Глава 4 — Глава 4

Никогда не думал, что эти безделушки, которые он вырезал просто для развлечения, могут приносить доход. — Да, тот набор кроликов из резных костяных украшений, что ты дал моей жене, полностью распродался. Целых десять лянов серебра! Десять фигурок кроликов — значит, каждая стоила по ляну. Лю Гэ не мог сдержать восхищения: — Вот уж действительно, столичные аристократы не считают деньги. Такие безделушки для забавы им очень по нраву. В их глуши такие вещицы не продавались бы. Хоть и изящные, миниатюрные, с высокой художественной ценностью, но практической пользы в них не было. Покупали разве что из любопытства. — На, держи. Вот восемь лянов, остальные два за хлопоты. Лю Гэ был человеком прямым и честным. Он без лишних слов сунул восемь лянов Фан Чжанъюэ. — Нет-нет, два это слишком мало. Если бы не ты, Лю Гэ, эти безделушки так и пылились бы у меня под кроватью. Фан Чжанъюэ тут же покачал головой и протянул обратно три ляна. Но Лю Гэ не принял: — Если уж тебе так неловко, то просто впредь отдавай все свои поделки моей жене на продажу. Будем сотрудничать, и прибыль будет обоим. Резьба по кости искусство тонкое. Не каждый сможет так просто освоить это ремесло. Если Фан Чжанъюэ будет отдавать свои работы только им, то прибыль обеспечена. Лю Гэ был человеком сообразительным. Он прищурился, улыбаясь: — Пусть я буду лишь посредником, но и мне перепадёт. Ты восемь, я два, и разбогатеем вместе. В последние годы дела его жены шли неважно, и они как раз искали новый источник дохода. И вот совершенно случайно нашли. — Разве Си Яо в этом году не отправляется на осенние экзамены? Тебе же нужно копить на дорожные расходы. Это куда лучше, чем стирать бельё для семьи Чэнь. — Ты прав, Лю Гэ. Но два ляна слишком мало. Хоть мои резные фигурки и необычны, но без твоей жены их бы не продали. Давай так: я шесть, ты четыре. Я возьму лишь на один лян больше. Фан Чжанъюэ слегка прикусил губу. — Ну что ж… Лю Гэ сделал вид, что нехотя соглашается, но на лице его играла улыбка: — Пусть будет так, раз уж я тебя обделяю. Деньги ты пока придержи, а я пойду сообщу жене хорошую новость. Если вырежешь что-то новое, приходи ко мне. Он поспешно удалился. Фан Чжанъюэ проводил его до ворот и вернулся. Глядя на серебро в руке, он не мог сдержать волнения. Как раз в этот момент позади раздались шаги. — На что смотришь? — Яо Цзеэр? Фан Чжанъюэ резко обернулся, и глаза его загорелись при виде высокой девушки в синем. — Ты что так неожиданно вернулась из академии? Учительница объявила выходные? — Угу. Си Яо кивнула, и на её изящном лице появилась лёгкая улыбка. За три года она превратилась из юной девчушки в стройную, статную девушку, незаметно перегнав Фан Чжанъюэ в росте. Юная девушка, только-только расставшаяся с детством, была облачена в синий халат, высокая и прямая, как сосна или бамбук. Холодность и резкость в её чертах смягчились, оставив лишь лёгкую отстранённость. С кем бы она ни говорила, на лице её неизменно играла лёгкая улыбка, делая её облик утончённым и благородным. Глядя на такую Си Яо, Фан Чжанъюэ часто замирал. Ему казалось, что прежняя холодность и резкость не исчезли, а лишь спрятались под этой благородной маской. Не то чтобы она изменилась, просто научилась лучше скрывать свои истинные чувства. Эта