Глава 9 — Глава 9

Он размахивал руками, лоб покрылся испариной от волнения. — Как я мог бы устроить твою помолвку без твоего согласия, Яо Цзеэр? Ты меня неверно поняла. Все эти свахи сами пришли, узнав, что ты стала цзеюань. Я от них только и делал, что прятался, как мог бы их приглашать? — Яо Цзеэр, поверь мне. Я правда ничего не устраивал. Фан Чжанъюэ едва не расплакался от отчаяния. Си Яо, до этого момента неподвижно сидевшая на табурете, наконец пошевелилась. Она медленно поднялась и неторопливыми шагами подошла к нему. Её изящное лицо наконец оказалось в поле зрения Фан Чжанъюэ. — Значит, я ошиблась, приняв тебя за другого. Моя вина. Она взяла его за руку и усадила на табурет. — Я только вернулась и увидела этих людей у ворот, подумала, что ты их сам пригласил. — Как я мог… Фан Чжанъюэ тихо всхлипнул. — Разве я стал бы вмешиваться в твои дела без твоего согласия? — Я виновата… Си Яо медленно опустилась перед ним на корточки, нежным движением пальцев стёрла слёзы с его ресниц. Голос её звучал мягко: — Не плачь, сяофу. Мне больно видеть твои слёзы. Фан Чжанъюэ всё ещё опускал голову, вытирая слёзы рукой, и не заметил, насколько интимными были её слова. Когда он наконец успокоился и увидел, что Си Яо всё ещё сидит перед ним на корточках, его щёки покраснели. — Яо Цзеэр, что ты всё сидишь? Встань, а то ноги затекут. Он потянулся, чтобы помочь ей подняться, но Си Яо вдруг пошатнулась и неожиданно обняла его. Прежде чем он успел опомниться, она уже отпустила его, извиняясь: — Ноги затекли. Не сердись, сяофу. Слова застряли у Фан Чжанъюэ в горле. Он лишь покраснел ещё сильнее и помог ей сесть на табурет. Воздух в комнате стал слишком напряжённым. Фан Чжанъюэ вдруг заговорил: — Кстати, я хочу кое-что тебе подарить. С этими словами он повернулся к бамбуковому топчану, достал что-то из-под подушки и вернулся к Си Яо. Её тёмные, как чернила, глаза уставились на него. Взгляд скользнул вниз, к его рукам. Она ждала, когда он заговорит. — Это резное украшение для тебя, Яо Цзеэр. Надеюсь, не разочаруешься. Фан Чжанъюэ смущённо прикусил губу. Си Яо взяла маленькую фигурку, и в её глазах появилось тепло, словно весенняя вода. Она наклонилась, внимательно разглядывая подарок. Крошечная резная фигурка изображала короткорукого и коротконогого человечка в студенческой одежде, держащего в руке книгу мудрецов. Хотя черты лица не были проработаны, было ясно, что это Си Яо. Даже такая равнодушная к материальному, как она, не могла не восхититься. Она сжала фигурку в ладони, медленно подняла глаза и посмотрела на Фан Чжанъюэ: — Мне очень нравится. Как ты решил сделать мне такой подарок? — Ты ведь тоже подарила мне прописи… Фан Чжанъюэ смутился под её взглядом. — И ещё… сегодня я опять тебя расстроил. Пусть это будет извинением. — Яо Цзеэр, если тебе не противно… — Как я могу презирать подарок от сяофу? Я буду носить его с собой всегда. Голос Си Яо звучал мягко, в полумраке комнаты в нём слышалась какая-то двусмысленность. Фан Чжанъюэ почувствовал, что что-то здесь не так. — Если тебе нравится… Он поспешил сменить тему: — Кстати, ты ведь ещё не ужинала? Я сейчас приготовлю… Не дожидаясь ответа, он повернулся и вышел из комнаты. Поскольку Си Яо вернулась неожиданно, дома не было никаких припасов. Фан Чжанъюэ приготовил лишь простые блюда. Он посмотрел на Си Яо, сидевшую напротив, и извиняюще сказал: — Завтра я схожу в город, куплю мяса и рыбы, приготовлю что-нибудь повкуснее, чтобы отпраздновать