Глава 2. Техника ста закалок
Закрыв дверь, Гу Цин вышел наружу.
Он шел по полупустым улицам, и выражение его лица было неопределенным.
Смута, казалось, закончилась, но в двенадцати провинциях царства Янь все еще бурлили скрытые течения. Восстания никогда не вспыхивают просто так.
Какой бы хорошей ни была государственная система, рано или поздно наступает время упадка и разложения. Если не решить коренные проблемы, смутные времена неизбежно вернутся. Именно поэтому Гу Цин покинул армию Фэнмин и вернулся в уезд Цишань, чтобы сосредоточиться на совершенствовании боевых искусств.
Когда человек решает вопрос выживания, следующими трудностями становятся деньги и положение.
Деньги у него были, положение — тоже.
Сейчас Гу Цин стремился к силе! Кузнечное дело, казалось, позволяло ему дожить до предела своего небесного срока, но и у этого был конец. Как увеличить сам предел, он пока не знал, но всерьез подозревал, что это связано с боевым путем.
Истинные боевые техники были совсем другим делом.
Даже боевые навыки обладали огромной эффективностью. «Копье тигриной мощи» было армейским стилем, который он изучил во время карательных походов армии Фэнмин против разбойников.
В нынешние времена нет ничего надежнее грубой силы.
Сначала он зашел в аптечную лавку и купил запас лекарственных трав для тренировок на месяц вперед.
Затем он направился к месту дислокации нового ополчения.
Новое войско насчитывало более пятисот человек, в основном это были жители Цишаня. Срок их обучения не превышал двух лет; большинство носили кожаные доспехи, имели круглые щиты, в руках держали палаши, а на поясах — короткие мечи.
Из-за нехватки средств и продовольствия лучников в отряде пока не было.
Выглядели они неплохо, но их реальная боеспособность оставалась под большим вопросом.
В смутное время солдат стоит опасаться больше, чем бандитов.
«Разбойники проходят как гребень, а солдаты — как частая чесалка» — это выражение возникло не на пустом месте.
Войдя в военный лагерь, Гу Цин направился прямиком к оружейному складу. Его прошлая связь с армией Фэнмин играла ему на руку: командующий Фэнмин в свое время использовал его как образцовый пример для пропаганды.
Благодаря этому он был весьма знаменит в уезде Цишань.
После ухода армии Фэнмин он пользовался их авторитетом для установления доверительных отношений с местным ополчением.
— Мастер Гу, сегодня вы рано.
— Не так уж и рано, воины заждались хорошего оружия.
Заведующему складом, старому Суну, было пятьдесят восемь лет, и он приходился родственником нынешнему уездному воеводе.
После захвата города разбойниками чиновники из управы либо погибли, либо бежали.
Когда армия Фэнмин отбила город, пригодных для службы людей не осталось. Некоторое время действовало временное военное управление, и только после прибытия чиновников из префектуры Фэнмин жизнь начала возвращаться в законное русло.
Новый воевода был человеком из префектуры, и нетрудно было догадаться о его связях с армией.
Переход Гу Цина на сторону закона и принесенная им голова главаря разбойников значительно подняли доверие жителей Цишаня к властям. Заслуга была немалой.
Прибавив к этому статус бывшего воина армии Фэнмин, Гу Цин чувствовал себя здесь как рыба в воде.
— Старый Сун, распорядись, чтобы в плавильню доставили тысячу цзиней железных слитков.
— Будет сделано, сейчас организуем.
Тысяча цзиней обработанного железа — сумма немалая, но, к счастью, рядом с Цишанем находилось богатое месторождение железной руды с огромной выработкой.
Это и была основная причина, по которой Гу Цин не хотел уезжать.
При его мастерстве из тридцати цзиней железа можно было выковать один клинок сотни закалок — по крайней мере, так считалось официально. На самом деле хватало и пяти цзиней.
Завышая норму, он учитывал не только свои производственные потери.
Свою долю забирал воевода, свою — глава уезда, и даже старый Сун при вносе в реестр учитывал «усушку». Так что, несмотря на внушительный объем железа, от него требовалось выдать всего тридцать мечей сотни закалок.
По одному мечу в день — норма на месяц.
Иногда он мог спокойно забрать со склада пару десятков цзиней железа для себя — никто бы и слова не сказал. Быть в одной доле с властями позволяло ему не только содержать кузницу, но и постепенно богатеть.