мысль приходила к нему неожиданно. Оставшись один, он считал её абсурдной. Но стоило снова увидеть Си Яо, как абсурдная мысль вновь возникала в голове. — Что? Уставился на меня? Или у меня на лице что-то есть? Заметив, что Фан Чжанъюэ не отрывает от неё взгляда, Си Яо на мгновение сузила глаза, но внешне не подала виду. Она взглянула на серебро в его руке и спросила с улыбкой: — Откуда эти деньги? — О-о. У меня для тебя хорошая новость. При этих словах лицо Фан Чжанъюэ озарилось улыбкой, и на щеках появились ямочки. — Я нашёл способ зарабатывать. За три года их общения Фан Чжанъюэ стал чувствовать себя с Си Яо гораздо свободнее. Он взял её за руку и повёл в дом, доставая свои резные безделушки: — Это резные костяные украшения. Лю Гэ отдал их своей жене, и неожиданно их продали в столице. Лю Гэ говорит, что знатные юноши очень полюбили эти безделушки. Вот эти восемь лянов выручка от продажи. Он говорил с воодушевлением. Не заметил, как улыбка Си Яо поблекла, когда та взяла в руки незаконченную фигурку. — Сяофу скрывал от меня многое. Ты умеешь делать такие вещи, а я даже не знала. Она стояла к нему спиной, и Фан Чжанъюэ не мог понять, какие эмоции скрывались в её словах. Но, услышав сяофу, сердце его дрогнуло. В деревенских семьях падчерицы и пасынки обычно называли нового мужа матери сяофу — младший отец. Си Яо редко обращалась к нему так, обычно лишь когда была чем-то недовольна. Фан Чжанъюэ засуетился: — Яо Цзеэр, ты вдруг расстроилась? Только что всё было хорошо. Си Яо медленно повернулась, холод в её глазах уже растаял, и на лице вновь появилась улыбка. Она бросила фигурку обратно на стол: — Нет, просто удивилась, что у сяофу есть сторона, о которой я не знала. Что ты умеешь резьбу по кости, я узнала последней. Её взгляд, глубокий и тёмный, будто чернила, уставился на него. Фан Чжанъюэ поспешил объяснить: — Нет, это не так… Я не хотел скрывать. Эти вещи просто для развлечения, я и не думал, что их можно продать. Если бы Лю Гэ случайно не увидел, они бы так и пылились под кроватью. На лбу его выступила испарина, и ветерок холодил кожу. Си Яо молча смотрела на него некоторое время. Затем достала из кармана белый платок и нежно промокнула его лоб. — Чего ты так волнуешься, сяофу? Я же не сержусь. Просто обидно, что узнала последней. Мягкая ткань коснулась его лба. Фан Чжанъюэ слегка отстранился, невольно сжав губы. Он тихо пообещал: — Впредь я буду рассказывать тебе обо всём первым. Фан Чжанъюэ отпрянул неожиданно, и платок Си Яо замер в воздухе. В её глазах мелькнуло недовольство, но оно тут же исчезло. — Хорошо… Она сложила платок и убрала обратно в карман, голос её звучал тихо: — Сяофу, запомни: если в следующий раз повторится, я рассержусь. — Не будет, не будет! Фан Чжанъюэ поспешно замотал головой, серьёзно пообещав: — Я больше ничего не скрою. — Кстати, ты, наверное, голодна? Я приготовлю обед. Он вышел из комнаты и направился к очагу. Си Яо стояла у двери, глядя ему вслед, глаза её были темны и непостижимы. За три года Фан Чжанъюэ стал ещё более зрелым. Как незрелый плод, наконец достигший спелости, ставший сочным и манящим. Его фигура была изящной, талия тонкой, и в движениях его была особая грация. Возможно, жизнь в семье Си была для него комфортной, потому что робость в его