Глава 2 — Глава 2

Рано утром старик Си тщательно завернул семь-восемь испеченных лепешек и сунул их ей в руки. — Учись хорошо в академии, не беспокойся о доме. Если денег не хватит, пусть Чжан Даниан передаст весточку. Только не терпи лишения в академии, — не отпускал ее руку старик, полный нежности. Хотя старик Си и был язвительным с Фан Чжанъюэ, к внучке, с которой они жили душа в душу, он питал глубочайшую привязанность. Не только потому, что она была единственной наследницей рода Си, но и потому, что Си Яо была надеждой семьи на возвышение и славу. Си Яо аккуратно убрала лепешки и слегка кивнула. Как раз в этот момент снаружи раздался голос Чжан Даниан: — Яо Цзеэр, ты готова? — Дедушка, не провожайте меня, — остановила старика Си Яо. Затем развернулась и вышла наружу. Фан Чжанъюэ медленно вытащил из дома большой узел с одеждой. Увидев его, старик Си тут же изменился в лице: — Что копаешься? Быстро выходи! Если сегодня пропустишь встречу с управляющей У, по возвращении я с тобой разберусь! Фан Чжанъюэ молча взвалил тяжелый узел и вышел. Чжан Даниан, увидев его, кивнула: — Садись побыстрее. Раз ты из семьи Си, я не стану брать с тебя лишние две монеты. В деревне Синъюй только у Чжан Даниан был старый вол. Обычно, чтобы добраться до уездного города, приходилось нанимать ее повозку. Она не брала с односельчан много, всего две монеты за поездку. Фан Чжанъюэ смущенно кивнул и, волоча большой узел, забрался в повозку. В повозке, помимо Си Яо в синем халате, была еще женщина средних лет. У ее ног стояла корзина с дичью, от которой исходил слабый запах крови. Фан Чжанъюэ мельком взглянул и тут же отвел глаза. Затем прижал к себе узел и сел рядом с Си Яо. Женщина подняла глаза, и уродливый шрам на ее надбровной дуге заставил Фан Чжанъюэ невольно прижаться к Си Яо. Си Яо, почувствовав движение рядом, наконец удостоила его взгляда. Ее темные, как чернила, зрачки спокойно смотрели на него. Хотя она не произнесла ни слова, Фан Чжанъюэ почувствовал непонятное давление. Он невольно втянул шею и инстинктивно подобострастно улыбнулся. — Дедушка велел… как только сдам одежду управляющей У, часть денег передать тебе, — тихо проговорил он. — Еще дедушка сказал, чтобы ты хорошо училась в академии, а перепиской книг для лавки больше не занималась, не утруждала себя. — Не волнуйся… — серьезно добавил он. — Я буду больше стирать, с деньгами проблем не будет. Это были его искренние слова. Си Яо не сразу ответила. И когда он уже подумал, что она не станет с ним разговаривать, она кратко бросила: — Не надо. Неясно было, имела ли она в виду, что не нужно передавать ей деньги, или что ему не стоит беспокоиться о деньгах. Сказав эти два слова, она отвернулась. Фан Чжанъюэ, глядя на ее холодность, почувствовал разочарование. Он думал, что Си Яо уже приняла его, но сегодня она снова стала такой отстраненной. Когда же она наконец назовет его отцом? — Девочка, ты получше относись к своему брату. В семье должна быть гармония, — не выдержала женщина напротив. Хотя она и была из деревни Синъюй, жила в основном в горах, промышляя охотой, и редко общалась с односельчанами. Поэтому не знала о делах семьи Си. Си Яо взглянула на нее и промолчала. А сидевший рядом Фан Чжанъюэ тихо поправил: — Мы не брат и сестра… я ее отчим… Последние слова он произнес совсем тихо, словно