Глава 3 — Глава 3

Посыльный уверенно кивнул. — Молодой паренек, наверное, брат? Услышав это, Си Яо сразу поняла, кто пришел. Она не стала уточнять, поблагодарила посыльного и направилась к воротам академии Юньлу. Снежинки кружились в воздухе. Выйдя за ворота, Си Яо остановилась на ступенях и издалека заметила Фан Чжанъюэ, стоявшего под старым деревом. Юноша был худощав, за спиной у него висел серый узелок, и он дрожал от холода, стоя в снегу. Глаза Си Яо потемнели, и она медленно спустилась к нему. — Зачем пришел? — Яо Цзеэр! Увидев ее, Фан Чжанъюэ засиял. С покрасневшим от холода носом он снял узелок. — Отец беспокоился, что ты не взяла теплую одежду, боялся, что замерзнешь. Вот и отправил меня принести. Си Яо секунду смотрела на узел, затем медленно взяла его. — Спасибо за хлопоты. Я возьму, возвращайся поскорее. Сказав это, она развернулась, чтобы уйти. — Эй, подожди! Фан Чжанъюэ в панике схватил ее за рукав. Увидев ее взгляд, тут же отпустил и смущенно пробормотал: — Вот оставшиеся три монеты. Отец велел передать. Си Яо уставилась на три медяка в его ладони. Снежинки падали на них и тут же таяли. Видимо, он сжимал их так крепко, что они пропитались теплом его руки. Она не протянула руку, но неожиданно спросила: — Как ты собираешься возвращаться? — А? Фан Чжанъюэ растерялся, но честно ответил: — Чжан Даниан сказала, что вернемся в деревню завтра утром. Не волнуйся, я переночую в каком-нибудь заброшенном храме. Он обрадовался, решив, что Си Яо проявила заботу. Си Яо промолчала и больше не смотрела на три монеты. Развернулась и пошла к академии. — Яо Цзеэр, ты же не взяла деньги! Фан Чжанъюэ беспомощно крикнул ей вслед. Но Си Яо уже вошла в академию, не удостоив его ответом. Он уныло опустил взгляд, сжал монеты в кулаке и, оглянувшись, покинул академию. Наступила ночь. Фан Чжанъюэ хотел переночевать в заброшенном храме, но не смог найти ни одного. Увидев, что ночь темнеет, а снег не прекращается, он разжал ладонь и посмотрел на три монеты. Стиснув зубы, он решился. Неподалеку от города он нашел дом, где за две монеты ему разрешили переночевать. Пусть и в дровяном сарае, но хотя бы под крышей. Фан Чжанъюэ был доволен. Он лег рядом с дровами, терпя голод, и медленно закрыл глаза. Перед тем как погрузиться в сон, в его голове промелькнула смутная мысль: «Может, Яо Цзеэр специально оставила мне эти три монеты, чтобы у меня было где переночевать?» На следующее утро Фан Чжанъюэ попрощался с хозяевами и быстро направился к месту, где договорился встретиться с Чжан Даниан. Когда он подошел, она уже ждала его с телегой. Заметив его, она помахала рукой: — Иди сюда! Когда он подошел, она протянула ему горячую лепешку. — Еще не завтракал? Держи, еще теплая. — Чжан Даниан, я не могу взять… Фан Чжанъюэ поспешно замахал руками. Но та настойчиво сунула лепешку ему в руки: — Бери! Я уже поела, а эту жалко выбрасывать. Она не сказала, что купила ее специально для него, просто сделала вид, что не смогла доесть. Фан Чжанъюэ, видя, что отказываться бесполезно, поблагодарил и взял лепешку. Сев в телегу, он принялся есть. Чжан Даниан взглянула на него, тихо улыбнулась и погнала вола вперед. Телега медленно покидала город. Солнце на востоке постепенно поднималось, освещая снег, который сверкал под его лучами. Чжан Даниан спросила между делом: — Вчера виделся с Яо Цзеэр? Как она в академии? — Виделся. Фан Чжанъюэ откусил кусочек лепешки и тихо ответил: — Вроде все хорошо, только, кажется, похудела с тех пор, как уехала из дома. Он не врал. Вчера у ворот академии Юньлу он заметил, что щеки Си Яо стали тоньше, отчего она казалась еще более холодной. — Эх, хоть Яо Цзеэр и не показывает виду, но на сердце у нее, наверное, тяжело. Чжан Даниан вздохнула. — Ей еще нет тринадцати. В ее возрасте моя Син-эр была избалованным ребенком. Фан Чжанъюэ молча слушал. Хоть он