твой успех. — Не стоит таких хлопот. Я только что вернулась из Юньчжоу и завтра должна навестить учителя в академии Юньлу. Вернусь поздно. — А, ну тогда отпразднуем послезавтра. Фан Чжанъюэ улыбнулся. Увидев, что её миска пуста, он тут же встал и взял её: — Я принесу тебе ещё. * * * На следующее утро Си Яо отправилась в город. Фан Чжанъюэ на этот раз проснулся позже неё и, поднявшись, обнаружил, что её уже нет дома. Позавтракав на скорую руку, он вернулся в комнату и снова взялся за резные украшения. Только когда во дворе раздался шум, он наконец отвлёкся. — Кто там? Он подошёл к воротам и тихо спросил, думая, что это опять свахи. — Дядя Фан, это я… К его удивлению, за воротами раздался молодой мужской голос. Фан Чжанъюэ на секунду замер, затем поспешно распахнул ворота: — Сяо Ань, ты так рано? — Дядя Яо дома? Я пришёл к ней. Янь Ань улыбнулся, сразу переходя к делу. Фан Чжанъюэ снова удивился, решив, что Си Яо уже сообщила ему о своём возвращении. Ведь она вернулась только вчера вечером, а он уже явился с утра. Опомнившись, он мягко ответил: — Яо Цзеэр как раз уехала в город, сказала, что идёт в академию Юньлу и вернётся поздно. — Вот как… Услышав это, Янь Ань явно расстроился. Он опустил глаза, затем снова поднял их и улыбнулся: — Всё равно мне нечего делать, может, подожду её здесь. Дядя Фан, ты занят? Я не помешаю? Хотя он задал вопрос, но шагнул внутрь, даже не дожидаясь ответа. Фан Чжанъюэ поспешно посторонился, пропуская его: — Конечно нет, Сяо Ань, заходи. О том, что Янь Ань нанёс визит, Си Яо, уехавшая в город, не знала. Добравшись до города, она сразу направилась в академию Юньлу к учителю Ци. — Ученик приветствует учителя. — Как ты здесь оказалась? Учитель Ци удивилась, увидев её: — Разве ты не должна быть в Юньчжоу на пиру Лумин? — Дома случилось неотложное дело, потому я вернулась. Си Яо опустила глаза, её голос звучал спокойно. — Безрассудство! Учитель Ци в гневе вскочила со стула и указала на неё: — Пир Лумин чрезвычайно важен. Ты, как первая на экзаменах, должна была блистать на этом банкете, завоевать расположение чжичжоу и великих учёных академии Юньинь. Это помогло бы тебе в будущем. А ты вот так взяла и вернулась! Теперь о тебе будут говорить как о высокомерной зазнайке. — Как же ты… что я могу сказать! Учитель Ци раздражённо опустилась обратно на стул. Си Яо с самого начала не поднимала головы, слушая её выговор смиренно. В комната на время воцарилась тишина. Прошло немало времени, прежде чем учитель Ци немного успокоилась. Увидев, что Си Яо всё ещё стоит в почтительном поклоне, она вздохнула: — Ладно, что случилось, то случилось. Ничего не изменить. Я знаю, что ты равнодушна к интригам и борьбе за власть. Но если ты хочешь стать чиновником, тебе придётся с этим столкнуться. Искусство управления — это великая наука. Тебе нужно готовиться заранее. Хорошие знания — это прекрасно, но излишняя гордость — недостаток. В следующие два года ты продолжишь учиться в академии Юньинь, и я надеюсь, ты исправишь этот изъян. — В академии Юньинь у меня есть подруга. Я напишу письмо, ты передашь его ей. Она выдающийся учёный, но с очень странным характером и уже два года не берёт учеников. Сможешь ли ты завоевать её расположение, зависит только от тебя. — Благодарю учителя. Си Яо глубоко поклонилась и долго не поднималась. Учитель Ци махнула рукой: — Завтра в это время приходи ко мне снова, а сегодня можешь идти. — Да, ученик удаляется. Си Яо вышла из покоев