боясь, что Си Яо услышит. Женщина лишь мимоходом сделала замечание, не придав значения словам Фан Чжанъюэ. В повозке воцарилась краткая тишина. Снаружи слышалось лишь понукание Чжан Даниан старого вола да скрип колес по грязной дороге. Деревня Синъюй была не так далеко от уездного города. Выехав на рассвете, к полудню уже можно было добраться. Чжан Даниан остановила повозку у городских ворот. Си Яо и Фан Чжанъюэ вышли и вошли в город, сохраняя небольшую дистанцию. Фан Чжанъюэ, глядя на ее стройную спину, вдруг вспомнил кое-что. — Яо Цзеэр… — окликнул он. Си Яо, не ожидавшая, что он все еще следует за ней, слегка нахмурилась и обернулась. Ее спокойные темные глаза уставились на него. — Что еще? Фан Чжанъюэ, держа большой узел, подошел ближе и застенчиво проговорил: — Я… я забыл спросить у дедушки, где дом чиновника Чэня. Яо Цзеэр, ты не знаешь? Его щеки покраснели, руки и ноги будто не знали, куда деться. Хотя он был на полголовы выше Си Яо, в нем не было ни капли уверенности. Си Яо спокойно смотрела на него несколько мгновений. Затем развернулась и пошла вперед. Фан Чжанъюэ, видя, что она молчит, побледнел, в глазах отразилось разочарование. Как раз в момент его уныния Си Яо оглянулась: — Что застыл? — О-о! — Фан Чжанъюэ тут же оживился. Только теперь он понял, что она ведет его. Поспешно подхватив узел, он последовал за ней. В сердце затеплилась радость. Похоже, Яо Цзеэр понемногу принимает его. Его усилия не пропали даром. Си Яо провела его по широкому переулку и остановилась перед домом с зеленой черепицей и красными столбами. — Вот дом чиновника Чэня, — сказала она, повернувшись к Фан Чжанъюэ. Не задерживаясь, она тут же направилась к выходу из переулка. — Яо Цзеэр, деньги… — Фан Чжанъюэ не успел ее остановить, она уже исчезла в конце переулка. Встреча с управляющей У прошла гладко. Фан Чжанъюэ сдал постиранную одежду и получил три монеты. Не торопясь уходить, он попросил у нее еще пятьдесят вещей. Когда он это сказал, управляющая У удивленно посмотрела на него и несколько раз переспросила: — Ты уверен, что успеешь к сроку? Если опоздаешь, в следующий раз работы не получишь. Очевидно, она приняла Фан Чжанъюэ за жадного человека и хотела предупредить. Фан Чжанъюэ покраснел под ее взглядом, но твердо кивнул: — Управляющая У, не волнуйтесь, я успею. Увидев его уверенность, управляющая У не стала больше говорить и отдала ему два больших узла с грязной одеждой. Академия Юньлу, общежитие студентов Си Яо только села на свою кровать после занятий, как снаружи вбежала студентка и остановилась перед ней. — Си Яо, это тебе передали из дома. Она положила три медные монеты рядом и, не уходя сразу, с любопытством спросила: — Эй, это твой брат? Вы совсем не похожи. Си Яо, как любимая ученица учителя Ци в их академии, всегда занимала первое место на экзаменах. Многие хотели с ней подружиться. Но ее холодный характер, одинаково отстраненный со всеми, делал ее труднодоступной. О ее семейных обстоятельствах в академии тоже мало кто знал. Студентка почувствовала, что у нее появился шанс наладить отношения. Си Яо подняла три монеты. В голове невольно всплыло застенчивое лицо Фан Чжанъюэ. Не обращая внимания на студентку, она лишь поблагодарила и снова взяла книгу. Студентка, не добившись ответа, смутилась. Постояв немного, вышла из общежития. Как только