и не отвечал, но в душе соглашался. Как бы ни старалась Яо Цзеэр казаться взрослой, она все еще двенадцатилетняя девочка. Но из-за обстоятельств в семье Си ей пришлось рано повзрослеть. При этой мысли сердце Фан Чжанъюэ снова сжалось. Он еще больше укрепился в своем решении. В будущем он будет любить ее как родную дочь. Телега медленно двигалась к деревне Синъюй. Когда они вернулись, уже миновал полдень. Солнце, которое утром было на востоке, теперь стояло прямо над головой, становясь все жарче. Снег у дороги быстро растаял, не оставив и следа. Казалось, вчерашний снегопад был всего лишь сном. Фан Чжанъюэ попрощался с Чжан Даниан и быстро направился домой. Только переступив порог, он тихо позвал: — Отец, я вернулся… В главном доме было тихо. Фан Чжанъюэ нахмурился, сделал еще несколько шагов и снова позвал: — Отец, я вернулся. Ты дома? Он знал характер Си Лаоды. Тот не любил ходить в гости. Даже если делать было нечего, он не выходил за ворота. Фан Чжанъюэ слегка нахмурился, постучал в дверь главного дома: — Отец, ты там? Я вхожу… Дверь со скрипом открылась. В нос ударил спертый воздух. Фан Чжанъюэ огляделся и увидел Си Лаоды, лежащего на старой деревянной кровати под одеялом, не шевелясь. Сердце его упало, и он бросился к нему. — Отец, что с тобой? Проснись! Фан Чжанъюэ сильно толкнул Си Лаоды, и тот наконец открыл глаза. Тот недовольно уставился на него мутными глазами: — Орешь, как будто я уже помер! — Отец, ты заболел? Я позову деревенского лекаря. Лекаря звали Ху, все в деревне называли ее Ху Аму. Говорили, в молодости она какое-то время работала подмастерьем в городской аптеке и знала основы лечения. Деревенские часто обращались к ней. Не дожидаясь ответа Си Лаоды, Фан Чжанъюэ побежал к восточной окраине деревни. Был еще день, и Ху Аму оказалась дома. Фан Чжанъюэ объяснил ситуацию, взял ее аптечку и привел в дом Си. — Ху Аму, посмотрите, пожалуйста, отца. Ему явно плохо. Ху Аму осмотрела Си Лаоды, который уже был в полубессознательном состоянии, проверила его пульс. Затем встала и под тяжелым взглядом Фан Чжанъюэ медленно произнесла: — В него проник злой дух, к тому же он долго копил в себе гнев, а тут еще и неожиданный снегопад. Все это его сломило. Она вздохнула, выражение стало серьезным. — Твой отец в годах, здоровье давно подорвано. Ситуация не очень обнадеживающая. Я могу приготовить пару снадобий, но исход зависит от Неба. Может, стоит отвезти его в городскую больницу, там, возможно, смогут помочь. — Ладно, — сказала она, беря аптечку. — Я сейчас пойму домой и приготовлю лекарство. Потом зайдешь за ним. С этими словами Ху Аму, ковыляя, вышла из дома Си. Фан Чжанъюэ стоял на месте, разум его был в смятении. Здоровый человек внезапно слег. К такому он не был готов. Он не знал, что делать. — Кхе-кхе… В этот момент Си Лаоды на кровати пошевелился. Очнулся. Увидев Фан Чжанъюэ у изголовья, тут же рявкнул: — Чего уставился? Я же сказал, что все в порядке, посплю — и все пройдет. Иди работай. — Отец… Фан Чжанъюэ поднял голову. Глаза его наполнились слезами, губы дрожали. — Чего разнылся? Небось, ждешь, когда я помру! Си Лаоды разозлился еще больше. Его болезненное лицо было бледным, в полутьме комнаты выглядело пугающе. Фан Чжанъюэ сглотнул, рассказал, что приходила Ху Аму, и пересказал ее слова. Затем осторожно предложил: — Отец, может, все же поедем в городскую больницу? — Заткнись! Си Лаоды тут же рявкнул: — В больницу — это деньги на ветер! Я же сказал, не помру. Не слушай эту Ху. — Отец, давайте все же сходим. Хоть в долг, а я потом больше буду стирать и отдам. — Я сказал — не пойду! Си Лаоды в гневе закричал, отчего грудь его затряслась. Он оперся на край кровати, закашлялся, мутные глаза налились кровью: — Слушай сюда, я не болен! Не поеду в эту чертову больницу. Если еще раз заикнешься, я тебя прибью. — Вон! Си Лаоды выгнал