Глава 5. Осаждение
В нынешние времена царит хаос, и повстанцы множатся один за другим.
Не питать интереса к оружию невозможно, особенно для таких богачей, как семья Чжао: у них есть деньги и люди, но им не хватает именно мастеров своего дела.
Ковка оружия и брони вовсе не обязательно означает подготовку к мятежу, это также отличное средство для самообороны. Глава семьи не мог не заинтересоваться, а его молчание было вызвано лишь недоверием к Гу Цину.
Тот решил говорить прямо.
— Глава семьи, вам должно быть известно, что мое сотрудничество с воеводой Суном подошло к концу. Он пригласил из префектуры Фэнмин нескольких искусных военных мастеров, которые заняли мое место.
— Если семья Чжао предложит те же условия, мы могли бы сотрудничать к взаимной выгоде. Что скажете?
— Это...
Чжао Хуайи поглаживал козлиную бородку, не спеша с ответом.
Он всерьез опасался, что это лишь игра; вдруг власти ищут повод, чтобы обвинить семью Чжао в измене и конфисковать имущество? Зная алчность уездного главы, такой исход был вполне возможен.
— Предложение мастера Гу заслуживает внимания, но мне нужно обдумать его пару дней. Я дам ответ в течение трех суток, идет?
— Тогда я буду ждать добрых вестей от главы Чжао.
Цель была достигнута, и Гу Цин не стал давить. Он вежливо поклонился и откланялся.
Он был уверен: как только Чжао Хуайи проверит его слова и убедится в их правдивости, тот в девяти случаях из десяти согласится. Копить зерно и деньги — хорошо, но копить копья — еще лучше. Богатые землевладельцы прекрасно знали эту истину.
Уйдя из поместья, Гу Цин вернулся домой, умылся и сразу лег спать.
На следующий день он не спеша придерживался своего ритма: готовил еду, тренировался, варил снадобья и принимал ванны, ковал железо, постепенно накапливая очки Пути Инструмента.
При наличии материалов и полной самоотдаче Гу Цин мог ковать по два клинка сотни закалок в день. Если все их переводить в очки, выходило 2 единицы в день — за шесть дней можно было заработать год жизни.
Поскольку каналы поставки сырья жестко контролировались властями, он не собирался окончательно ссориться с Сун Луном.
Другие источники существовали, но они не могли сравниться с объемами, которые предоставляло государство.
К полудню, как и ожидалось, Сун Лун прислал посыльного с пятьюдесятью лянами серебра. Эта сумма была такой же, как и раньше, что означало продолжение сотрудничества. У Гу Цина не было причин отказываться.
Прошлый конфликт был исчерпан — никто не станет ссориться с деньгами.
Еще через два дня пришли люди от семьи Чжао.
В лучшем трактире уезда Цишань стол ломился от дичи и деликатесов. Чжао Хуайи с улыбкой на старом лице поднял чашу.
— Брат Гу, мы в семье Чжао серьезно обдумали твое предложение. В твоем мастерстве я не сомневаюсь.
— Однако... доспехи нам ни к чему. А вот мечи сотни закалок — это другое дело.
— Тебя ведь интересуют редкие старые снадобья из глубоких гор, не так ли?
Гу Цин рассмеялся, подумав про себя: старый лис.
— Брат Чжао прав. В эти неспокойные времена чем больше сил, тем безопаснее.
— Сырье ваше. Три меча сотни закалок в обмен на одно растение столетней выдержки. Идет?
Глаза Чжао Хуайи округлились.
— Брат, ну и аппетиты у тебя! Столетние травы даже в глухих лесах встречаются нечасто. Тут и десяти мечей будет мало, не то что трех.
— В делах торговых, брат Чжао, ты слишком цепляешься за внешнее.
Гу Цин поставил чашу с вином греться у жаровни и спокойно продолжил.
— Позволь спросить, кто в этом мире богаче всех?
— Князья да министры!
— Верно. А что скажешь о мастерах боевых искусств?
— Ну...
Чжао Хуайи потеребил бородку. Как говорится, литература для бедных, боевые искусства для богатых. Расходы на снадобья во много раз превышали траты на бумагу и тушь, обычной семье это было не под силу.
Люди, практикующие боевые искусства, на самом деле имели много денег, но они были из тех, кто умел и зарабатывать, и тратить.
