Глава 8 — Глава 8

Судьба сводит в одной комнате студентов из разных мест, кому как повезет. Си Яо отреагировала на это равнодушно. Увидев, что их комната на втором этаже, она молча поднялась по лестнице. Му Тун поспешила за ней. Они вошли в крайнюю левую комнату на втором этаже. Открыв дверь, они обнаружили там уже троих человек. Те, заметив Си Яо и Му Тун, сначала окинули их оценивающим взглядом, а затем вежливо встали и поклонились. — Приветствуем вас, — я из уезда Цзиньгуй, Чжоу, второе имя Жушэн. — Я из уезда Шаньци, Чжэн, второе имя Миньсюань. — Я из уезда Гухуа, Кун, второе имя Мэнруань. Они представились по очереди, демонстрируя изысканные манеры. — Она — Си, второе имя Юйчжо. Я — Му, второе имя Чансу. Мы обе из уезда Цинхэ, — ответила Му Тун тем же и представила их с Си Яо. Познакомившись, все пятеро сели. Му Тун, будучи общительной, быстро нашла общий язык с остальными троими. Те же, глядя на холодную и отстраненную Си Яо, не могли скрыть любопытства. Тихонько спросили у Му Тун: — Сестра Чансу, Юйчжо всегда такая? Она выглядит совсем юной, неужели тоже приехала на осенние экзамены? Для девушки пятнадцать лет — возраст совершеннолетия, но среди экзаменующихся она казалась слишком молодой. — Не смотрите, что моя младшая сестра молода, но её знания — лучшие. В нашей академия она всегда занимает первое место. Просто у неё холодный характер, она не любит болтать, но в целом с ней легко ладить, — улыбнулась Му Тун, обнажив зубы. — Если у вас есть вопросы, смело обращайтесь к ней. Она ответит на всё, что знает. Благодаря Му Тун атмосфера в комнате быстро потеплела. Остальные трое перестали чувствовать себя скованно в присутствии Си Яо. Три дня пролетели незаметно, и наступил день экзаменов. Осенние экзамены длились три дня, и всё это время студенты жили в отведённых помещениях, не выходя наружу. Каждый год многих уносили на носилках, не выдержавших испытания. — Мы обязательно выдержим и попадём в списки успешных! — перед входом Му Тун ободрила остальных. Затем каждая взяла свои вещи и вошла в экзаменационный зал. * * * Тем временем в деревне Синъюй, за тысячи ли от Юньчжоу, Фан Чжанъюэ сидел в доме, вырезая костяные украшения, когда вдруг раздался стук в калитку. Он отложил инструменты и поспешил открыть. К его удивлению, за дверью стоял молодой господин в роскошных одеждах в сопровождении нескольких слуг. С первого взгляда было ясно — человек знатного происхождения. — Господин... вы, наверное, ошиблись домом? — замер Фан Чжанъюэ. Это было единственное объяснение, которое пришло ему в голову. — Нет, не ошибся, — знатный юноша окинул его оценивающим взглядом. Не дожидаясь приглашения, он шагнул во двор. — Я Янь. Фамилия Янь... Фан Чжанъюэ слышал от Чжан Даниан, что уездный начальник их Цинхэ носит такую фамилию. Он посмотрел на юношу и почувствовал тревогу. Зачем сын уездного начальника явился сюда? — Господин Янь... — робко спросил Фан Чжанъюэ. — Чем могу служить? — Я знаком с Си Яо, — устроился на стул, который подали слуги, Янь Ань и продолжил: — Сейчас она уехала в Юньчжоу на экзамены, но беспокоится о вас. Поэтому попросила меня позаботиться о вас. В конце концов, мы оба мужчины, и наше общение не вызовет пересудов. Говоря это, он не сводил глаз с Фан Чжанъюэ. Тот казался робким и заурядным. Янь Ань не понимал, почему такая холодная девушка, как Си Яо, так привязана к этому «приёмному отцу». Он уже выяснил