Фан Чжанъюэ из комнаты. Тот стоял под солнцем, но внутри все сжималось от тревоги. Хоть он и был деревенским парнем, но понимал: если болезнь запустить, можно не успеть. Фан Чжанъюэ зашагал по двору, и в голове его вдруг возникло холодное лицо Си Яо. Возможно, только она сможет помочь. Не теряя времени, он отправился к Чжан Даниан и спросил, есть ли в деревне грамотный человек, который мог бы написать письмо в академию Юньлу для Си Яо. Чжан Даниан, видя его тревогу, не стала скрывать: — У нас в деревне есть Лао Сюйцай. Кстати, Яо Цзеэр у нее немного училась. Можешь попросить ее написать письмо. — Чжан Даниан, не могли бы вы проводить меня к Лао Сюйцай? Фан Чжанъюэ тут же спросил. Чжан Даниан кивнула и отвела его к старушке. Та, выслушав их, задумалась, затем медленно сказала: — Яо — моя ученица. Помогу. Она приготовила кисть, бумагу и тушь, посмотрела на Фан Чжанъюэ: — Что написать? Тот продиктовал слово в слово. Когда Лао Сюйцай закончила, он тут же взял письмо. Чжан Даниан, стоя рядом, вовремя предложила: — Я как раз сегодня поеду в город, могу передать письмо Яо Цзеэр. Тебе сейчас нужно быть рядом с отцом, иди домой. Фан Чжанъюэ с благодарностью отдал письмо, несколько раз поклонился и вернулся в дом Си. Перед этим он зашел к Ху Аму и забрал два снадобья. Вернувшись домой, сразу поставил их вариться. В академии Юньлу Си Яо получила письмо ближе к вечеру. Нахмурившись, она прочитала его. Затем нашла учителя, объяснила ситуацию и поспешно покинула академию. Поздней ночью Фан Чжанъюэ сидел у постели Си Лаоды. Он уговорил того выпить оба снадобья, но эффект был слабым. Состояние Си Лаоды оставалось тяжелым. Теперь он уже не приходил в сознание. Фан Чжанъюэ сидел у кровати, тихо вытирая слезы. Когда Си Яо вошла с врачом, она увидела его в таком состоянии. Она замерла на пороге, затем вошла: — Как дедушка? — Яо Цзеэр, ты наконец пришла… Услышав ее голос, Фан Чжанъюэ быстро вытер слезы и встал. Он смотрел на нее, словно на спасителя. — Отцу плохо, лекарства Ху Аму не помогли, он без сознания. — Доктор, пожалуйста. Си Яо тут же посмотрела на женщину рядом. Ту, которую привезла из городской больницы. Та подошла к кровати и внимательно осмотрела Си Лаоды. Через некоторое время подняла голову и посмотрела на Си Яо и Фан Чжанъюэ. Ее голос был тяжелым: — Старик доживает… Ему бы еще год, но последнее время он переживал, гнев копил. Плюс этот внезапный снег, злой дух проник… Она не договорила, но оба поняли. Си Лаоды умирал… Слезы снова выступили на глазах у Фан Чжанъюэ. А вот Си Яо оставалась спокойной. Холодно поблагодарила врача: — Спасибо, что пришли. Я провожу вас. — Соболезную… Врач покачала голову, взяла аптечку и вышла за Си Яо. Когда та вернулась, Си Лады очнулся. Видимо, предсмертное просветление. Увидев Си Яо, он просиял: — Яо-эр, ты почему вернулась? В академии каникулы? Си Яо подошла, села рядом, взяла его руку: — Дедушка… Фан Чжанъюэ, видя, что им нужно поговорить, тихо вытер слезы и вышел. Пусть они проведут последние моменты вместе. Ночной ветер был прохладен, как вода. Фан Чжанъюэ ждал у двери, ноги уже затекли. Он пошевелился, и в этот момент дверь скрипнула. Си Яо вышла, ее холодные черные глаза уставились на него: — Дедушка хочет поговорить с тобой. Фан Чжанъюэ удивился, затем поспешил внутрь. Войдя в теплую освещенную комнату, он неуверенно позвал: — Отец… Си Лаоды лежал на кровати, поднял мутные глаза, голос был хриплым: — Подойди. Спокойный тон заставил сердце Фан Чжанъюэ бешено забиться. Сжав кулаки, он подошел. Но едва приблизился, как Си Лаоды схватил его за руку, сжимая так сильно, что тому стало больно: — Фан, я требую, чтобы ты поклялся: после моей смерти будешь заботиться о Яо, пока она не женится и не родит детей. Си Лаоды сжал его руку еще сильнее. Фан Чжанъюэ стиснул зубы, не издав ни звука: — Отец, не волнуйся, я