она ушла, Му Тун, жившая на соседней кровати, тут же подошла. Обе были ученицами учителя Ци, Му Тун поступила на год раньше. — А Яо, я помню, учитель говорил, что у тебя дома только дедушка. Откуда взялся брат? — с любопытством спросила она, считая, что у них уже сложились приятельские отношения. — Ты выучила задание, которое оставил учитель? — вместо ответа спросила Си Яо, спокойно глядя на нее. Услышав это, Му Тун сразу сникла: — Насчет этого задания… есть несколько мест, которые я не понимаю. Как раз ждала твоего возвращения, чтобы ты мне объяснила. По идее, она была старше Си Яо и должна была знать больше. Но Си Яо была просто чудовищно умной. Всего за год в академии Юньлу она заняла первые места по всем предметы. У остальных даже зависти не возникало. Му Тун, обладая толстой кожей, считала, что их общий учитель сближает их. Поэтому каждый раз, сталкиваясь с трудностями, обращалась к Си Яо. Та, хоть и выглядела холодной, всегда помогала. После нескольких таких случаев Му Тун решила, что она просто немногословна, но добра внутри. — Если я не ошибаюсь, завтра учитель будет проверять. Разве старшая сестра хочет получить указкой? — напомнила Си Яо. Му Тун сразу забыла о любопытстве. — Хорошая А Яо, помоги мне скорее! — поспешно достала задание. Они склонились вместе. Си Яо терпеливо объясняла, ясно и логично. Му Тун, выслушав, почувствовала, будто прозрела, и места, которые мучили ее несколько дней, вдруг прояснились. — Спасибо, младшая сестра А Яо, за объяснение. Как-нибудь угощу тебя, — благодарно улыбнулась она, показав зубы. Си Яо не обратила внимания на ее слова, просто снова взяла книгу. Деревня Синъюй Когда Фан Чжанъюэ вернулся, уже стемнело. Яркая луна висела высоко в небе, серебристый свет заливал землю, окутывая все холодным сиянием. — Дедушка, я вернулся… — тихо сказал он старику Си. Тот как раз подметал двор и, увидев его, тут же сунул веник в руки: — Почему так поздно? Небось бездельничал где-то? Его лицо исказилось, мутные глаза смотрели зло. Фан Чжанъюэ поспешно объяснил: — Я… я не бездельничал. Добравшись до города, сразу пошел к чиновнику Чэню, сдал одежду управляющей У, затем зашел в академию Юньлу передать деньги Яо Цзеэр. Ни минуты не задерживался, сразу вернулся. Все три монеты он оставил Си Яо. К счастью, обратно Чжан Даниан не взяла с него платы, иначе пришлось бы бежать пешком. — Дедушка, посмотри… — Фан Чжанъюэ показал два больших узла. — Это я получил у управляющей У новой работы, на этот раз заработаю пять монет. Старик Си взглянул. Выражение его лица немного смягчилось. — Ладно, хоть совесть есть. Те полфына я копил на дорожные расходы Яо. А пришлось потратить на тебя. — Дедушка, не волнуйтесь, я позабочусь о дорожных расходах Яо Цзеэр, — неуклюже сказал Фан Чжанъюэ. — Я буду брать больше стирки, скоплю денег. — Ладно, — старик Си больше не стал говорить, только бросил: — Сначала подмети. Затем готовь ужин. Раз Яо Цзеэр нет дома, свари просто суп из диких трав. Когда Си Яо не было дома, старик Си обычно ел два раза в день. Поэтому ужин был позже. Отдав распоряжения, он зашел в главную комнату. Фан Чжанъюэ, видя, что ночь все глубже, сначала отодвинул два узла и поспешно принялся подметать. Поздней ночью он сидел на своем бамбуковом лежаке. Потянулся под кровать и снова достал свой маленький узелок. Дикий