чертах исчезла, уступив место нежности. Честно говоря, Фан Чжанъюэ не был красавцем, бросающимся в глаза. Но его кожа была белой, как фарфор, и чем дольше смотрели, тем больше он нравился. Особенно его покладистый и простодушный характер легко пробуждал в людях дурные мысли, желание сломать его. Си Яо вовремя отвела взгляд, длинные ресницы прикрыли бесконечную тьму в её глазах. И вдруг вспомнился тот холодный, но страстный сон на бамбуковом ложе… Тьма в её глазах сгустилась, и ей пришлось сжать кулаки, чтобы сдержаться. У очага Фан Чжанъюэ нарезал овощи. Вдруг холодная дрожь пробежала по спине, будто на него уставилось что-то зловещее. Он резко обернулся. Но, кроме открытой двери, ничего не увидел. Фан Чжанъюэ нахмурился в недоумении. Что это было? Может, в дом заползла змея или насекомое? Деревенские говорили, что в это время года в полях появляется много ядовитых змей и насекомых, некоторые даже заползают в дома. Каждый год немало людей погибает от их укусов. Чем больше Фан Чжанъюэ об этом думал, тем сильнее беспокоился, и ему пришлось встряхнуться, чтобы отогнать дурные мысли. Видимо, нужно купить порошок реальгара и средства от насекомых. Когда Фан Чжанъюэ и Си Яо сели обедать, у ворот раздался стук. Фан Чжанъюэ тут же отложил палочки и вышел. Увидев на пороге молодого парня, он замер в недоумении. — Чжи Гээр, ты как здесь оказался? Лю Гэ что-то нужно? Молодой парень был миловидным, одетым в светло-зелёный халат, что делало его особенно симпатичным. Это был младший брат жены Лю Гэ, Чэнь Чжи. — Брат Фан, я принёс кое-что. Он застенчиво улыбнулся и поднял корзину из бамбука. — Это хурма с нашего огорода, Лю Гэ велел передать тебе. Чэнь Чжи говорил одно, но его взгляд невольно скользил за спину Фан Чжанъюэ. Увидев сидящую во дворе фигуру в синем, он покраснел. Не дожидаясь ответа, он шагнул внутрь. — Корзина тяжёлая, я помогу тебе занести. — А Яо, ты тоже дома? Когда ты вернулась из академии? Чэнь Чжи вошёл во двор, будто только сейчас заметил Си Яо, и спросил с радостью. Достал из корзины два самых крупных и сладких плода и протянул ей: — Это с нашего огорода, очень вкусные. А Яо, попробуй. Си Яо слегка подняла глаза и мягко улыбнулась. Приняла два плода: — Спасибо. Девушка и юноша стояли рядом, создавая прекрасную картину. Фан Чжанъюэ, стоя у ворот, наблюдал за этой сценой, и в глазах его мелькнуло что-то. Он задержал взгляд на застенчивом Чэнь Чжи. Тот, растроганный мягкостью Си Яо, почувствовал, как сердце его забилось, как у испуганного оленёнка. — Н-не за что. Он заикаясь ответил и поспешил покинуть дом Си. Фан Чжанъюэ с улыбкой проводил его. Вернувшись за стол, он всё ещё улыбался. Взглянув на хурму, отложенную Си Яо, он не удержался и подколол: — Это подарок от Чжи Гээра, Яо Цзеэр, не хочешь попробовать? Редко кто так о тебе заботится. Си Яо резко подняла голову, чёрные глаза уставились на него. Увидев его улыбку, она сжала кулаки на коленях. — Сяофу, что это значит? — А? Я… ничего не имел в виду… Услышав её тон, улыбка мгновенно исчезла с его лица. Он нервно моргнул, не понимая, почему она вдруг разозлилась. — Я просто так сказал. Си Яо смотрела на него некоторое время. И вдруг рассмеялась: — Сяофу, пожалуйста, не делай лишнего. С этими словами она отложила палочки и ушла в своей