— Не скрою от тебя, в последнее время мое мастерство возросло. Сотня закалок — уже не предел. Если ты примешь мои условия, то получение оружия в две сотни закалок станет вполне возможным.
При этих словах Чжао Хуайи нечаянно вырвал несколько волосков из бороды, а его дыхание стало тяжелым.
— Правда?
— Истинная правда!
Хорошее оружие — это то, к чему стремятся все бойцы в поднебесной. Клинок сотни закалок уже считался отличным, а следующий шаг — легендарное оружие, способное разрубать волос на лету.
Такой подарок мог обеспечить огромные политические ресурсы.
— Однако...
Гу Цин сменил тон. Вещи перестают цениться, если их становится слишком много. Поэтому, даже имея возможность ковать лучшие клинки в царстве Янь, он не собирался делать это массово. Редкость рождает ценность.
— Божественное оружие требует лучшего сырья. Из сотни цзиней железа можно выплавить лишь один цзинь железной эссенции. Чтобы выковать такой меч, нужно как минимум десять цзиней эссенции, не говоря уже о других материалах.
— В случае неудачи придется начинать все сначала. Если ты, брат Чжао, сможешь потянуть такие расходы, я выкую тебе такой меч. Что скажешь?
Наживка была брошена. А когда именно работа будет завершена — решать только Гу Цину.
Здесь было огромное пространство для маневра и высокая прибыль.
А купцы — это те люди, которые готовы рискнуть всем ради прибыли выше пятидесяти процентов.
— Фу-ух...
— По рукам!
— Давай же, выпьем за это.
............
............
Луна светила ярко, когда раскрасневшийся от вина Гу Цин с улыбкой на губах вышел из трактира и, напевая под нос, отправился домой.
Его сотрудничество с семьей Чжао не скроется от Сун Луна, но пока он выполняет свою норму и удовлетворяет аппетиты воеводы и уездного главы, проблем не будет.
Чжао Хуайи тоже не дурак и не станет болтать об условиях их сделки.
Сейчас главная задача — использовать ресурсы обеих сторон.
Нужно повышать уровень Техники ста закалок и свое мастерство в боевых искусствах. Когда мастерство вырастет, он сможет выковать оружие лично для себя. Тогда, какой бы хаос ни воцарился в мире, у него будет сила защитить себя.
Нужно время, чтобы плоды этого периода медленно осели и принесли результат.
На следующий день.
Семья Чжао не зря считалась богачами — за годы, пока они скрывались от бед, они накопили немало ценностей. Уже на следующий день они прислали редкий древесный гриб линчжи. Судя по размеру — с таз — ему было явно больше ста лет.
Вторая граница боевых искусств — Стадия Движения Крови.
Как и следовало из названия, она заключалась в управлении кровью и энергией, повышении физической силы для достижения полноты эссенции и духа. Когда тело станет достаточно крепким, внутреннее и внешнее смогут соединиться, породив внутреннюю энергию ци. Так боец становился сильнее.
Процесс движения крови постепенно улучшает телосложение бойца, делая его сверхчеловеком с огромной силой, не боящимся холода.
Так что этот этап — все еще укрепление фундамента. Питание и снадобья продвигали дело куда быстрее изнурительных тренировок. С помощью семьи Чжао скорость развития Гу Цина резко возросла — не исключено, что этот этап он проскочит быстрее предыдущего.
В этом и была разница в ресурсах.
Владение ремеслом и наличие покровителей позволяли ему получать выгоду с обеих сторон. В противном случае легко было навлечь на себя беду.
Дни шли один за другим.
Он сохранял темп: два клинка сотни закалок в день. Один шел Сун Луну, а десять в месяц — Чжао Хуайи.
Прошло три декады — месяц.
Очков Пути Инструмента набралось всего 20, но его мастерство значительно выросло. Техника ста закалок уже позволяла делать триста десять ковок, очищать железные слитки и сплавлять их с другими металлами.
В Технике ста закалок был рецепт металла под названием биньте, который служил материалом для заготовок артефактов пяти закалок. Расход железа и меди для него был огромен.
За месяц он накопил около десяти цзиней стали биньте. К созданию божественного оружия можно было приступать. Успехи в боевых искусствах были еще более впечатляющими.
Когда гриб линчжи был усвоен, семья Чжао прислала корень столетнего женьшеня. Сила его крови росла с каждым днем.
Обновлено: 23.01.2026