персиковый камень, на котором он ранее вырезал только голову кролика, теперь обрел и тело. Фан Чжанъюэ тщательно подправил его резцом и, наконец, положил готовую работу на ладонь, разглядывая со всех сторон. Камень был небольшой, наполовину — персиковая косточка, наполовину — бегущий на четырех лапах кролик. Выглядел очень забавно. Он с радостью разглядывал его долгое время, затем снова убрал в узелок. Ранее его резные поделки, не успевшие закончиться, обнаружили тетя и дядя и выбросили. Это была его первая завершенная работы. Фан Чжанъюэ лежал на бамбуковом лежаке и не мог не думать: на этот раз он спрячет получше, чтобы никто не нашел. На следующее утро Фан Чжанъюэ, встав, понес большую корзину с грязной одеждой к реке. Лю Гэ издалека заметил его. — Ты ведь зять старика Си? Вода в реке сейчас ледяная, зачем ты пришел стирать именно сейчас? — он наблюдал за Фан Чжанъюэ уже давно и сегодня наконец не выдержал, подойдя из любопытства. Фан Чжанъюэ, глядя на мужчину, который был всего на год-два старше, с приятной, хотя и не выдающейся внешностью, смущенно кивнул: — Моя жена — Си Вэнь. Одежду я взял у богатой семьи в городе, нужно поскорее постирать. Он улыбнулся Лю Гэ и пошел к реке. Тот не ушел, а весело сказал: — Я живу по соседству, зови меня братом Лю. Я вышел замуж в семью Чэнь всего год назад, в деревне Синъюй не с кем поговорить, вот и хотел поболтать с тобой. Он явно был разговорчивым. Не дожидаясь ответа Фан Чжанъюэ, продолжил: — Моя жена занимается мелкой торговлей, каждый день ездит в город продавать безделушки. У меня дома еще есть младший брат жены, примерно одного возраста с твоей Си Яо… Лю Гэ присел рядом и за несколько мгновений выложил все о своей семье. Фан Чжанъюэ впервые видел такого болтуна. Он несколько раз пытался вставить слово, но тот говорил быстрее. Наконец, улучив момент, он пролепетал: — Брат Лю, твое ведро… Оказывается, пока Лю Гэ разговаривал, он забыл про ведро в реке, и его уже уносило течением. — Ой, мое ведро! — Лю Гэ хлопнул себя по бедру и поспешил встать, чтобы догнать. К счастью, заметили вовремя, и ведро удалось вернуть. Набрав воды, он на ходу бросил Фан Чжанъюэ: — Брат Фан, подожди меня, отнесу ведро домой и вернусь с бельем. Не дожидаясь ответа, он быстро зашагал вперед и вскоре скрылся из виду. Фан Чжанъюэ отвел взгляд и сжал губы. Хотя на лице не было эмоций, движения его рук с одеждой ускорились. Но как бы он ни старался, всю корзину не осилить. Вскоре Лю Гэ вернулся с небольшой корзиной белья и весело присел рядом. — Одному стирать скучно, давай вместе, — снова заговорил он. На этот раз он не рассказывал о своей семье, а сплетничал о деревенских делах. Даже рассеянно слушая, Фан Чжанъюэ узнал много секретов. Вернувшись домой, он был весь в мыслях о болтовне Лю Гэ и казался ошеломленным. Старик Си ждал у ворот. Увидев, что он вернулся с Лю Гэ, захлопнул дверь и нахмурился: — Почему ты с этим Лю? — Мы встретились у реки, — честно ответил Фан Чжанъюэ, опуская корзину с бельем. Он уже собирался развесить одежду, как старик Си подошел и сердито прошипел: — Больше не общайся с ним. Яо Цзеэр — образованный человек, как она может связываться с торговцами? Если из-за тебя с ней что-то случится, я тебя не пощажу! Он говорил злобно, но от напряжения начал кашлять. Фан Чжанъюэ испуганно кивнул: — Я