комнаты. А две хурмы на столе даже не удостоила взгляда. Фан Чжанъюэ смотрел ей вслед. Почему-то сердце его сжалось. Ему казалось, что в её словах был скрытый смысл. * * * В доме Чэнь Лю Гэ хлопотал во дворе. Увидев возвращающегося сияющего Чэнь Чжи, он остановился и поддразнил: — Чжи Гээр, куда это ты ходил? Щёки такие красные. Что-то хорошее случилось? Они всегда ладили, как родные братья, и Чэнь Чжи делился с ним всеми секретами. — Ты же взял корзину хурмы. Кому отнёс? Лю Гэ улыбался. Глаза его светились радостью. Чэнь Чжи уже исполнилось пятнадцать, и для деревенского парня пора было подыскивать жениха. — Признайся, у тебя есть симпатия? Чья? Как выглядит? — Ой, Лю Гэ… Чэнь Чжи покраснел от смущения. Нервно теребя рукав, он пробормотал: — Ещё ничего не решено, чего ты торопишься? — Значит, правда есть возлюбленный? Лю Гэ, видя его смущение, загорелся. Он взял его за руку и повёл в дом, допытываясь: — Скажи мне, кто? Я помогу присмотреть. Ты ещё молод, не разбираешься в людях, нельзя бросаться в омут с головой. — Это… Си Яо… Чэнь Чжи собрался с духом и признался. Щёки его пылали, и он не смел поднять глаза. — Лю Гэ, она мне нравится. Ты ведь дружишь с её сяофу? Помоги мне. Я хочу выйти за неё замуж. Если бы он смог стать мужем Си Яо, он бы ни о чём не жалел. — Си Яо? Лю Гэ удивился. Увидев кивок Чэнь Чжи, он успокоился. Вообще, Си Яо была хорошей партией. Не только красива, но и образованна. Если в этом году сдаст экзамены, то, возможно, даже станет чиновником. Но… Лю Гэ чувствовал, что эта девушка не из тех, кем можно управлять. — Что тебе в ней нравится? Чэнь Чжи: — Она красивая, умная, добрая и вежливая. Разве она тебе не нравится? Он слегка поднял голову. — Си Яо, конечно, хороша. Лю Гэ согласился. — Но с детства я не мог понять её. Каждый раз, когда говорил с ней, чувствовал себя неловко. Ты уверен, что хочешь такую жену? Их семья Чэнь занималась мелкой торговлей, хоть и имела немного денег. Но если Си Яо станет чиновником, и Чэнь Чжи будет страдать, они ничем не смогут помочь. — Лю Гэ, я хочу, чтобы она стала моей женой. Кроме неё, я ни за кого не выйду. — Лю Гэ… Чэнь Чжи потянул его за рукав, умоляюще качая: — Ты дружишь с сяофу Си Яо, а она уважает его. Если я выйду за неё, она не станет обижать меня. Помоги мне. Лю Гэ не смог устоять перед его мольбами. В конце концов согласился: — Ладно, я поговорю с Фан Чжанъюэ. Си Яо одного возраста с тобой, пора подыскивать жениха. Они подходили друг другу по возрасту, талантливая девушка и красивый юноша, такой брак мог стать прекрасным союзом. Увидев его согласие, Чэнь Чжи тут же просиял: — Спасибо, Лю Гэ! * * * После обеда Лю Гэ отправился в дом Си. Фан Чжанъюэ, увидев его, сразу пригласил внутрь и налил чаю. — Лю Гэ, зачем пришёл? Что-то случилось? Насчёт резных украшений? — Сегодня я пришёл по другому поводу… Лю Гэ осторожно начал. — Касается твоей Яо Цзеэр. — Яо Цзеэр? Фан Чжанъюэ удивился. — Угу… Лю Гэ кивнул, глубоко вздохнул и прямо сказал: — Твоей Яо Цзеэр уже пятнадцать, не думал ли ты подыскать ей жениха? Я знаю, что она ещё учится, но брак дело важное. Фан Чжанъюэ, что ты думаешь? Фан Чжанъюэ не ожидал, что речь зайдёт о замужестве Си Яо. Он замер на мгновение. — Я… Обычно в таком возрасте уже подыскивали жениха. Честно говоря, он