Глава 144 — Глава 144. Три года как миг, всесторонний прогресс

Глава 144. Три года как миг, всесторонний прогресс Когда марионетка ростом в половину человека поставила чашку на каменный стол, Линь Чанхэн заметил на её запястье строку мелких иероглифов: «Миньи тринадцать». «Что это значит?» — пока Линь Чанхэн размышлял, жёлтый свет в глазах марионетки, коснувшейся стола, мигнул, и она, отступив в сторону, замерла, как изваяние. «Занятно», — с интересом подумал Линь Чанхэн. В этот момент миловидная девушка принесла поднос с цукатами из духовных фруктов. — Алхимик Линь, попробуйте, я сама делала. — Хорошо, — Линь Чанхэн, не колеблясь, взял один и положил в рот. Девушка, наблюдая за этим, слегка улыбнулась. Этот алхимик Линь показался ей гораздо приятнее. Недавно к её деду приходил один мастер талисманов. Она тоже угостила его своими сладостями, но тот с натянутой улыбкой отказался, не притронувшись, словно она подсыпала туда яд. Она тогда так разозлилась, что два или три дня жаловалась деду, и тот тоже невзлюбил того человека. А этот алхимик Линь был совсем другим. Светлый и открытый, он, как и подобает гостю, без всяких подозрений принял угощение, очевидно, полностью доверяя им. С таким человеком, по её мнению, можно было иметь дело. Линь Чанхэн, всё ещё разглядывавший марионетку, и не подозревал о её мыслях. Он был осторожнее кого бы то ни было, но с его [демоническим искусством нейтрализации яда] обычные яды были ему не страшны. К тому же, яды второго ранга было не так-то просто достать, да и вражды между ними не было... Всё это вместе и привело к той сцене, которую хотела и в итоге увидела девушка. — Алхимик Линь, похоже, вам очень интересна моя поделка? — моргнув большими глазами, с улыбкой спросила она. — Хм? — Линь Чанхэн с удивлением обернулся. — Эту изящную марионетку сделали вы? — Что вы, она не такая уж и изящная, до дедушкиных работ ей далеко, — покачала головой девушка. Линь Чанхэн, пропустив мимо ушей её скромность, ухватился за главное: «Эту вещь действительно сделала шестнадцати-семнадцатилетняя девушка». Тогда её талант в искусстве марионеток был поразителен, а семейное наследие — весьма сильным. «Молодёжь достойна уважения», — вздохнул Линь Чанхэн. — Алхимик Линь, почему у вас такой старпёрский вид? По-моему, вы ненамного меня старше, — сморщив милый носик, возразила девушка. — Госпожа не знает. Мне уже за пятьдесят, просто я хорошо сохранился, да и [Пилюлю Сохранения Молодости] принимал, вот и выгляжу так, — с усмешкой раскрыл половину правды Линь Чанхэн. Другая половина заключалась в таланте [Продления жизни] и истинном смысле [Процветающей жизни]. Но об этом, естественно, нельзя было говорить. — А? — ахнула девушка, прикрыв рот рукой. — Хе-хе, глупышка. Ты же слышала, что алхимик Линь — мастер высшего ранга. Разве в двадцать с небольшим можно такого достичь? Не то что во всём Городе, даже во Дворце Крайнего Юга таких, наверное, единицы, — раздался из дома старческий голос, в котором, несмотря на поучительный тон, слышалась нежность. — Дедушка, я просто не подумала! — покраснев, надула губки девушка. Линь Чанхэн обернулся и увидел, как из дома вышел седовласый, слегка сгорбленный старик в простой чёрной одежде. — Приветствую, мастер Янь, — тут же встал и поклонился Линь Чанхэн. — Не нужно церемоний, прошу, садитесь, — кивнул мастер Янь и, сев за стол, несколько мгновений разглядывал Линь Чанхэна, а затем вздохнул: — А алхимик Линь и вправду молодо выглядит. Я ненамного старше вас, а уже похож на ходячий труп. — Дедушка, не говори таких мрачных вещей, — тут же возразила внучка. — Хорошо-хорошо, не буду, — мастер Янь был полностью под каблуком у внучки. Затем, посмотрев