Глава 3 — Глава 3. Искусство пяти стихийных зверей

Глава 3. Искусство пяти стихийных зверей Но жалеет ли он об этом? Нет! Когда само время диктует правило «не сразишься — умрешь», стоит ли заботиться о чужой участи? Разве мало подобных вещей он совершил за те шесть лет бродяжничества после изгнания из храма? В смутные времена жизнь человеческая дешева и ценится меньше сорной травы. Скрип — Толкнув дверь, он вошел в лавку. Первым делом проверил расставленные по дому ловушки-секреты; убедившись, что никто не заходил, он прошел через заднюю дверь во внутренний дворик. Это была усадьба, где спереди располагалась кузница, а позади — жилые комнаты. Между ними находился тесный дворик, вымощенный серым камнем. Там росло дерево зизифуса, и под его сенью Гу Цин обычно упражнялся в боевых искусствах. Было уже поздно. Быстро прибравшись, он лег и мгновенно уснул. Потеря лет жизни не проходила бесследно. Слабость, утомление, упадок духа и сил — все это ощущалось в той или иной степени. На следующее утро. Хорошо отдохнувший Гу Цин приготовил в пароварке партию пышных белых мант, нарезал миску вяленого мяса и солений — простой, но сытный завтрак. На вид еда была обычной, но в уезде Цишань такие отборные продукты могли позволить себе только богатые дома. Утро — лучшее время для занятий, и эффект от тренировок на рассвете самый высокий. Искусство пяти стихийных зверей. Оно основывалось на повадках пяти животных: медведя, тигра, оленя, обезьяны и журавля. Система дыхательных упражнений и движений разделялась на пять комплексов. Медведь укреплял тело, тигр питал силу, олень тренировал ноги, обезьяна делала кости и сухожилия гибкими, а журавль дарил легкость всему телу. Через таинство энергии пяти зверей закалялось человеческое естество. Гу Цин практиковал эту технику уже два года, и лишь недавно почувствовал приближение прорыва. Это говорило о том, что его талант в боевых искусствах не был выдающимся — обычные средние способности. Движения его были плавными и отточенными. Через полчаса от его тела начал подниматься пар, окутывая его белым туманом и придавая некий одухотворенный вид. В тренировках важна мера: чрезмерное усердие только вредит телу. Помня о временах, когда его организм был на грани истощения, Гу Цин чрезвычайно дорожил своим здоровьем и уделял большое внимание питанию и восстановлению. Закончив завтрак, он достал купленные вчера снадобья. Панты оленя, медвежья желчь, пенис тигра, трава обезьяньего сердца, журавлиный камень — все это он растер в порошок и смешал в определенных пропорциях в чане с кипящей водой. Когда вода приобрела желто-черный оттенок, он добавил несколько ковшей холодной воды, разделся и погрузился в ванну. Это был рецепт лечебного омовения, прилагавшийся к Искусству пяти стихийных зверей. Он помогал укреплять кровь и энергию, усиливать кости и восстанавливать тело после нагрузок. — Прорыв свершится сегодня! Сидя в чане, окутанный клубами горячего пара, под воздействием внешнего жара и внутреннего усилия Гу Цин отчетливо ощутил, как в трех цунях ниже пупка зародился поток воздуха. Это был предвестник прорыва во вторую границу боевых искусств — Стадию Движения Крови. Он чувствовал это и раньше. Согласно знаниям, полученным в армии Фэнмин: Когда боец доводит закалку тела до предела, жизненная эссенция начинает бурлить, порождая энергию ци и кровь. Так совершается переход из Стадии Закалки Тела в Стадию Движения Крови. Выше стоит третья граница — Стадия Внутренней Энергии. Внутренняя энергия позволяет поражать врага на расстоянии до одного чжана. Бегать по стенам и скользить по воде для таких мастеров — обычное дело. На четвертой границе внутренняя энергия образует непрерывный цикл, и такого человека называют Мастером Боевых Искусств или Великим Мастером. Это уровень «воина против десяти тысяч», предел силы в двенадцати провинциях Янь. Границы боевых искусств отличались от тех