и сам об этом думал. Лю Гэ, видя его задумчивость, продолжил: — Как тебе мой Чжи Гээр? Подойдёт твоей Яо Цзеэр? Говорю прямо: мой Чжи Гээр влюблён в неё, и я думаю, они подходят друг другу, потому и завёл разговор. Лю Гэ улыбнулся. Фан Чжанъюэ медленно ответил: — Твой Чжи Гээр, конечно, хорош, милый, симпатичный. После утреннего инцидента он прекрасно видел чувства юноши к Си Яо. Но… — Это дело не терпит спешки. Я не могу решать один. Нужно спросить мнение Яо Цзеэр. — Конечно. Лю Гэ кивнул, понимая: — Это важное дело, нельзя торопиться. Всё зависит от Яо Цзеэр, ведь это их жизнь. — Тогда пока так… Он встал, прощаясь: — Когда поговоришь с Яо Цзеэр, дай мне знать. — Лю Гэ, иди с миром. Фан Чжанъюэ проводил его до ворот. Закрыв калитку, он взглянул на комнату Си Яо. Как же ему завести этот разговор? За ужином Си Яо сразу заметила, что Фан Чжанъюэ чем-то озабочен. Она всегда чутко улавливала его настроение. Но на вопросы он лишь качал головой. Си Яо нахмурилась. Этот выход из-под контроля вызывал у неё раздражение. Фан Чжанъюэ не заметил холод в её глазах, всё ещё размышляя, как завести разговор о свадьбе. Поздно вечером он приготовил ужин и постучал в дверь Си Яо. — Яо Цзеэр, ты не спишь? Я приготовил перекус, хочешь? Теперь их жизнь стала лучше. На столе были не только лепёшки и похлёбка из диких трав. Каждый раз, когда Си Яо возвращалась, Фан Чжанъюэ шёл в город за мясом, чтобы приготовить что-то вкусное. Со временем он стал неплохим поваром. Фан Чжанъюэ нёс лапшу с мясом и две лепёшки. Си Яо открыла дверь и встретилась с его улыбающимся взглядом. Она замедлилась, затем посторонилась: — Заходи. Фан Чжанъюэ поставил еду на стол, увидев разложенные книги, разместил её в углу. — Ты так поздно ещё учишься? Не перетруждайся. Можно и завтра продолжить. — Что-то случилось? Си Яо села на стул, глядя на дымящуюся лапшу и лепёшки. Её чёрные глаза внимательно изучали его. Фан Чжанъюэ сел напротив и, встретив её спокойный взгляд, почему-то почувствовал мурашки. Он опустил глаза, тихо сказав: — Есть кое-что, о чём хотел спросить… Си Яо ждала продолжения. Фан Чжанъюэ нервно теребил край одежды, робко продолжая: — Тебе уже пятнадцать, пора подыскать жениха. Лю Гэ приходил сегодня, хотел сосватать тебе своего Чжи Гээра. Как ты на это смотришь? Он осторожно спросил. Но в комнате воцарилась тишина, и он поспешил добавить: — Перед смертью дед велел мне проследить, чтобы ты вышла замуж и родила детей. Мне кажется, Чжи Гээр хорош, симпатичный, с добрым нравом, и он тебя любит. С таким мужем тебе будет хорошо. Фан Чжанъюэ говорил без остановки. Но Си Яо молчала. Он поднял глаза и тут же утонул в чёрных, как смоль, глазах, где не было ни капли эмоций, только бесконечная тьма. Фан Чжанъюэ замер. — Яо… Яо Цзеэр? — Сяофу, разве я не говорила не делать лишнего? Си Яо произнесла тихо, и в ночной тишине её голос звучал зловеще. — Я… я не… Фан Чжанъюэ дрожал от страха. Хоть на её лице не было эмоций, эта ледяная пустота пугала его. — Я просто спросил твое мнение, если не нравится, я откажу. Не сердись. Он готов был заплакать. — Скоро осенние экзамены, я хочу сосредоточиться на учёбе. Остальное меня не интересует. Си Яо закрыла глаза, тьма в них рассеялась, и вновь появилась обычная мягкая отстранённость. Её голос был