Плавильня была небольшой, рассчитанной на пятерых кузнецов.
Но фактически там работал один Гу Цин — он был настолько производителен, что заменял собой нескольких мастеров.
Его оружие было дешевым и качественным.
Судя по текущей ситуации, в следующем месяце спрос на оружие может вырасти. Ополчение уже было вооружено достаточно, так что у дальнейшего роста производства была лишь одна цель.
Создать немного «личного дохода» для отцов-командиров уезда Цишань.
Только что потратив жизнь на получение «Техники ста закалок», Гу Цин остро нуждался в очках Пути Инструмента, чтобы восполнить небесный срок.
Этот метод использовал годы жизни как топливо, чтобы улучшать существующие навыки или полностью преобразовывать их в нечто иное.
Но получение знания не означало мгновенного овладения им.
Например:
Если техника ста закалок после улучшения превращалась в технику тысячи закалок, личное мастерство Гу Цина все еще оставалось на уровне ста. Трата жизни была подобна открытию новых рецептов и технологий.
Остальное — изучение, практика и глубокие исследования — ложилось на его плечи.
Так было с ремеслом.
Так же обстояло дело с техниками и боевыми навыками: получив нечто более могущественное, все равно требовалось время на освоение. Поэтому он не спешил нажимать на «+» рядом с другими пунктами.
В Технике ста закалок готовое изделие называлось «инструментом» (артефактом).
«Пять закалок создают инструмент». Что же такое закалка?
Сотня ковок с образованием узора — это одна закалка.
Тройное наложение узора сотни ковок — вторая закалка.
Пятикратное — третья.
Семь наложений — четвертая, а девять — пятая закалка. Такое изделие называлось «заготовкой артефакта». Десятикратное наложение — это уже тысяча ковок. Если влить в него духовную энергию и начертать руны, можно создать магический артефакт с чудесными свойствами.
В этом и заключалась основа Пути золота и камня — Техника ста закалок!
Духовной энергии у Гу Цина не было.
Однако боевой путь позволял вырабатывать внутреннюю силу (нэйли). Он не раз видел это в армии. «Искусство пяти стихийных зверей» было высшей техникой, позволяющей развить внутреннюю силу.
Что касается отображаемого на панели «Девятого ранга — Укрепления сил и костей», он пока не до конца понимал суть этой границы. Возможно, все прояснится после прорыва.
Он пришел в плавильню не только за сырьем.
Ему нужно было проверить новую Технику ста закалок на деле.
Хотя финальный этап с вливанием энергии и начертанием рун был ему недоступен, это не мешало ему осваивать искусство тысячи ковок.
Раньше пределом его кузнечного дела была сотня закалок, теперь же он мог совершенствоваться дальше. Чем выше качество изделия, тем больше очков Пути Инструмента оно приносило.
Такой шанс нельзя было упускать.
Лишь к вечеру, поужинав кашей из общего котла в лагере, Гу Цин не спеша ушел. Вероятно, из-за того, что техника была получена через панель, осваивалась она на удивление легко.
Это было не так трудно, как когда он только начинал учиться кузнечному делу.
Всего за день он поднял свой предел до ста десяти ковок. С такой скоростью за девяносто дней он мог овладеть искусством тысячи закалок.
Это было очень быстро.
Конечно, чем глубже мастерство, тем сложнее прогресс. Возможно, позже темп замедлится, но максимум через полгода он освоит технику полностью.
«Обстановка пока спокойная, полгода или даже год — вполне приемлемый срок».
«Пока мои изделия приносят очки, позволяя тратить жизнь на развитие техник и навыков, мой капитал будет неуклонно расти».
С этими мыслями Гу Цин дошел до дверей своей кузницы.
Глядя на старую, покрытую царапинами дверь, он невольно вспомнил те времена, когда боролся за место ученика. Тогда в Цишане было гораздо опаснее, чем сейчас: люди продавали своих детей ради еды. В той обстановке он тайком подбросил дикие ягоды, вызывающие диарею, в дома нескольких своих конкурентов.
Казалось бы, всего лишь расстройство желудка.
Но в те времена, когда желудки и так были пусты, обезвоживание и слабость лишали людей сил бороться за место под солнцем. Цена поражения была ужасающей.
Обновлено: 23.01.2026