Лю-ши лежала без сознания на циновке, но, увидев старую леди, украдкой приоткрыла глаза.
Та сердито взглянула на неё, и Лю-ши поспешно снова притворилась без сознания.
Старая леди распорядилась:
— Позовите людей. Супруга маркиза упала в обморок, отнесите её в её покои для отдыха.
Присматривавшая за часовней служанка боялась, что с Лю-ши и впрямь что-то случилось, и не посмела препятствовать.
Едва оказавшись в своей комнате, Лю-ши открыла глаза и тревожно спросила:
— Матушка, маркиз придёт?
Старая леди велела ей сегодня же вернуть расположение маркиза, и это был её шанс. Она больше не хотела возвращаться в часовню.
Но она всё же сомневалась, придёт ли маркиз.
Старая леди окинула её оценивающим взглядом:
— Приведи себя в порядок, особенно лицо.
С тех пор как Се Юньчжоу умер, Лю-ши перестала ухаживать за собой и теперь выглядела куда старше.
А мужчины любят красивых женщин.
Она также дала знак Манну положить в курильницу благовоние возбуждения и предупредила Лю-ши:
— Пусть зажгут его, когда он придёт.
Старая леди понизила голос:
— Мяньмянь, это твой последний шанс. Не упусти его.
Сейчас она испытывала к Лю-ши досаду, но, поскольку маркиз отказывался брать наложниц, старая леди решила, что раз уж Лю-ши — его законная супруга, то, если что-то произойдёт, мягкосердечный маркиз Чжунъюн не станет обращаться с ней так холодно, как прежде.
Лю-ши тут же принялась наперебой давать обещания.
Устроив всё как надо, старая леди вышла из её покоев.
Слуга, следивший за Цуй Ихуань, наконец нашёл её:
— Госпожа, произошли изменения…
Выслушав его доклад, старая леди помрачнела.
Как она могла просто так упасть в воду? Разве Се Бан не был в кабинете? Как он оказался у озера? И когда вообще прибыл Хань Цзицзинь?
С полным недоумения сердцем старая леди поспешила к озеру, где уже собралась толпа.
После того как маркиз Чжунъюн спас девушку, он велел уведомить семью Цуй, а остальные гости, узнав, что Цуй Ихуань упала в воду, пришли посмотреть на зрелище.
Увидев эту сцену, старая леди почувствовала необъяснимую тревогу:
— Если она упала в воду, почему её сразу же не переодели? Зачем все здесь собрались?
Она тихо спросила слугу.
Тот всё это время искал старую леди и понятия не имел, что произошло у озера после его ухода.
Он растерянно покачал головой.
Не надеясь на него, старая леди пробилась сквозь толпу и увидела, что Цуй Ихуань стоит на коленях, вся мокрая, укутанная в плащ.
Маркиз Чжунъюн был мрачен:
— Почему ты так испугалась при виде меня, что упала в воду? Если не скажешь правду, мне придётся отправить тебя в ямэнь.
Сердце старой леди дрогнуло. Собрав волю в кулак, она спросила:
— Что случилось?
Маркиз Чжунъюн почтительно поклонился ей:
— Эта девушка упала в воду, и ваш сын из добрых побуждений спас её. Но семья Цуй утверждает, что из-за телесного контакта со мной я должен жениться на ней.
Ваш сын подозревает, что это умышленный обман со стороны семьи Цуй и допрашивает её, почему она упала в воду.
Старая леди Цуй поспешно возразила:
— Маркиз, это же чистейшая клевета.
Она полагала, что её старшая внучка выйдет замуж за наследника дома маркиза, но кто мог ожидать такого поворота?
Узнав, что её спас маркиз Чжунъюн и что он делал ей искусственное дыхание, она поняла: раз девушку уже трогал отец, сын не станет её брать.
Если Се Тинчжоу откажется, семья Цуй тоже не сможет её оставить и вынуждена будет выдать за старого князя Линь.
Но хоть тот и принадлежал к императорской семье, реальной власти у него не было, да и годы уже не те. Как он мог сравниться с маркизом Чжунъюном, который командовал войсками и пользовался доверием императора?
Хоть старая леди Цуй и не любила старшую внучку, но, когда был выбор, она всё же хотела устроить её судьбу получше.
Женщина, удачно вышедшая замуж, приносила пользу и родному дому. Если дом Цуй породнится с маркизом Чжунъюном, тот волей-неволей должен будет поддержать их. Поэтому она стояла на своём.
Но маркиз Чжунъюн и не думал жениться на её внучке, а вместо этого обращался с ней как с преступницей.
Более того, он заодно обвинил и семью Цуй, которая ни в коем случае не могла позволить себе репутацию семьи, готовой на всё ради выгодного брака дочери.
Но маркиз Чжунъюн не слушал её объяснений и, видя, что Цуй Ихуань всё ещё молчит, громко приказал:
— Позовите людей из Дали-сы.
Его упрямство испугало старую леди Цуй, и она обратилась к старой леди:
— Дорогая сестра, моя внучка просто нечаянно упала в воду.
Вы же сами общались с ней и подарили ей столько прекрасных вещей, что видно, как она вам понравилась.
Раз уж она пришлась вам по душе, то вряд ли способна намеренно упасть в воду. Умоляю, поговорите с маркизом, не допускайте, чтобы дело дошло до Дали-сы.
Если девушка попадёт туда, для неё это будет конец. Как может наш дом Цуй позволить, чтобы на банкете потеряли девушку?
Маркиз Чжунъюн не позволил ей увести Цуй Ихуань, и у неё не было возможности спросить, что на самом деле произошло.
Но она помнила, что старая леди задержала Цуй Ихуань и одарила её. В этом мире нет доброты без причины.
Она догадывалась, что падение в воду было инсценировано старой леди, чтобы свести их вместе.
Но почему спасителем оказался маркиз Чжунъюн?
Как бы то ни было, старая леди дома маркиза, как зачинщица, не могла остаться в стороне и позволить дому Цуй взять всю вину на себя.
Старая леди уловила намёк в её словах и сердито взглянула на маркиза Чжунъюна:
— Девушка и так напугана, упав в воду, как можно заставлять её стоять на коленях?
Она обратилась к старой леди Цуй:
— Не обращайте внимания на этого грубияна. Скорее ведите старшую девицу Цуй переодеться. Если она простудится, я буду чувствовать себя виноватой.
Боясь, что маркиз Чжунъюн вмешается, она добавила:
— Твоя супруга в обмороке, иди и проверь её.
Маркиз Чжунъюн, казалось, был готов прекратить это:
— Если дом Цуй не станет доставлять мне неприятности, я тоже не хочу с ними спорить.
Услышав это, старая леди Цуй возмутилась.
Он что, собирается просто умыть руки? Тогда её внучка окажется никому не нужной.
Она настаивала, чтобы маркиз Чжунъюн дал чёткий ответ, и только тогда согласилась бы увести девушку.
Тогда маркиз Чжунъюн снова велел позвать чиновников. Увидев, что слуги дома маркиза и вправду собираются уходить, Цуй Ихуань заплакала.
Обновлено: 07.04.2026