послушаюсь, дедушка, больше не буду с ним общаться. Не сердитесь… Дни шли своим чередом. Из-за слов старика Си Фан Чжанъюэ пришлось стирать по вечерам, чтобы избежать встречи с Лю Гэ. Игнорировать его он не мог, поэтому просто избегал. За это время он еще дважды ездил в город. Заработал десять монет стиркой. Фан Чжанъюэ ничего не утаил, все отдал старику Си на хранение. Но прежде чем он успел получить новую работу у управляющей У, погода испортилась — неожиданно пошел снег. Дорогу в город замело. — Проклятое небо, с чего это вдруг снег пошел! — ругался старик Си дома. Глядя на летящие хлопья, он не мог не волноваться: — Яо Цзеэр в академии, не замерзла ли? С собой теплой одежды нет, только бы не простудилась. Он взглянул на съежившегося на табурете Фан Чжанъюэ и недовольно нахмурился: — Чего сидишь? Быстро сходи к Чжан Даниан, узнай, поедет ли она сегодня в город, нужно отправить Яо Цзеэр теплую одежду. Фан Чжанъюэ тут же встал. С тех пор как он женился в семью Си, у него была только одна тонкая рубаха. Неожиданные морозы давались ему тяжело. Подумав, он все же спросил старика Си: — Дедушка… нет ли дома старого ватного халата, чтобы мне одеться? Он дрожал, не мог стоять спокойно, губы побелели от холода. — Где у нас тебе халат? Быстро иди к Чжан Даниан, — нетерпеливо подгонял старик Си. Фан Чжанъюэ пришлось смириться и, стиснув зубы, выбежать на улицу. Тук-тук-тук! Чжан Даниан как раз подогревала на маленькой печке кувшин дешевого вина, собираясь выпить, когда раздался стук в дверь. — Кто бы это мог быть в такую погоду? — Лю Гэ приподнял занавеску во внутренней комнате и выглянул. — Хозяйка, пойди посмотри, вдруг что-то срочное. Чжан Даниан, вздохнув, встала. — Иду, иду! — крикнула она, направляясь к двери. Тяжелая деревянная дверь со скрипом открылась. Фан Чжанъюэ стоял в снегу, дрожа всем телом: — Чжан… Чжан Даниан, вы сегодня поедете в город? — Ой, да как же ты в такую погоду в такой одежде! — увидев его, Чжан Даниан тут же позвала в дом. — Что-то срочное? Фан Чжанъюэ вошел, предварительно стряхнув снег. Тепло, хлынувшее из дома, заставило его расслабиться. — Снег же… боюсь, Яо Цзеэр в академии без теплой одежды, вот и хотел поехать с вашей повозкой. Он сжал губы в застенчивой улыбке. Лю Гэ, услышав голоса, вышел из внутренней комнаты. — Ты из семьи Си? В такую погоду и так легко одет, мужчине нужно беречь здоровье, — сказал он, заметив красные от холода запястья и лодыжки Фан Чжанъюэ. В глазах Лю Гэ мелькнула жалость. Он вернулся в комнату и принес старый стеганый халат, накинув на Фан Чжанъюэ. — Ничего ценного, это старый халат нашего Синьэра, все равно выбросили бы. Чжан Синьэр был единственным сыном Чжан Даниан и Лю Гэ. В прошлом году он вышел замуж за семью Ма в городе. — Спасибо, дядя Чжан, — Фан Чжанъюэ, собиравшийся отказаться, опустил руки. Его застенчивая улыбка растрогала Лю Гэ. В деревне Синъюй все на виду. Такие любители посплетничать, как он, знали все о каждом. Старик Си… когда Си Вэнь принесли, было ясно, что она уже почти не дышит. Даже дайфу ничем не мог помочь. Зачем же винить в ее смерти этого юношу? Просто издеваются над человеком. Но это семейное дело Си, соседям не вмешиваться. — Старший из семьи Си, ты же видишь погоду. Если мой вол сегодня потащит повозку, устанет вдвое больше обычного. Да и снег не прекращается, неизвестно, что