буду заботиться о Яо Цзеэр, как о родной дочери. Он серьезно пообещал. Но Си Лаоды все еще пристально смотрел на него, словно не веря: — Поклянись перед своими умершими родителями. Если нарушишь клятву, пусть они не найдут покоя. — Я… клянусь… Фан Чжанъюэ поднял три пальца к небу. Как только он закончил, Си Лаоды отпустил его руку. Он лежал на кровати, тяжело дыша, и с каждым вздохом дыхание становилось все слабее. Фан Чжанъюэ в панике крикнул: — Яо Цзеэр! Си Яо тут же вошла. Не успев подойти к кровати, она увидела, как взгляд Си Лаоды застыл на ней, и он перестал дышать. Казалось, он не хотел умирать. Глаза его остались открытыми. — Отец… Фан Чжанъюэ дрожащими губами снова позвал. Но Си Лаоды больше не ответил. Ноги Фан Чжанъюэ подкосились, и он рухнул на колени. День выдался хмурым, как и атмосфера в доме Си. — Ох, бедняжка. Старшая госпожа Си ушла меньше месяца назад, а теперь и старик Си последовал за ней. Яо Цзеэр и правда несчастлива. За похоронной процессией несколько пожилых женщин перешептывались, в глазах их читались жалость и сочувствие. — Эх, семья Си и правда много страдала. Как теперь Яо Цзеэр жить одной? — Но ведь теперь в доме Си еще и новый зять. Кто-то указал на Фан Чжанъюэ в процессии: — Говорят, и старшая госпожа Си, и старик Си умерли после его прихода. Может, он их сглазил? Слова были злыми. Остальные неодобрительно посмотрели на говорящую. Та фыркнула и продолжила: — Да и Яо Цзеэр странная. Старик Си был ей как отец, а она даже слезы не проронила. Эта девочка всегда была странной, ее черные глаза пугают. Может, она… Не договорив, она заметила подошедшую Чжан Даниан. Та гневно посмотрела на нее: — Суньцзя Фулан, твоя Сунь Лин учится хуже Яо Цзеэр, но это не повод клеветать. Вся деревня знает, что Яо Цзеэр почтительная. Каждый месяц переписывает книги, чтобы помочь деду. Твоей Сунь Лин уже четырнадцать, а она хоть монету домой принесла? Чжан Даниан презрительно фыркнула. Суньцзя Фулан покраснел от злости, но не нашелся что ответить. Под взглядами окружающих он сжал губы и ушел. Си Яо и Фан Чжанъюэ не слышали этих разговоров. Они устало вернулись домой с горы. Фан Чжанъюэ, глядя на ставшее еще холоднее лицо Си Яо, неуклюже попытался утешить: — Яо Цзеэр, не волнуйся. Отец ушел, но я остался. Я буду заботиться о тебе. Он говорил искренне. Си Яо подняла глаза, но промолчала. Когда Фан Чжанъюэ уже думал, что она проигнорирует его, она вдруг достала что-то и протянула ему: — Вот твой документ о продаже. Мы можем сходить в управу и аннулировать его. Дедушки нет, ты и мать не успели обручиться. Если хочешь уйти, я не стану удерживать. — Яо Цзеэр, что ты имеешь в виду? Фан Чжанъюэ смотрел на нее в недоумении, не принимая документ. Его охватила паника: — Я… я обещал отцу заботиться о тебе. Я не уйду из семьи Си. Си Яо оставалась невозмутимой: — Не принимай слова дедушки близко к сердцу. Ты молод, не трать лучшие годы здесь. Она думала, он сразу возьмет документ. Ведь они не были родней, и ему незачем оставаться. — Я не уйду. Но Фан Чжанъюэ был тверд. Он слегка прикусил губу: — С тех пор как я пришел в семью Си, я считал себя ее частью. Даже если бы отец ничего не сказал, я бы заботился о тебе. Яо Цзеэр, я не уйду. Он повторил это снова. Си Яо посмотрела на него, глаза ее потемнели. Хоть взгляд оставался холодным, Фан Чжанъюэ почувствовал, что под этой маской скрывается что-то пугающее. Его вдруг бросило в дрожь. Он отступил на шаг. — Что такое? Си Яо убрала документ, слегка прищурилась, ее безэмоциональные глаза уставились на него. — Ни… ничего… Фан Чжанъюэ поспешно покачал головой, решив, что ему показалось. Как он мог подумать, что двенадцатилетняя девочка пугает? Отбросив эти мысли, он быстро сказал: — Ты, наверное, голодна, я сейчас приготовлю ужин. С этими словами он повернулся и направился к плите. Си Яо стояла на