Тихого Учения. Покинув академию Юньлу, она не задержалась в городе и сразу отправилась обратно в деревню Синъюй. В доме Си Фан Чжанъюэ и Янь Ань сидели во дворе. Они провели там уже целый день, солнце клонилось к закату, но Янь Ань не собирался уходить. Фан Чжанъюэ облизнул пересохшие губы и спросил: — Сяо Ань, ты останешься на ужин? — Если не затруднит. Янь Ань кивнул, сидя на стуле. Похоже, он не уйдёт, пока не дождётся Си Яо. Фан Чжанъюэ ничего не оставалось, как отправиться к очагу готовить ужин. Как только он вошёл в кухню, у ворот раздался шум. Си Яо, уехавшая утром в город, вошла во двор. — А Яо, ты вернулась! Молодой человек радостно воскликнул. Си Яо подняла глаза и увидела, как Янь Ань быстро идёт к ней. Она тут же нахмурилась: — Господин Янь, что ты здесь делаешь? — Яо Цзеэр, ты вернулась… В этот момент Фан Чжанъюэ, услышав шум на кухне, вышел, держа в руке поварёшку. Его взгляд скользнул между ними: — Сяо Ань пришёл с утра тебя повидать. Садись, поговори с ним, ужин скоро будет готов. Сказав это, он поспешил обратно на кухню, словно боясь им помешать. Услышав, как он называет Янь Аня, и увидев, как он торопится оставить их наедине, Си Яо нахмурилась ещё сильнее. В её глазах появился холодный блеск. Она посмотрела на молодого человека перед собой и недобро спросила: — Зачем господин Янь пришёл в мой дом? И когда ты так сблизился с моим сяофу? Что именно ты ему наговорил? Чего ты добиваешься? Си Яо забросала Янь Аня вопросами, наступая на него. Но тот не испугался, а лишь усмехнулся: — А Яо, зачем притворяться? Я подружился с дядей Фаном ради тебя. А цель… Он многозначительно взглянул на неё: — Я хочу, чтобы ты увидела, какой я хороший, и добровольно взяла меня в мужья. — Дядя… Фан? Си Яо проигнорировала его намёки, зацепившись только за эти слова. Она бесстрастно посмотрела на него: — Господину Янь, кажется, уже девятнадцать, а моему сяофу едва исполнился двадцать один. Такое обращение неуместно. Не дожидаясь его ответа, она направилась на кухню. Фан Чжанъюэ как раз рвал овощи, когда сзади на него упала тень, и кто-то выхватил у него зелень из рук: — Дай я. Фан Чжанъюэ обернулся и замер, увидев Си Яо: — Яо Цзеэр? Что ты здесь делаешь? Сяо Ань ждёт тебя во дворе. Иди к нему. Он потянулся, чтобы забрать у неё овощи, но она ловко увернулась. — Сяофу. Она позвала его твёрдо, глядя на него тёмными, как чернила, глазами. — У меня с ним нет никаких отношений. Пожалуйста, больше не называй его так фамильярно. — Что случилось? Заметив её выражение лица, Фан Чжанъюэ тихо спросил: — Вы поссорились? Очевидно, за это время Янь Ань успел хорошо промыть ему мозги, и теперь он твёрдо верил, что между ними что-то есть. Си Яо смотрела на него молча. Вдруг она протянула руку и подобрала прядь волос, упавшую ему на лоб. — Яо… Яо Цзеэр? Фан Чжанъюэ испугался её внезапной ласки. Он инстинктивно отпрянул, но отступать было некуда, и она прижала его к кухонной стойке. — Сяофу так легко доверяет другим, что я даже завидую. — Я… я не… Фан Чжанъюэ пробормотал, торопясь оправдаться: — Если тебе не нравится, как я его называю, я буду звать его господин Янь. Ты… Ты же… Последние слова он проглотил. — Ладно, я не могу винить сяофу. Си Яо наконец смягчилась, отступив на шаг, и мрак в её глазах рассеялся. Виноваты те, у кого дурные намерения. — Сяофу, иди. Здесь я разберусь. Господин Янь ведь мужчина, мне, как женщине, неудобно с ним общаться. Лучше ты пойдёшь к нему. С этими словами она