всё. Знает, что Фан Чжанъюэ купили для её матери, чтобы «отвести несчастье». Но они даже не заключили брак официально, и имя Фан Чжанъюэ не вписано в родословную семьи Си. Между ним и Си Яо нет никакой связи. Янь Ань не мог понять, почему она так предана этому заурядному, немолодому и слабому мужчине. Более того, по словам деревенских, Си Яо относится к нему с большим уважением. Он прищурился. — Господин Янь, спасибо за заботу, но мне здесь всего хватает. Вам не нужно беспокоиться, — под его взглядом Фан Чжанъюэ почувствовал себя ещё более неловко, голос его дрогнул. — Вы — приёмный отец А Яо, и я должен относиться к вам с уважением. Поэтому не стесняйтесь, — усмехнулся Янь Ань, в голосе звучала лёгкая насмешка. — Дядя Фан... можете звать меня просто Ань. Фан Чжанъюэ не осмелился быть столь фамильярным. Но ему стало любопытно, какие отношения связывают юношу с Си Яо. — ...Вы с Яо Цзеэр близки? Ему вспомнилось, как Си Яо разозлилась, когда он заговорил о сватовстве с семьёй Чэнь. Может, причина её гнева — этот самый Янь Ань? — Наши отношения действительно хороши. Я несколько раз навещал её в академии Юньлу, — прикрыл рот рукавом и засмеялся Янь Ань, словно влюблённый юноша. Фан Чжанъюэ, видя его выражение лица, утвердился в своих догадках. Теперь он смотрел на Янь Аня как на будущего зятя: — ...Ань, не хочешь зайти в дом? * * * Три дня пролетели незаметно. В первый час дня Оу ворота экзаменационного зала распахнулись, и кандидаты стали выходить. Одни шли с опущенными головами, другие радовались, третьи вздыхали. Настоящая палитра человеческих эмоций. — Младшая сестра А Яо, иди сюда! — едва Си Яо вышла, как Му Тун, ожидавшая снаружи, окликнула её. Она помахала рукой в толпе, её лицо выглядело измождённым. Си Яо подняла глаза и направилась к ней. Лишь лёгкие тени под глазами выдавали усталость, в целом же она выглядела свежо, без намёка на изнеможение. — Мы провели в зале три дня, а ты выглядишь так, будто только что отдохнула. Это просто несправедливо, — не смогла сдержать зависти Му Тун, когда та подошла. Си Яо проигнорировала её слова и просто пошла вперёд. — Сначала вернёмся в Конфуцианский зал. — Эй! — видя, что та уходит, Му Тун поспешила за ней. По дороге она не умолкала: — Результаты объявят только через десять дней. Сидеть в Конфуцианском зале без дела — скука смертная. Экзамены позади, пора расслабиться. Раз уж мы приехали в Юньчжоу, нужно воспользоваться случаем и осмотреть город. Младшая сестра, у тебя есть планы? Может... — Сестра, найди кого-нибудь другого, — прервала её, не дослушав, Си Яо. Спокойно ответила: — У меня есть личные дела. К этому моменту они уже вернулись в Конфуцианский зал. Остальные трое тоже вернулись. Увидев их, сразу подошли. — Сестра Чансу, младшая сестра Юйчжо, вы вернулись. Завтра мы договорились поехать на озеро Дунтин. Не хотите присоединиться? — Чжоу Жушэн выступила от лица троих. — Озеро Дунтин — знаменитое место для учёных. Говорят, великая поэтесса прошлой династии Ван Цин посетила его и оставила стихотворение, высеченное на скале у озера. Многие литераторы приезжают посмотреть, — добавила Чжэн Миньсюань, стоявшая рядом. Ван Цин была мастером поэзии и живописи, настоящим кумиром учёных. Увидеть её стихотворение — большая удача. — Раз уж мы в Юньчжоу, обязательно нужно увидеть, — услышав это, глаза Му Тун загорелись. Не раздумывая, она согласилась. — А младшая сестра Юйчжо? — заметив