месте, глядя на его худую фигуру. Ее губы непроизвольно сжались, делая выражение лица еще холоднее. Ее маленький отчим оказался проницательным. Похоже, что-то заподозрил. Придется быть осторожнее. Поужинав, Си Яо вернулась в свою комнату. Как и в прошлый раз, она взяла у учителя отпуск на десять дней. Фан Чжанъюэ не мешал ей и тоже ушел в свою комнату. Теперь, когда Си Лаоды не стоял у него над душой, ему было непривычно. Он вздохнул, достал свой узелок и снова принялся вырезать фигурки из косточек. Так незаметно прошел день. Вечером Фан Чжанъюэ приготовил ужин и позвал Си Яо. Они оба были неразговорчивы. Один холодный, другой застенчивый. Тихо поужинав, разошлись по комнатам. Десять дней пролетели быстро, и Си Яо пора было возвращаться в академию Юньлу. Рано утром Фан Чжанъюэ встал, испек лепешек и дал их ей с собой. Провожая до ворот, он неуклюже сказал: — Яо Цзеэр, если в академии что-то понадобится, скажи. Не терпи лишения. Си Яо взяла узелок. Задержалась на мгновение, затем достала из-за пазухи связку монет, около трехсот-четырехсот вэней. — Это я заработала, переписывая книги. Хотела отдать дедушке, но… возьми ты. — Как же так… Фан Чжанъюэ впервые видел столько денег, растерялся: — Отец говорил, чтобы ты не переписывала книги, а сосредоточилась на учебе. Я заработаю. — Бери. Си Яо не позволила ему отказаться, сунула монеты ему в руки. Голос ее был ровным: — Переписывание книг не мешает учебе, даже помогает запоминать. Раньше она не говорила об этом Си Лаоды, зная его упрямый характер. Все равно бы не понял. — Но… Фан Чжанъюэ все еще колебался. Но Си Яо уже положила деньги ему в руки, села в телегу и уехала. На самом деле у нее были сбережения. За полгода переписывания книг она скопила несколько лянов серебра. Ее потребности были просты: еда, чтобы не голодать, одежда, чтобы прикрыть тело. Тратить было не на что. Иногда она тайком помогала семью, но Си Лаоды не должен был знать. Иначе бы рыдал, говоря, что подвел ее. Отъезд Си Яо повлиял на Фан Чжанъюэ. Хоть она и сидела в своей комнате, почти не разговаривая, без нее дом казался еще тише. Он посидел на табурете, затем хлопнул себя по щекам и принялся убираться. Закончив до полудня, он собрал грязное белье и пошел к реке. Хоть Си Яо и дала ему денег, но стирку бросать не стоит. Нельзя позволять ей одной тянуть семью. Фан Чжанъюэ пришел к реке с большой корзиной белья. К его удивлению, там уже был Лю Гэ, который, увидев его, обрадовался: — Братец Фан, где ты пропадал? Я уж думал, ты больше не придешь стирать. Фан Чжанъюэ смутился. Ведь это он избегал Лю Гэ. — Кстати, я слышал про старика Си. Я две недели был у родни, только вернулся и узнал. Соболезную. Лю Гэ поспешил выразить сочувствие. Фан Чжанъюэ покачал головой, слабо улыбнулся: — Спасибо, братец Лю. Отец трудился всю жизнь, теперь отдохнет. Лю Гэ видел, что улыбка его натянута. Глядя на его худое тело и вспоминая злые сплетни, он проникся еще большей жалостью. Он искренне предложил: — Мы же соседи. Если что, приходи. Моя жена часто в отъезде, дома только я и младший брат, скучно без компании. Лю Гэ говорил от души, и Фан Чжанъюэ это чувствовал. Он кивнул: — Только не говорите, что я надоедаю. Весна сменилась летом, наступила осень. Фан Чжанъюэ только закончил подметать двор, когда в ворота постучали. — Братец Фан, ты дома? Послышался голос Лю Гэ. — Братец Лю, ты как здесь? Фан Чжанъюэ тут же бросил метлу и открыл ворота. Он удивился: — Разве ты не уехал с Чэнь в столицу? Как так быстро вернулся? — О, у меня для тебя хорошие новости… Лю Гэ, улыбаясь, завел его во двор: — Твои резные фигурки продались! В столице они стали очень популярны! Он говорил возбужденно, глаза сияли: — Почему ты раньше не показал свое мастерство? Если бы я случайно не увидел, твои работы так и остались бы неизвестными. — Правда? Фан Чжанъюэ не мог поверить.