вытолкала Фан Чжанъюэ из кухни. Тот нехотя вышел. Увидев сидящего во дворе с недовольным лицом Янь Аня, он неуверенно подошёл. — Яо Цзеэр сама будет готовить. Господин Янь, не сердись. Янь Ань посмотрел на него. Тон его голоса был неоднозначен: — Благородный муж держится подальше от кухни. Её руки не для этого созданы. В его словах звучал упрёк. Фан Чжанъюэ забеспокоился: — Н-нет, только сегодня. — Наверное, она готовит, потому что ты здесь. Янь Ань не обрадовался этим словам. Ему казалось, что Си Яо просто избегает его. Си Яо вышла из кухни с едой. Естественно села рядом с Фан Чжанъюэ. Она нежно протянула ему палочки, даже не взглянув на Янь Аня. — Я сам… Яо Цзеэр, господин Янь — гость, позаботься о нём. Чувствуя, что атмосфера становится всё более неловкой, Фан Чжанъюэ уклонился от протянутых палочек и взял свои. Он взглядом подсказал Си Яо, чтобы та дала палочки Янь Аню. Но Си Яо проигнорировала его. Когда он не взял палочки, она спокойно убрала руку и начала класть ему еду в миску: — Ты ведь так любишь жареные баклажаны? Попробуй, как я их приготовила. — И это рыбное филе, я добавила острого перца. Тебе нравится? Она продолжала подкладывать ему, и скоро в его миске выросла горка. Наконец она напомнила: — Сяофу, почему не ешь? Остынет — будет невкусно. — М-да… хорошо. Фан Чжанъюэ поспешно взял палочки и начал есть. Чувствуя на себе взгляд Янь Аня, он ёрзал на месте, еда казалась безвкусной. — Хватит, Яо Цзеэр… Он изо всех сил старался игнорировать взгляд напротив и с трудом улыбнулся Си Яо: — Я сам возьму. Что с ней сегодня? Почему она так странно себя ведёт? Разве она не видит, как господин Янь смотрит на него, будто хочет прожегать взглядом дыру? — Хорошо, хорошо. Си Яо покорно согласилась. Её взгляд был мягким: — Сяофу, не сердись, я не буду мешать тебе есть. — Посмотри-ка… Она вдруг достала из рукава платок и вытерла ему уголок рта: — Такой уже взрослый, а ешь, как ребёнок. В её голосе невольно прозвучала снисходительная улыбка. *Тук!* Палочки выпали из рук Фан Чжанъюэ. Янь Ань, сидевший напротив, не выдержал, резко вскочил: — Уже поздно, я не буду мешать. Прощайте! С этими словами он развернулся и направился к воротам. — Господин Янь! Фан Чжанъюэ тут же окликнул его и хотел побежать за ним, но Си Яо положила руку ему на плечо и усадила обратно. Она медленно поднялась: — Сяофу, продолжай есть. Я провожу господина Яня. С лёгкой усмешкой она вышла. У ворот Янь Ань стоял перед повозкой, наблюдая, как Си Яо неспешно выходит из дома. Когда она приблизилась, он отослал слуг и спросил: — Си Ючжуо, что это значит? Тебе мало было оскорблять меня словами, теперь ты решила унизить действиями? — Простите, не понимаю, о чём вы, господин Янь. Си Яо оставалась холодной. — Уже поздно, вам пора возвращаться. И пожалуйста, больше не беспокойте моего сяофу. Она повернулась, собираясь уйти. — Стой! Янь Ань, не в силах сдержаться, подбежал и преградил ей путь: — Ты специально ведёшь себя так с этим ненастоящим сяофу, чтобы досадить мне! Ты даже не отрицаешь! Он смотрел на неё, широко раскрыв глаза. Но Си Яо вдруг рассмеялась, её голос прозвучал насмешливо: — Господин Янь сам сказал — ненастоящий сяофу. Разве в нашем поведении что-то не так? — Что ты имеешь в виду? Зрачки Янь Аня резко сузились. — Ты к нему… — На этом всё. Господин Янь, если вы благоразумны, уходите. Си Яо не стала утруждать себя объяснениями. Холодно пройдя мимо него, она вернулась в дом. Оставив Янь Аня стоять в