молчание Си Яо, спросила Кун Мэнруань. Все взгляды устремились на неё. — У меня есть личные дела. В другой раз, — оставалась невозмутимой Си Яо. Сказав это, она подошла к своей кровати, взяла котомку. Достала кошелёк и вышла. — Младшая сестра, куда ты? — видя её поспешность, ухватилась за дверной косяк Му Тун. — Писать письмо, — не обернулась Си Яо. И скрылась из виду. — Какое письмо требует такой спешки? Только что закончились экзамены... — пробормотала себе под нос Му Тун. — Младшая сестра Юйчжо выглядит такой холодной, но, кажется, сильно тоскует по дому. Может, у неё есть возлюбленный? — стояли позади, любопытствуя, Чжоу Жушэн и остальные. — Вряд ли... — мало что знала о семье Си Яо Му Тун. Та всегда была скрытной, не раскрывая подробностей, что только подогревало таинственность. Если бы не знание характера Си Яо, Му Тун предположила бы, что та кого-то прячет дома. * * * Тем временем Си Яо, выйдя из Конфуцианского зала, направилась прямо в лавку «Хуцзи». Ху Лаобань, женщина действия, за несколько дней уже арендовала помещение для новой лавки и теперь занималась отделкой. — Главный хозяин, как вы оказались здесь? Новая лавка ещё не готова, отделка займёт ещё семь-восемь дней, — едва Си Яо переступила порог, управляющая новой лавки в Юньчжоу поспешила к ней. С улыбкой сказала. — Как ты меня узнала? — взглянула на незнакомую управляющую Си Яо. — Хозяин показала мне ваш портрет, чтобы я, глупая, не осмелилась вас обидеть, — провела её внутрь, усадив в чистом уголке, та. Улыбка на её лице стала ещё шире. Она засмеялась, выглядев немного простодушной. Узнав причину, Си Яо не стала развивать тему. Только спросила: — В лавке есть письменные принадлежности? Мне нужно написать письмо. — Конечно, конечно... — тут же кивнула управляющая. Принесла всё необходимое. Написав письмо, Си Яо покинула лавку. Нашла почтовую контору и отдала письмо гонцу, велев доставить его в уезд Цинхэ как можно скорее. Закончив с этим, Си Яо не вернулась в Конфуцианский зал, а отправилась в контору по аренде жилья. После экзаменов она планировала остаться в Юньчжоу для продолжения учёбы. Аренда жилья была неизбежна. К тому же она хотела тщательно выбрать место, чтобы потом перевезти туда и Фан Чжанъюэ. Она ни за что не оставила бы его одного в деревне Синъюй. Размышляя об этом, Си Яо не заметила, как дошла до конторы. Ещё не зайдя внутрь, она услышала хлопок кнута и грубый крик женщины: — Урод! Я тебя прибью! Я взяла тебя не для праздной жизни! С таким лицом тебе ещё повезло, что кто-то заинтересовался, а ты посмел драться? Я убью тебя! Убью! Крик был настолько резким, что Си Яо нахмурилась и бросила взгляд в ту сторону. Мимоходом, но, увидев женщину, распластавшуюся на земле, замерла. Женщина была в лохмотьях, вся в крови, волосы спутаны, как сорная трава, а лицо изуродовано шрамами — хуже, чем у нищего. Но Си Яо обратила внимание не на это, а на её глаза — острые, как у волка. Такой взгляд не мог принадлежать обычному человеку. — Сколько за неё? — подошла ближе и спросила у япо, размахивающей кнутом, Си Яо. — О, госпожа, вам тоже понравилась? — увидев, что та указывает на женщину, тут же убрала кнут и заулыбалась япо. — Она строптивая, предыдущего покупателя уже поколотила. Может, выберете другую? Взгляните... Она указала на клетку с людьми позади: — Здесь есть и слуги, и служанки. Может, кого-то присмотрите? — Мне нужна она, — не отводила взгляда