Глава 10 — Глава 10. Смута возвращается

Глава 10. Смута возвращается Источники сведений Чжао Хуайи находились не в префектуре Фэнмин, а в соседней префектуре Цинму: его младшая дочь вышла замуж за сына богатого купца в третьем поколении. В отличие от Гу Цина, который догадался о приближении войны по подготовке военного снаряжения, Чжао точно знал: префектура Цинму и есть колыбель хаоса. — Небесный Ван Чжоу, чья мощь потрясает мир? Гу Цин с недоумением выслушал имя предводителя мятежников и спросил. — Это какой-то мастер рангом выше Великого Мастера? — Отнюдь нет. Чжао Хуайи покачал головой. — Ван Чжоу — это воин, достигший пика стадии Внутренней Энергии. Обладает врожденной божественной силой. Раньше был речным пиратом и не имел большого влияния. — Позже он сговорился с местными властями, установил частные налоговые заставы на водных путях, начал набирать людей и скупать коней. Он подчинил себе четыре реки и восемнадцать гор префектуры Цинму. Сейчас под его началом сто тысяч «праведных мужей», и они наступают стремительно. Гу Цин лишился дара речи. — Он уже открыто восстал? — Разумеется, иначе откуда бы взялось это прозвище? — И ты думаешь, он сможет захватить префектуры Цинму и Фэнмин? Чжао Хуайи помедлил, а затем покачал головой. — Не сможет. — Тогда зачем ты бежишь? Не боишься, что твое дело приберут к рукам другие? — Так ведь и ты, брат, пришел ко мне. Деньги не важнее жизни. Береженого бог бережет. Таким сельским богатеям, как мы, у которых нет реальной силы, несладко придется: и власти, и мятежники захотят отрезать свой кусок. — А ты философ. Чжао Хуайи был жадным по натуре и торговался за каждую копейку, но в критический момент проявлял удивительную рассудительность и знал, когда нужно отступить. Неудивительно, что он так успешно управлял домом Чжао. Однако то, что обычный воин стадии Внутренней Энергии решил объявить себя правителем земель, звучало слишком нелепо. Наверняка за его спиной стояли куда более серьезные игроки. Судя по ощущениям Гу Цина от тренировок, двенадцать провинций Янь были богаты лесами и болотами, дающими множество редких трав. Путь боевых искусств был не так уж сложен, если иметь достаточно ресурсов: даже человек со средними способностями при поддержке семьи Чжао мог прогрессировать очень быстро. Что уж говорить о титулованной знати и богатейших кланах. Наверняка у семьи Чжао тоже был свой скрытый боевой потенциал. То, что сам Чжао Хуайи не практиковал боевые искусства, не означало, что в клане нет сильных мастеров; с Гу Цином они просто вели взаимовыгодную игру. — Кстати, почти все известные мастера стадии Великого Мастера в царстве Янь — старики. А есть ли молодые гении? Гу Цин внезапно сменил тему, застав Чжао Хуайи врасплох. Старик на мгновение задумался. — Должны быть. Просто у них нет громких подвигов, вот слава и не велика. — Помню, лет десять назад в Фэнмине появился один талант. В восемнадцать лет он достиг совершенства стадии Внутренней Энергии. Позже он вступил в Поместье Литья Мечей, и с тех пор о нем ничего не слышно. — Поместье Литья Мечей? — Да. Его хозяин — великий мастер на пике стадии Великого Мастера, его называют Первым Мечом Янь. В их владениях живет множество мастеров кузнечного дела. Многие молодые фехтовальщики годами служат им только ради того, чтобы получить один драгоценный меч. Гу Цин, живя в достатке, почти не покидал уезда Цишань и мало интересовался внешним миром, оказавшись в некотором роде невеждой. О Поместье Литья Мечей он слышал впервые, поэтому полюбопытствовал. — И чье мастерство плавки выше: их или мое? — Ха, ты дерзок, как молодой теленок, не знающий тигра. — Скажем так: все десять самых знаменитых мечей божественного уровня в царстве Янь вышли из Поместья Литья Мечей. «Что ж, неплохо», — подумал Гу Цин. — Хватит о постороннем. Раз брат Гу пришел в такое время, значит, хочешь спросить о крови пяти зверей? — Это во-первых. — А во-вторых, раз ты, брат Чжао, решил скрыться от