одиночестве. Лишь через долгое время он сел в повозку и уехал. Фан Чжанъюэ, увидев вернувшуюся Си Яо, тут же подошёл. Торопливо спросил: — Господин Янь ушёл? Что вы говорили? Он не рассердился? — Почему сяофу так беспокоится о нём? Си Яо разозлилась, видя, что он думает только о Янь Ане. Она снова усадила его за стол. — Я всё объяснила, он больше не придёт. Сяофу, забудь о нём. — А? — Фан Чжанъюэ растерялся. С чего это он должен забыть о господине Яне? — Нет, Яо Цзеэр, ты и господин Янь… — Я же сказала, у нас нет никаких отношений. Почему ты не веришь? Си Яо нахмурилась, её лицо стало строгим: — Что это за зелье господин Янь тебе подал, что ты ему так веришь? — Я… я не… Увидев, что она снова злится, Фан Чжанъюэ понизил голос. — Господин Янь и происхождением, и внешностью прекрасен. Упускать такого жаль… — Яо Цзеэр… Он собрался с духом и наконец решился сказать: — Я знаю, ты вся в учёбе, но создание семьи тоже важно. Может, тебе стоит пообщаться с господином Янем, вдруг появится чувство? Фан Чжанъюэ осторожно поднял глаза. Встретившись с ледяным взглядом Си Яо, он испугался. — Вот до чего он тебя довёл! Си Яо усмехнулась. — Заставил тебя такое сказать. — Яо… Яо Цзеэр… Фан Чжанъюэ испугался её тона. Голос его задрожал: — Я… я просто так, бездумно… Он корил себя за несдержанность. Но Си ЯО больше не смотрела на него. Она встала и направилась в комнату. Она изо всех сил сдерживала гнев, боясь, что если останется, то сделает что-то ужасное. Дверь с грохотом захлопнулась. Фан Чжанъюэ вздрогнул. Он опустил голову, расстроенный: Всё, Яо Цзеэр теперь по-настоящему злится. * * * На следующее утро Фан Чжанъюэ встал рано, приготовил любимую куриную кашу Си Яо и ждал у двери. Как только она вышла, он робко улыбнулся: — Яо Цзеэр, ты ещё сердишься? Я приготовил твою любимую куриную кашу, попробуешь? Обещаю, больше не буду говорить лишнего. — Сколько ты здесь стоял? — Недолго, всего полчаса. Не волнуйся, я подогревал кашу, сейчас как раз можно есть. Увидев, что она с ним разговаривает, Фан Чжанъюэ обрадовался. Он поспешно добавил, словно боясь, что она откажется: — Заходи. Взглянув на его ресницы, покрытые росой, Си Яо повернулась и вошла в комнату. Фан Чжанъюэ широко улыбнулся, поспешно последовал за ней. Он налил кашу в маленькую пиалу и поставил перед ней: — Яо Цзеэр, попробуй, пока не остыло. Си Яо не отказалась, взяла пиалу и начала есть. Через некоторое время она поставила её. Когда Фан Чжанъюэ хотел налить ещё, она остановила его: — Остальное доешь сам. Мне ещё нужно в город, не жди меня на обед. — Хорошо. Фан Чжанъюэ кивнул. Он осторожно посмотрел на неё: — Яо Цзеэр, ты больше не сердишься? — А если я скажу, что ещё сержусь, что тогда? Глаза Си Яо были тёмными и непостижимыми. — Я… я… Фан Чжанъюэ замялся, закусил губу: — Яо Цзеэр, я знаю, что был не прав. — Ладно, разве я могу сердиться на сяофу? Си Яо наконец смягчилась. Но прежде чем Фан Чжанъюэ успел расслабиться, она добавила: — Когда вернёмся в Юньчжоу, я займусь свадьбой, чтобы сяофу больше не устраивал мне ненужных сватовств. Она многозначительно посмотрела на него. Фан Чжанъюэ ничего не заметил. Он лишь обрадовался, услышав о свадьбе: — Правда? У тебя есть кто-то в Юньчжоу? — Можно сказать. Си Яо снова посмотрела на него, её взгляд был тёмным и загадочным. Она ведь собиралась забрать его с собой в Юньчжоу, так что это не было ложью. — Отлично! Фан Чжанъюэ сиял от счастья. — Наконец-то ты устроила свою жизнь. Он так переживал. Даже