от женщины Си Яо. Та сквозь грязные спутанные волосы бросила на неё колкий взгляд. — Я знаю, ты не простая. Хочешь пойти со мной? Я приехала в Юньчжоу на экзамены, мне нужен телохранитель, — присела и тихо сказала Си Яо. После этих слов взгляд женщины изменился. — Да... — хрипло ответила она. — Сколько за неё? — встала Си Яо. Снова спросила у япо. — Один лян серебра, — видя её настойчивость, быстро ответила япо. Она поспешно вручила Си Яо договор, сняла оковы с женщины и подтолкнула её к Си Яо. Будто боялась, что та передумает. — Можешь идти? — осмотрела женщину Си Яо. — Могу, — стиснула зубы та. Си Яо больше не спрашивала и направилась в контору по аренде. * * * Потребовалось два дня, чтобы Си Яо выбрала дом. Небольшая усадьба с двумя дворами, расположенная в тихом переулке Цзиншуй, вдали от шумных улиц. Спокойное место с хорошей охраной. — Госпожа, если что-то понадобится, обращайтесь. Дом уже готов к заселению, мебель и утварь на месте, — осмотрев дом с яжэнем, Си Яо сразу подписала договор. Яжэнь, получив оплату за год, сияла от удовольствия. Она вручила Си Яо договор. Си Яо кивнула, убрав договор. Яжэнь не задерживалась и скоро ушла. — Эти дни оставайся здесь, залечивай раны. Я не стану расспрашивать о твоём прошлом, но запомни: раз ты выбрала служить мне, будь предана. Я не терплю предателей, — когда та скрылась, Си Яо повернулась к Ши Ци — женщине, купленной у япо. Спокойно сказала. Её взгляд стал тёмным. — Госпожа, будьте спокойны. Раз я выбрала вас, не будет и мысли об измене. Но прошу об одном: когда вы достигнете высот, помогите мне отомстить, — склонила голову, сложив руки, Ши Ци. Она видела, что Си Яо — не обычный человек. Сейчас та всего лишь студентка без связей, но Ши Ци верила, что однажды она обретёт власть. — Хорошо... — согласилась Си Яо. — Тогда я помогу. Наличие цели у Ши Ци её успокоило. Будь у той иные намерения, Си Яо заподозрила бы неладное. Устроив дом и Ши Ци, Си Яо вернулась в Конфуцианский зал перед закатом. — Младшая сестра, где ты пропадала эти два дня? Уходила рано, возвращалась поздно, — увидев её, сразу подошла Му Тун. — Личные дела, — как всегда, была краткой Си Яо. Направилась к своей кровати. Сняла верхнюю одежду и туфли, лёжа на постели, размышляла, как уговорить Фан Чжанъюэ переехать в Юньчжоу. День объявления результатов приближался. Му Тун и остальные трое перестали гулять, оставаясь в Конфуцианском зал. В день оглашения списков они отправились к управлению округа, ожидая у доски объявлений, когда яи вывесят результаты. Время тянулось медленно. Собравшиеся студенты нервничали. — Разойдись, разойдись! — наконец раздался голос яи. Они прикрепили список к доске. Студенты толкались, стараясь разглядеть свои имена. Вскоре раздались радостные возгласы: — Я прошла! Я в списке! — И я! Му Тун, таща за собой Си Яо, пробилась вперёд. Увидев список, она быстро пробежала глазами имена. — Младшая сестра, ты — цзеюань! — обнаружив имя Си Яо на первом месте, Му Тун широко раскрыла глаза. Она не сдерживала голос, и окружающие студенты услышали. Увидев юную Си Яо, все прониклись уважением. Так вот она — первая в этом году! Си Яо не выразила особых эмоций, лишь убедившись, что её имя в списке, отошла. — Я тоже прошла, хоть и не так высоко, как ты, но в первой десятке, — последовала за ней Му Тун. — Кстати, угадай, кто стал яюань? Она подмигнула: — Кун Мэнруань, наша соседка по комнате. — Среди