беды, почему бы нам не отправиться в горы вместе? Война нагрянула внезапно. Если бы Гу Цин остался один, ему не хватало бы сырья для работы. Лучше уйти вместе с Чжао: так он сможет и спастись, и продолжать копить очки Пути Инструмента. Взамен он просто предоставит им какое-то количество оружия. Они сотрудничали уже почти полгода, и доверие было крепким. Чжао Хуайи ожидаемо обрадовался. — Это было бы чудесно! Если пойдешь со мной, обещаю: горести тебя не коснутся. Этим он намекал, не хочет ли Гу Цин официально пойти к нему на службу. Ответ Гу Цина означал лишь временный союз. — Когда смута утихнет, я намерен отправиться в путешествие по двенадцати провинциям Янь. А пока полагаюсь на тебя, брат Чжао. Услышав это, Чжао Хуайи немного расстроился, но тут же начал обсуждать вознаграждение, мелочно высчитывая расходы на жилье и еду вплоть до каждой порции риса. Гу Цин мог лишь беспомощно улыбаться. — А как насчет крови пяти зверей? — Уже собрана. Я как раз собирался отправить ее тебе. — Лучше поедем со мной в наше родовое поместье в горах. Там условия не хуже, чем в городе, разве что немного безлюдно. — Безлюдно — это даже лучше. Решено. — Хорошо. — Выходим сегодня после заката, в час Собаки. Можешь возвращаться и собираться. ............ ............ Час заката. Небо потемнело, улицы города опустели, воцарилась тишина и прохлада. Гу Цин нес на спине ящик. В нем, помимо стали биньте, лежало триста лянов серебра — все его накопленное состояние. Находясь на пике стадии Движения Крови, он обладал недюжинной и неисчерпаемой силой. Перенести груз весом в сотню с лишним цзиней для него не составляло труда. Встретившись с отрядом Чжао Хуайи, они покинули город через тайный лаз и исчезли в ночи. Обычные люди, чьи уши не были столь чуткими, продолжали жить как ни в чем не бывало, не замечая приближающегося шторма и обсуждая лишь повышение земельного налога. На следующий день. Воевода Сун Лун послал людей за Гу Цином, надеясь уговорить его перебраться в лагерь и ковать оружие только для нужд армии Фэнмин. Узнав, что дом пуст, он пришел в ярость. Он знал о сотрудничестве Чжао и Гу Цина. Но поскольку он сам когда-то «припугнул» парня, и тот нашел новый источник дохода, воевода не мог ничего возразить, надеясь со временем тоже получить свою долю. Он и не подозревал, что за эти месяцы они стали так близки. Теперь он затаил злобу и на семью Чжао. — Сбежали? Ну и пусть, попробуйте только вернуться. Бросив угрозу, Сун Лун поспешил в плавильню, чтобы поставить кого-то другого на место Гу Цина. Кузнец сбежал, и его схема по частной торговле казенным оружием долго не протянет. Мало кто обладал скоростью и качеством работы Гу Цина, а префектура Фэнмин увеличила запросы. Тут уж не до продаж — выполнить бы план начальства. Тем временем. За пределами уезда Цишань. Люди, шедшие всю ночь, не использовали повозки. Силачи дома Чжао несли на спинах тюки выше человеческого роста. Отряд из почти ста человек растянулся по горной тропе длинной змеей; они шли ровным темпом, и никто не отставал. Опыт побегов у них был колоссальный. За одну ночь они углубились в леса на пятьдесят ли. Ночные горные тропы — это не шутки, и такая скорость говорила сама за себя. До цели оставалось еще более ста ли пути. На тропе. Гу Цин шел рядом с запыхавшимся Чжао Хуайи и предупредил его. — У меня были частные дела с Сун Луном. Если смута утихнет, берегись его мести: он человек злопамятный. — О? Спасибо за предупреждение, брат Гу. Но моя семья Чжао тоже не лыком шита, какому-то воеводе нас не согнуть. — Вот как? Отхлебнув воды из кожаного бурдюка, Чжао Хуайи посмотрел на изумрудные горы и широко обвел их рукой. — Основа моей семьи — горы. Мы поднялись на сборе трав. — Таких сокровищ, как тот кровавый женьшень, мы добыли не меньше двадцати штук. Продана была лишь малая часть. После этих слов любому умному человеку всё стало ясно. Семья Чжао вовсе не была беззащитной; просто они не выставляли свою силу напоказ.