когда Си Яо уехала в город, улыбка не сходила с его лица. Он с энтузиазмом убрал весь дом. Только собравшись снова заняться резьбой, он услышал стук в ворота. Фан Чжанъюэ поспешил открыть и замер, увидев гостей. — Дядя… кузен, что вы здесь делаете? С тех пор как три года назад они продали его старику Си, они больше не общались. И их неожиданный визит вызвал у него тревогу. — Юэгэ, не пригласишь нас? Цюй Ши улыбался, морщинки в уголках глаз собрались в складки. Стоявший рядом юноша уже нетерпеливо шагнул вперёд: — Папа, зачем с ним церемониться? Ведь ты его дядя, если он посмеет нас не пустить, мы всем расскажем! Фан Шан окинул Фан Чжанъюэ презрительным взглядом: — Ну что стоишь? Быстро принеси воды! Мы шли всю ночь, ноги отваливаются! — Шангэ! Цюй Ши дёрнул его за рукав, многозначительно взглянув. Фан Чжанъюэ сжал губы. Он развернулся, принёс две чашки воды и спросил напрямую: — Дядя привёз кузена по какому-то делу? Три года назад вы взяли пол-лана и продали меня, тётя сама сказала, что между нами больше ничего нет. — Как ты можешь так говорить, Юэгэ… Цюй Ши нагло улыбнулся: — Родственные узы не разорвать. В конце концов, мы семья. — Да? Фан Чжанъюэ, обычно такой мягкий, вдруг проявил твёрдость: — Тогда верните пол-лана семье Си, и я признаю, что мы родственники. — Это… Цюй Ши запнулся. Фан Шан взвизгнул: — Не будь небодарным! Мы пришли, потому что переживали за тебя! Мы знаем, ты не обручился с Си Вэнь, не вписан в родословную Си. С семьёй Си у тебя нет ничего общего. Старик Си умер, осталась только Си Яо, разве она захочет тебя содержать? Теперь Си ЯО стала цзюйжэнь, если хочешь остаться в семье Си, нужно действовать. Он выпрямился, гордо подняв подбородок: — Мне уже пятнадцать, пора выходить замуж. Если я выйду за Си Яо, ты сможешь остаться в семье Си. Услышав это, даже такой мягкий, как Фан Чжанъюэ, рассмеялся. Вот почему они пришли — узнали, что Яо Цзеэр стала цзеюань, и хотят примазаться. * * * Город Цинхэ, академия Юньлу Си Яо прямо направилась в покои Тихого Учения к учителю Ци. Увидев её, учитель Ци тут же протянула заранее приготовленное письмо: — Передашь его в академию Юньинь. Это всё, что я могу для тебя сделать. Дальше всё зависит от тебя. — Благодарю учителя. Си Яо взяла письмо и глубоко поклонилась. Учитель Ци спросила: — Когда ты отправляешься в Юньчжоу? Не пропусти начало занятий. — Я уеду, как только разберусь с домашними делами. — Главное, чтобы ты сама знала, что делать. Учитель Ци кивнула, затем достала из-под пресса для бумаг ещё одно письмо. — Мне нужно тебе кое-что сказать… — Учитель, я слушаю. — Окружной начальник Янь прислала письмо, хочет выдать за тебя своего младшего сына. Ты согласна? Не дожидаясь ответа, она продолжила: — Если согласна, я напишу ответ. Ты уже взрослая, пора подумать о браке. Я видела сына окружного начальника Янь, он красив, мягкого нрава, вам подходит. Она считала, что это хорошая партия, потому и сообщила Си Яо. Но та сразу отказалась: — Сейчас я хочу сосредоточиться на подготовке к чуньвэй. Меня не интересуют подобные дела. Пожалуйста, передайте окружному начальнику, что господин Янь найдёт другую пару. — Ты отказываешься? Учитель Ци явно удивилась. Ведь Си Яо была из бедной семьи, этот брак для неё — большая удача. — Ладно, ладно… Хотя она была удивлена, но настаивать не стала. Только вздохнула: — Если ты решила, я не буду настаивать. Но ты точно отказываешься? Си Яо опустила длинные ресницы, сохраняя молчание.