нас пятерых не только цзеюань и яюань, но и остальные прошли! Это великий праздник! Сегодня мой угощение, никто не отказывается! — вернувшись в Конфуцианский зал, Му Тун остановила всех четверых. С улыбкой объявила. — Младшая сестра, тебе нельзя отказываться, — в конце она специально подчеркнула, обращаясь к Си Яо. Та уже открыла рот, но в этот момент служитель Конфуцианского зала подошёл с письмом. — Студентка Си, это письмо из уезда Цинхэ. — Идите в ресторан, я скоро присоединюсь, — услышав это, Си Яо тут же взяла его. Сказала Му Тун и остальным. — Ладно, — видя её согласие, сияла Му Тун. — Мы будем в ресторане Юнтин неподалёку. Сказав это, она ушла с Чжоу Жушэн и остальными. Си Яо поднялась в комнату на втором этаже. Войдя, тут же распечатала письмо. На бумаге виднелся неуверенный почерк Фан Чжанъюэ. Си Яо не находила его некрасивым, напротив, он казался ей милым. Уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке. Она читала медленно, вникая в каждое слово. В письме говорилось, что дома у него всё хорошо, кроме резьбы по кости, он не забывает практиковать иероглифы по оставленному ей пособию. Описание обыденных дел не казалось Си Яо скучным, напротив, она находила это интересным. Её взгляд смягчился. Но, дойдя до последней строки, она вдруг перестала улыбаться. *Твои чувства я понял, этот юноша хороший, часто навещает меня, не беспокойся.* Брови Си Яо сдвинулись. Какой юноша? Что он имеет в виду? Сжав письмо, она быстро вышла. Снова отправилась в лавку «Хуцзи», написала ответ и велела гонцу доставить его в уезд Цинхэ как можно скорее. Когда Си Яо добралась до ресторана Юнтин, был уже полдень. Му Тун и остальные уже выпивали и слегка опьянели. — Младшая сестра, если бы ты не пришла, мы бы уже закончили, — держа кувшин вина, икнула Му Тун, её щёки покраснели. Из четверых трезвой оставалась лишь Кун Мэнруань, сидевшая справа. — Младшая сестра Юйчжо, дома всё в порядке? — заметила, что выражение лица Си Яо изменилось, и тихо спросила она. — Через три дня пир Лумин. Все, кто прошёл, должны присутствовать? — не ответила, а сама спросила та. — Это не обязательно... — честно ответила Кун Мэнъжуань. — Но в тот день придут чжичжоу и другие чиновники. Это хороший шанс завести полезные знакомства, обычно никто не пропускает. И самое главное — там будут известные дару из академии Юньинь. Если повезёт стать учеником одного из них, это откроет большие возможности. Академия Юньинь была самой престижной в Юньчжоу. Хотя все, кто попал в первую десятку, могли там учиться, но попасть к хорошему наставнику зависело от удачи. Ни один амбициозный студент не упустил бы такой шанс. — Младшая сестра Юйчжо, как цзеюань, на пиру Лумин тебя точно будут переманивать. Не волнуйся, — подумала, что Си Яо нервничает из-за предстоящего пира. Улыбнулась, чтобы успокоить. Си Яо опустила глаза и промолчала. Когда они покидали ресторан Юнтин, уже стемнело. Кроме Си Яо, все были пьяны. Она попросила слуг ресторана отвести их в Конфуцианский зал. На следующий день в полдень Му Тун проснулась с головной болью. Не найдя Си Яо в комната, она спустилась и спросила у служителя. — Что? — ответил, что Си Яо ушла на рассвете, вернувшись в уезд Цинхэ, тот. Остолбенела Му Тун. — А как же пир Лумин через два дня? Неужели младшая сестра сошла с ума? Как можно уезжать сейчас! * * * Деревня Синъюй С момента отъезда Си Яо прошло больше месяца. Фан Чжанъюэ уже узнал