этот момент, встретившись с ней взглядом, его конечности едва не обмякли.
Но его сердце — сердце зверя — мощно забилось, восстанавливая его силу.
Он думал, что схватил ее.
Но самоуверенность иногда может стать фатальным недостатком.
«Есть те, кто обманывает твои инстинкты. Будь осторожен. Маги — именно такие противники», — слова Джаксена эхом отдавались в его сознании.
«Прокол».
Звук пронзаемой плоти.
За которым последовала жгучая боль.
— Идиот!
Голос Финн, кричащей сверху, подтвердил, что он не сорвался вниз и не разбился.
Кашель!
Обостренные чувства Энкрида уловили звук кашля Торреса, словно предупреждение.
Когда Джаксен говорил о магах, Энкрид отмахнулся.
В конце концов, он уже убивал одного.
Он уже уклонялся от заклинаний, полагаясь на инстинкты.
Но на этот раз он совершил грубую ошибку.
Не все солдаты равны.
Не все Рыцари одинаковы.
Так что насчет магов?
Каждый из них уникален.
Энкрид посмотрел на свою руку, которую опутали колючие лозы.
Шипастая лиана пронзила его шею.
— Я Ретша Колючая Роза, — объявила маг.
Ее слова были последним, что он услышал, прежде чем закрыть глаза.
Это был второй конец его дня.
Когда начался третий день, Энкрид тренировался в фехтовании, упражнял свое тело и репетировал технику Торреса Скрытый Нож, используя тонкие камни в качестве заменителей.
Так он отметил третий день.
А затем...
— Мы можем замаскироваться под купцов на рассвете? — поинтересовался он о третьем способе преодоления стены.
Обновлено: 21.01.2026