названий, что отображались на панели Гу Цина, и в чем именно заключалась разница, он пока не понимал. Однако время для прорыва действительно пришло. — Лик зверя, прорвись! Раздался глухой звук, словно внутри Гу Цина одновременно взревели медведь и тигр. Ванна внезапно треснула, а по телу юноши пробежали видимые глазу красные всполохи энергии. Его плоть стала горячей, как печь! Сила крови, зародившаяся ниже пупка, пронзила все тело. Кости и мышцы отозвались звоном, а голоса пяти зверей не смолкали в ушах. — Получилось! В человеческом теле есть три даньтяня, символизирующих три сокровища: Эссенцию, Энергию и Дух. Верхний даньтянь в межбровье — обитель Духа. Средний даньтянь между сосками — хранилище Энергии. Его наполняет чистый воздух извне и эссенция пищи и воды, переработанная селезенкой и желудком. Это место называют «Морем Энергии». Эти два центра пока мало интересовали Гу Цина. Боец прежде всего развивает нижний даньтянь — обитель Эссенции! Считается, что он теснее всего связан с жизненной силой. Это корень жизни, источник пяти органов и шести фу, основа двенадцати меридианов, врата дыхания и место встречи Инь и Ян! Это узел, управляющий подъемом и спуском внутренней энергии. Гу Цин был уверен: тайна продления жизни кроется именно в развитии нижнего даньтяня. — Прорыв совершен, теперь нужно проверить, увеличился ли предел небесного срока. Сейчас у него было 52 очка Пути Инструмента — этого хватило бы примерно на четыре года и три месяца жизни, маловато для полноценной проверки. Зато на панели произошли другие изменения. Гу Цин Возраст: 20, Небесный предел жизни: 100 Царство: Девятый ранг — Очищение костного мозга и порождение крови Техника: Искусство пяти стихийных зверей — Второй уровень + Боевой навык: Копье тигриной мощи — Третий уровень (Совершенство) + Ремесло: Путь золота и камня — Техника ста закалок (Начальный уровень) + Очки Пути Инструмента: 52 — Очищение мозга и порождение крови? Это действительно похоже на суть Движения Крови. Цифра «Девятый ранг» на панели не изменилась, сменилось лишь описание, словно указывая на более глубокую суть процесса. Девятый ранг: Укрепление сил и костей. Девятый ранг: Очищение костного мозга и порождение крови. Интересно, сколько еще шагов впереди? Прибрав весь беспорядок, Гу Цин почувствовал, как с обретением силы крови его мощь возросла. Крепкое тело дарило ясность уму, и даже усталость отступила. В таком состоянии практика Техники ста закалок будет еще эффективнее. Чтобы достичь совершенства в Стадии Движения Крови, требовались ресурсы для подпитки организма. А это упиралось в деньги. Редкие горные лекарства стоили огромных денег, да и найти каналы поставок было непросто. Поразмыслив, он понял, что упор нужно делать на кузнечное дело. Простое оружие уже не могло удовлетворить его аппетиты. Только производство доспехов и арбалетов — вещей запрещенных, но крайне дорогих — могло принести ему высокий доход и влияние. «Когда я работал на разбойников, я научился ковать доспехи. Но вряд ли местное ополчение сможет расплатиться со мной редкими снадобьями». «Такие ценности они скорее отправят в префектуру Фэнмин, чтобы выслужиться перед начальством. Значит, нужно искать выход на местных богачей». В уезде Цишань было немало зажиточных домов, но настоящий «местный змей», влиятельный клан, был только один. «Семья Чжао». Говорили, их предки были сборщиками трав. На них работало множество лесных жителей в глубинах Цишаня. Их лавки меха и лекарств были открыты во многих богатых уездах префектуры Фэнмин. Когда разбойники захватили город, вся семья скрылась в лесах, и вернулась только после восстановления власти, сохранив свои запасы. Именно поэтому Гу Цин смог купить нужные ему части зверей в лавке Чжао. «Старый женьшень, панты и прочее — нужно наладить с ними сотрудничество». Но как начать этот разговор? Пока Гу Цин размышлял, в дверь постучали. — Брат Цин!