спокоен. Фан Чжанъюэ поспешно кивнул. — Я понял. Завтра передам Лю Гэ твой ответ. Поешь и ложись спать, уже поздно, я тоже пойду. С этими словами он вскочил и вышел из комнаты Си Яо. Он почти бежал, будто за ним гнался демон. Ночь сгущалась, туча закрыла луну. Холодный ветерок проник в щель окна, неся с собой не только холод, но и слабый аромат. Фан Чжанъюэ, лёжа на бамбуковом ложе, вдохнул этот запах и, повернувшись на бок, погрузился в глубокий сон. Скрип — Тихо открылась дверь. Тень вошла в комнату. Подошла к ложу и села. Туча рассеялась, и лунный свет вновь залил комнату, освещая фигуру. Си Яо смотрела на спящего Фан Чжанъюэ. Её пальцы дрогнули, она откинула прядь волос с его губ и завела за ухо. Потом коснулась мочки, скользнула по шее к ключицам. В ночной тишине она прошептала: — Такой же, как во сне… Затягивает… Си Яо сдержалась, погладила ещё раз и убрала руку. Она сглотнула. Чёрные глаза жадно впитывали его безмятежное лицо, тьма в них казалась ненасытной. — Сегодня я очень расстроена… Так что возьму награду заранее… Си Яо прошептала спящему Фан Чжанъюэ. Наклонилась, но в последний момент остановилась. Сдержанно вздохнула и отстранилась. Тьма в её глазах была пугающей. Если бы Фан Чжанъюэ сейчас открыл глаза, он увидел бы в них страсть. Не ту, что дочь испытывает к отцу. — Ладно, не будем спешить. Если добыча слишком легка, это неинтересно. Она выпрямилась, провела пальцем по его губам, сжав их. — Вот так… Губы Фан Чжанъюэ слегка покраснели и опухли. Си Яо наклонилась, коснулась лба. — Сяофу, будь послушным, не зли меня. Затем бесшумно вышла. Лишь ночной ветерок напоминал о её визите. На следующее утро Фан Чжанъюэ проснулся с неприятным ощущением во рту. Он потрогал губы, они казались опухшими и слегка онемевшими. Его лицо исказилось от ужаса. Неужели в доме действительно завелось что-то страшное? Может, его укусили во сне? Чем больше он думал, тем страшнее становилось. Он вскочил с постели и выбежал во двор. Налил воды и принялся тереть губы. Си Яо вышла из своей комнаты и увидела это. Она замедлила шаг: — Что ты делаешь? — М-м… Яо Цзеэр, ты проснулась. Сейчас приготовлю завтрак. Он отвернулся, продолжая тереть губы. Они покраснели и распухли, будто их жестоко мучили. Си Яо заметила это, и глаза её потемнели. Бесшумно подошла сзади, как призрак, и снова спросила: — Почему ты трёшь губы? Что случилось? Фан Чжанъюэ вздрогнул. Взяв себя в руки, дрожащим голосом ответил: — Кажется, у нас в доме что-то завелось. Проснулся, губы опухшие и онемевшие, наверное, это оно укусило. Он нервничал: — Не знаю, ядовитое или нет. — Дай посмотреть. Си Яо помолчала и сказала. Резко подняла Фан Чжанъюэ с земли. Развернула к себе. Наклонилась, приблизив лицо. Тёплое дыхание касалось его кожи. Он неловко отстранился: — Н-ничего. Я уже помыл, должно быть, прошло. Пойду готовить завтрак… Он хотел уйти. Но Си Яо схватила его за руку и вернула. Спокойно сказала: — Нельзя рисковать. У меня есть мазь, намажем. Фан Чжанъюэ, ошеломлённый, позволил вести себя в дом. Усадила на стул. — Да правда же не… Он хотел отказаться. Но Си Яо уже вернулась с мазью. Наклонилась, набрала немного на палец и нанесла на его мягкие губы. Движения были медленными, тщательными, пальцы то и дело скользили между губ, оставляя влагу.