от личжэна, что Си Яо стала цзюйжэнь, да ещё и цзеюань — первой в списке. Об этом говорил весь уезд Цинхэ. Их деревня Синъюй прославилась на всю округу — все знали, что здесь родилась цзеюань. Последние дни в дом Си ломились люди, все хотели поздравить. Даже свахи приходили, наперебой предлагая женихов. Фан Чжанъюэ едва справлялся. — А, господин! Наконец-то вы пришли. Близится Праздник середины осени, а я как раз жду ваши работы, — едва выбравшись, он отправился в город, отнёс готовые резные украшения Ху Лаобань. Та, увидев его, тут же заулыбалась. Она провела его в комнату на втором этаже. — Ху Лаобань, простите, в последние дни было много дел. Вот резьба, три комплекта, — войдя, извинился Фан Чжанъюэ. — Хорошо, хорошо, хорошо, — тут же развернула узел Ху Лаобань. Увидев украшения, её глаза загорелись. Она кивнула Фан Чжанъюэ: — Ваше мастерство божественно, такие изящные работы. Когда отправим в лавку в Юньчжоу, точно разойдутся. Осторожно закрыла коробку. — Лавка в Юньчжоу? — заинтересовался Фан Чжанъюэ. — Да, я как раз хотела вам сказать, — сияла Ху Лаобань. — Мы открываем новую лавку «Хуцзи» в Юньчжоу, специально для ваших работ. Можете резать больше, любые формы, чем больше, тем лучше. — А если не продадутся? Вы понесёте убытки, — услышав это, Фан Чжанъюэ почувствовал тяжесть. — Не волнуйтесь... — заметив его тревогу, засмеялась Ху Лаобань. — Главный хозяин останется в Юньчжоу надолго, в лавке будут и её картины. Убытков не будет. Кстати, идея открыть лавку в Юньчжоу принадлежит ей, это она решила продавать там ваши работы. — Вот как... — вздохнул с облегчением Фан Чжанъюэ, но удивился. Не ожидал, что незнакомая Главный хозяин так поможет. Тихо пробормотал: — Главный хозяин — добрая душа... Ху Лаобань скромно промолчала. Поговорив ещё немного, Фан Чжанъюэ ушёл. Ху Лаобань проводила его до двери. — Хозяин, почему вы так заботитесь об этом господине? — подошла, подмигнула, служанка. — Что за глупости! — стукнула её по голове, нахмурившись, Ху Лаобань. — Этот господин — знакомый Главного хозяина. Относитесь к нему уважительно. Поняла? — Поняла, поняла, — потерла лоб, развеяв любопытство, служанка. * * * Выйдя из лавки «Хуцзи», Фан Чжанъюэ не задержался в городе. Нашёл Чжан Даниан и вернулся в деревню Синъюй. Был полдень. Когда он добрался до деревни, уже смеркалось. Фан Чжанъюэ, избегая односельчан, пробрался домой. Увидев, что толпа у ворот разошлась, он огляделся и быстро зашёл во двор. Закрыв калитку, вздохнул с облегчением. Направился к дому. Скрип... Дверь тихо открылась. — Вернулся? — женский голос изнутри заставил его вздрогнуть. — Кто здесь? — его сердце ёкнуло, но, разглядев фигуру, он широко раскрыл глаза. — Яо... Яо Цзеэр? Фан Чжанъюэ не верил своим глазам. — Ты... как ты здесь оказалась? — Разве сяофу не рад моему возвращению? — сидела на стуле, не двигаясь, Си Яо. Голос её был ровным, нечитаемым. Её изящное лицо скрывала тень. — Конечно, рад, — поспешил объясниться Фан Чжанъюэ. — Просто это так неожиданно, ты же не предупредила. Он чувствовал странную атмосферу в комнате. Сжал край одежды, пытаясь заговорить: — Кстати, это ты разогнала людей у ворот? — А что, сяофу хочет пригласить свах на ужин? — оставалась спокойной Си Яо. Она усмехнулась: — Так хочешь поскорее выдать меня замуж? Если бы я не вернулась, получила бы в Юньчжоу известие о помолвке? — Нет... — наконец понял, что она злится, Фан Чжанъюэ.