на улыбающегося Линь Чанхэна, он покачал головой, мол, ничего с ней не поделаешь. — Такое семейное счастье — это тоже своего рода пейзаж и образ жизни. Мне, одиночке, такого не понять, — предложил другую точку зрения Линь Чанхэн. — А ведь и правда, — подумав, рассмеялся мастер Янь, а затем спросил: — Алхимик Линь, вы уже обедали? Может, с нами обойдётесь? Линь Чанхэн, подумав, кивнул. — В таком случае, не буду отказываться. Он видел, что тот приглашал искренне. А раз уж он пришёл налаживать связи, то не было причин отказываться. — Прекрасно! — погладил бороду мастер Янь и обратился к внучке: — Миньи, приготовь пару блюд, принеси вина, мы с алхимиком Линем выпьем. — Хорошо, я сейчас. Алхимик Линь, подождите немного, — с улыбкой ответила Янь Миньи. ... Час спустя. Линь Чанхэн, прекрасно проведя время, покинул их «Флигель Чистого Ручья». Но, поскольку это был его первый визит, он не стал говорить о делах. Хотя его и очень интересовали марионетки мастера Яня, и он хотел бы купить пару штук высшего ранга, а может, и наследие, он промолчал. По словам Цуй Цзяньшуй, уровень мастерства Яня был неизвестен, но предполагалось, что он был высшего ранга, а то и выше. «Впрочем, ещё будет случай, не стоит торопиться». ... Линь Чанхэн продолжил свои дела и направился в «Обитель Закалки Огня», где жил мастер-оружейник среднего ранга. Но по пути столкнулся с молодым совершенствующимся лет тридцати, от которого пахло кузней. — Алхимик Линь? — спросил тот, уже было пройдя мимо. — Да, — замер Линь Чанхэн, принюхался и ответил: — Мастер Чжао? Они переглянулись и рассмеялись. Оказалось, что мастер Чжао как раз собирался нанести ему визит. Они нашли беседку неподалёку, долго болтали и обменялись подарками. Договорившись в следующий раз встретиться за чашкой чая, они разошлись. ... Время летело, как белый жеребёнок за дверной щелью. Прошло три года. Глубокой ночью, в «Усадьбе Цинъюань». «Нелегко. Шесть десятых духовной силы наконец-то очищено...» — выдохнув грязную ци, Линь Чанхэн открыл глаза. В его даньтяне плясало тёмно-золотое пламя, а окружавшая его духовная сила сильно изменилась. Стала невероятно чистой и плотной. Казалось, стоило её лишь немного сжать, и она превратится в жидкость. «Это и есть то идеальное состояние, о котором писала Чжаоли в своих записках». Она, получив Пилюлю Создания Основы, два года провела в уединении, оттачивая свою духовную силу. Но без внешней помощи ей так и не удалось достичь идеала. Поэтому, преодолевая «гору ци», ей пришлось нелегко. К счастью, пилюля и её собственная основа помогли ей справиться. «Когда придёт моё время, я, полностью очистив свою силу, преодолею эту гору куда легче, чем Чжаоли». Линь Чанхэн это чётко понимал. Это была одна из его главных задач. «Теперь путь от девятого уровня до пика уже недолог. Нужно успокоиться и не торопиться». Это было преимущество корня среднего ранга. С корнем низшего или смешанного это заняло бы куда больше времени. Но он потратил столько времени вначале. Теперь ему было пятьдесят шесть, до предела оставалось всего ничего. К счастью, у него было достаточно жизненного срока, и старение замедлилось, так что проблема была не так уж и остра. ... Закончив с двумя главными задачами — совершенствованием и очищением, Линь Чанхэн без промедления приготовил лечебный отвар и сел в него. Город хорош тем, что здесь много ресурсов. Материалы для «Тела Вечнозелёного Лазурного Дерева», которые он получил от Сюй Ханьцзи, давно закончились, но он без особого труда нашёл всё необходимое в лавках. Что позволяло ему поддерживать свой уникальный режим тренировок. Полгода назад, при полной поддержке своих финансов, он наконец-то достиг пика