Глава 20. Золото Фениксового Пламени
— Не знаю.
— В лучшие годы было тридцать человек, в худшие — всего трое.
— Поместье Литья Мечей предоставило лучшие условия, но из всего царства Янь отбирается лишь столько достойных кандидатов. Это дает понять, насколько тернист путь к бессмертию.
Гу Цин мог лишь молчать — он не знал, что на это ответить.
Наставник Янь, словно вспомнив о чем-то своем, тоже тяжело вздохнул.
Интерес к дальнейшей беседе у него пропал.
— Юный друг Гу, скажу прямо: за твое вступление в школу я получу немало выгод, так что не беспокойся о старых распрях. С Сун Луном я разберусь.
— Что касается семьи Чжао, если они не глупы, то сами поймут, как действовать.
— Пока идет добыча Золота Фениксового Пламени, не покидай уезд Цишань.
— Если за это время ты сумеешь прорваться в стадию Врожденного зародышевого дыхания, я дарую тебе одну особую награду.
Гу Цин поспешно кивнул.
— Благодарю вас, наставник.
Закончив разговор, наставник Янь слегка взмахнул рукой, и Гу Цина мягко вытолкнуло за дверь потоком воздуха.
Эту искусную силу было невозможно отразить — Гу Цин впервые увидел малую толику того, на что способен восьмой ранг.
Внутренняя энергия может покидать тело лишь на один чжан, тогда как духовная энергия наставников тесно связана с местами силы. Долгое пребывание в обычных землях не приносит им пользы, поэтому неудивительно, что они стремятся извлечь из таких поездок максимум выгоды.
Но история с Небесным Ваном Чжоу всё равно оставалась неясной.
В ней скрывались какие-то иные мотивы.
Покинув трактир Диншэнлоу, Гу Цин пришел в поместье Чжао к Чжао Хуайдэ и выборочно пересказал содержание встречи с наставником Янем.
— В целом, наставника Яня, похоже, не особо заботят старые обиды на ваш род.
— Если так, то дело упрощается.
Чжао Хуайдэ понимающе кивнул, и большая часть его напряжения спала.
Отправляя Гу Цина на поклон к Яню, старик, возможно, использовал его как разведчика. Гу Цин на миг забыл о лисьей натуре братьев Чжао, полагаясь лишь на их «благородство», и это было просчетом.
Если бы посланник действительно оказался мстительным и мелочным...
Одной заготовки артефакта было бы мало, чтобы его задобрить.
— Старый лис, — мысленно выругался Гу Цин, не задерживаясь в поместье.
— Дядя Дэ, если поднесете ему несколько редких снадобий, всё должно пройти гладко. Я откланиваюсь.
— Юный друг, не лучше ли тебе поселиться в поместье Чжао? Будешь присматривать за Юйяном и остальными ребятами.
— Нет необходимости. Дядя Дэ, лучше уделите внимание добыче Золота Фениксового Пламени. Семья Юнь из Фэнмина прислала много людей — «сильный дракон переправляется через реку», и они наверняка уже вошли в контакт с тем Ваном Чжоу.
— Если появятся важные сведения, прошу прислать мне весточку.
— Разумеется.
Уладив дела, Гу Цин вернулся в кузницу и погрузился в ежедневные тренировки. Странное дело: покинув духовную землю Чжао, он почувствовал, что скорость развития замедлилась на треть.
При поглощении фиолетовой ци на рассвете через Трактат Единой Ци Зари качество энергии тоже упало на ступень.
— Это становится проблемой. Интересно, можно ли тренироваться рядом с рудником Цишань? Место, где рождается Золото Фениксового Пламени, лишь немногим уступает Яньлин по силе, для тренировок это было бы бесценно.
Пролетел месяц. Гу Цин оставался в уезде. Поскольку трудоспособные мужчины Чжао были мобилизованы на рудник, поставки мяса пяти зверей прекратились, и его прогресс замедлился вдвое по сравнению с прошлым.
Семья Юнь прислала пятьсот воинов стадии Движения Крови, двести воинов Внутренней Энергии и десять мастеров стадии Великого Мастера вместе с наставником Янем. Они были и рабочей силой, и охраной рудника.
Посланник префектуры Цинму уже закончил дела в своем округе и направлялся сюда — его прибытие ожидали через три дня.