будет на дороге. Я не собиралась ехать, — сказала Чжан Даниан. — Не волнуйтесь, с деньгами договоримся, я сейчас поговорю с дедушкой, — кивнул Фан Чжанъюэ и вышел. Когда он ушел, Лю Гэ сердито посмотрел на Чжан Даниан: — Ты же знаешь, как у них в семье, зачем еще брать больше? Нам эти две монеты не нужны. — Что ты понимаешь! — Чжан Даниан снова села на табурет. — Подвоз людей — это бизнес. Нельзя делать исключения из жалости. Сегодня снег, дорога опасная. Если я возьму как обычно, остальные в деревне будут недовольны. Каждому свое. Правила есть правила. Она налила вина и выпила залпом. — Ладно, ладно, — Лю Гэ закатил глаза. — У тебя всегда последнее слово. Я подогрею суп, возьмешь с собой в дорогу, согреетесь. С этими словами он направился на кухню. Тем временем Фан Чжанъюэ вернулся домой. — Дедушка, Чжан Даниан согласилась ехать, но из-за снега дорога скользкая, нужно доплатить, — сказал он. — Доплатить? — старик Си, сидевший на табурете, вскочил. — Эта Чжан совсем оборзела! Ну снег, с кем не бывает, а она еще и деньги хочет! От деревни Синъюй до города недалеко, я пешком ходил. Две монеты — и то много, а она еще и наживается! Совести нет! Он ворчал, лицо потемнело. Фан Чжанъюэ стоял молча. Когда старик замолчал, он тихо спросил: — Дедушка, так поедем? — Поедем! Как же Яо Цзеэр в академии. Старик Си взглянул на него и вдруг заметил полустарый красный стеганый халат. — Это откуда? — нахмурился он. — Дядя Чжан дал… увидел, что я легко одет, — ответил Фан Чжанъюэ, трогая халат. — Сейчас же отнеси обратно! — старик Си вдруг рассвирепел. — Мы, Си, хоть и бедные, но милостыню не принимаем! Яо Цзеэр — образованный человек, что скажут люди? Фан, ты что, хочешь навредить моей Яо? Его мутные глаза злобно сверкнули. Фан Чжанъюэ вздрогнул и поспешно снял халат. — Дедушка, не сердитесь, дядя Чжан просто хотел помочь, я сейчас отнесу. На Яо Цзеэр это не повлияет. Он смотрел на старика умоляюще. Старик Си фыркнул и направился в комнату Си Яо. — Жди здесь, я соберу Яо Цзеэр одежду. Вскоре он вернулся с узлом и нехотя дал Фан Чжанъюэ шесть монет. — Кроме денег на дорогу, остальное отдай Яо Цзеэр, понял? Он пристально смотрел на Фан Чжанъюэ, словно боясь, что тот присвоит деньги. Фан Чжанъюэ поспешно кивнул, взял узел и вышел. Снег все шел… Когда Фан Чжанъюэ дошел до дома Чжан, та уже запрягла вола и ждала у ворот. Кутаясь в халат, она подышала на ладони. — Садись быстрее. Мой муж приготовил горячий суп, выпьешь в дороге, согреешься. Фан Чжанъюэ благодарно улыбнулся и сел в повозку. Крепко прижал к себе узел с одеждой, чтобы снег не намочил. Повозка выехала из деревни и направилась в город сквозь снегопад. К счастью, добрались благополучно, как раз перед закатом. Перед тем как выйти, Чжан Даниан сказала: — Старший из семьи Си, сегодня мы в деревню не вернемся. Завтра утром встретимся здесь. Фан Чжанъюэ, не ожидавший этого, замер. Но, взглянув на небо, кивнул: — Хорошо, Чжан Даниан, завтра я вас здесь найду. Идя по городу, он размышлял, где бы переночевать. Может, поискать заброшенный храм? Академия Юньлу Си Яо, закончив занятия, собирала вещи, чтобы вернуться в общежитие. Вдруг за дверью кто-то крикнул: — Кто здесь Си Яо? Тебя ищут родственники, ждут у ворот академии. Си Яо тут же вышла. — Точно ко мне? — переспросила она. — Ты Си Яо? — Да.