третьего уровня. И, согласно «вспомогательному методу», который проверил Сюй Сюйцзюнь, сменил древесину на [Дерево дракона Та] второго ранга. Жидкость осталась та же. Говорили, что это сочетание давало лучший эффект, позволяя довести тело первого ранга до предела и подготовить его к переходу на второй. В процессе Линь Чанхэн испытывал немалую боль и даже сомневался, но, постоянно наблюдая за состоянием своего тела, убедился, что оно меняется к лучшему. И успокоился. Теперь, усилив его [искусством укрепления конечностей] и [искусством исполинской силы], он наконец-то преодолел барьер. Особенно его сила и защита уже превосходили начальный этап второго ранга. Одним лишь телом он уже мог сравниться со зверем второго ранга! «С таким руководством, продолжая в том же духе, мне не хватает лишь одного толчка, чтобы достичь четвёртого уровня». Линь Чанхэн это смутно чувствовал. ... Помимо этих трёх главных дел, у него были и повседневные задачи. В течение трёх лет. Он с помощью [божественной способности «Процветающая жизнь»] ускорял рост [Девятилистного пурпурного гриба] и [Соломоновой печати земных жил]. Он подошёл к грядкам на заднем дворе. Два драгоценных растения сияли в лунном свете. У [гриба] с двух с половиной листьев вырос уже шестой! Гораздо быстрее, чем он ожидал. Линь Чанхэн предположил, что это связано с очищением его духовной силы. А [Соломонова печать] уже была не просто ростком, а раскидистым, красивым растением, с корнями, готовыми к использованию. По оценкам Линь Чанхэна, ей было не меньше пяти-шести лет. Это означало, что скорость роста была почти вдвое выше естественной! Результат радовал. Единственным недостатком было то, что это отнимало уйму времени и сил. ... На следующее утро. Чю!—Едва Линь Чанхэн вышел из дома, как чернопанцирная черепаха, вылезши из грязи, подбежала к нему и нежно пискнула. Мол, пора кормить. Линь Чанхэн достал пилюлю и, подойдя, бросил: — Держи, Малыш Хэй, пора принимать лекарство. Пилюля точно попала в рот черепахе. Та удовлетворённо проурчала и, будучи уже больше жёрнова, принялась тереться о его ногу. — Эх! — Линь Чанхэн поспешно применил очищающее заклинание, чтобы не испачкаться. На панцире черепахи теперь отчётливо виднелся узор. Тонкие линии стали толще и соединились в единый рисунок. Это был признак среднего этапа. Когда эти белесые узоры покроются тёмно-жёлтым, а панцирь начнёт частично кристаллизоваться, это будет означать переход на поздний этап. Что до её способностей, то прочность панциря была на первом месте! Даже орудие среднего ранга превосходного качества не оставляло на нём и следа. Кроме того, она освоила три базовые техники земли: искусство черепашьего дыхания, искусство рытья и искусство земляных шипов. Она даже могла помогать ему вскапывать грядки, так что была не совсем бесполезна. ... Закончив с делами, Линь Чанхэн пошёл в дом, чтобы ответить на письма. Письма, отправленные три года назад, дошли лишь восемь-девять месяцев спустя. Линь Чанхэн лишь вздыхал. Если бы было что-то срочное, то с такой скоростью было бы уже поздно. Он даже начал подозревать, что [Дворец Крайнего Юга] использовал почту в основном для надзора за крупными силами! Первое письмо было от принцессы Таньтай. Кроме приветствий, она в основном рассказывала о своей жизни и делах в клане Сюй. Писала сдержанно, без эмоций. Но Линь Чанхэн между строк увидел другое и вздохнул. К счастью, у Фэйюэ дела шли неплохо. За два месяца до получения его письма она создала талисман высшего ранга превосходного качества, сделав большой шаг вперёд. Клан Сюй был в восторге и теперь изо всех сил искал для неё наследие второго ранга, надеясь вырастить из неё мастера второго ранга.