С другой стороны.
Наконец, Гу Цину доставили разведданные.
Ван Чжоу, настоящее имя Чжоу Ань. Практикует высшую технику Пылающее заклятье пламени. В 26 лет прорвался на стадию Великого Мастера — врожденное дыхание вернуло его тело к состоянию младенца, обратив вспять влияние времени.
Внешне он выглядел очень молодым, и место силы Золота Фениксового Пламени приносило его развитию огромную пользу.
Более того, Чжоу Ань оказался внебрачным сыном главы рода Юнь.
Его отец принадлежал к тринадцатой ветви главной линии Юнь — это подтверждалось родословными книгами. Эта информация заставляла о многом задуматься.
Чжоу Ань пришел из префектуры Цинму по чьей-то указке, зная о золоте заранее, и захватил рудник до прибытия наставника Яня.
Гу Цин ни на грош не верил, что за это время они не занимались тайной добычей.
Иначе зачем было огород городить?
Однако никто из его окружения так не считал. Ни наставник Янь, ни старый лис Чжао Хуайдэ. У всех был один аргумент: то, что зарезервировано Поместьем Литья Мечей, никто тронуть не посмеет!
Авторитет Поместья был непоколебим до абсурда.
Золото Фениксового Пламени — духовный материал среднего ранга, смертные его переплавить не могут. Использовать для себя невозможно, а попытка обменять на услугу — это торговля краденым у бессмертных.
Логика в этом была, но какова истинная цель?
Зачем весь этот спектакль?
В этот день.
Наставник Янь прислал письмо, приглашая Гу Цина и троих учеников Чжао к месту раскопок.
Причина была простой: рудник находился в месте силы.
Поскольку в этом году из-за добычи сроки отбора сдвинулись, наставник решил позволить им какое-то время тренироваться прямо в шахтах. То же самое касалось и молодежи семьи Юнь.
От семьи Юнь в этом году набралось тридцать два подходящих кандидата.
Все они были талантами около восемнадцати лет, большинство достигло стадии полного цикла Внутренней Энергии. Был среди них и один гений, прорвавшийся на стадию Великого Мастера всего в семнадцать лет.
Пожалуй, это был самый перспективный ученик префектуры Фэнмин в этом поколении.
Им предстояло жить в руднике, а наставник Янь обещал выкраивать время, чтобы наставлять их, дабы они не отстали от сверстников из-за задержки.
Гу Цин встретился с Чжао Юйяном и остальными, и они вместе направились к руднику Цишань.
Это было богатое открытое месторождение.
Золото Фениксового Пламени залегало глубоко в недрах, поэтому нужно было спускаться вниз.
Вокруг рудника уже выстроили множество новых зданий, в основном складов.
Часть уже добытого золота хранилась там.
Помимо основного металла, там добывали и сопутствующий минерал — Пламенный камень. Он рождался на окраинах места силы и считался духовным материалом низшего ранга.
По ценности он был близок к стали биньте.
Только оказавшись на месте, Гу Цин понял истинную причину суеты: всё дело было в огненном Пламенном камне.
Место силы унести нельзя — кто его занял, тот и хозяин.
Даже королевской семье Янь нет смысла основывать здесь новую школу за тысячи ли от столицы. Но минералы — дело другое.
Золото Фениксового Пламени принадлежало Поместью Литья Мечей.
А за Пламенный камень шла борьба. Королевская семья прислала наставника Яня, чтобы заявить свои права на долю, и семья Юнь, выказывая ему крайнее почтение, явно с этим смирилась.
После окончания добычи долю отправят в столицу префектуры Яньцзин.
Остальное достанется семье Юнь. Теоретически, клан Чжао тоже мог бы рассчитывать на крохи, как местная сила.
Но, судя по всему, из-за интриг Сун Луна Чжао могут об этом забыть.
И был еще один момент.
Посланник из префектуры Цинму!
Наставник Янь ждал его, чтобы тот оценил способности Чжоу Аня. Это была не просто услуга, а двойная выгода.
Если приедет наставник из соседней префектуры, разве семья Юнь не выделит и ему долю? Похоже, именно этого все и добивались. Иначе зачем Чжоу Аню было ехать из соседнего округа?
Обновлено: 23.01.2026