Брак с князем обсуждался в спальне супругов Цуй, и Е Чжэнь с Вань Син, сидя на крыше, грызли куриные лапки и слушали.
Но неприметная старшая дочь тоже знала об этом, значит, у неё были свои люди рядом с родителями.
В прошлой жизни, слушая разговоры служанок, она узнала, что новая супруга министра Цуй поехала молиться в храм, и её столкнули со скалы.
Убийцей была кормилица старшей дочери, бывшая служанка первой жены.
Когда её схватили, она кричала, что старшая дочь умерла не своей смертью, а была отравлена мачехой, и она мстила за неё.
Это убийство произошло несколькими годами позже. Е Чжэнь в прошлой жизни не знала, когда умерла Цуй Ихуань, и не могла сказать, отравила ли её уже мачеха.
Но нынешняя Цуй Ихуань сильно изменилась, и Е Чжэнь, сама переродившаяся, не могла не задуматься.
Она задала тот же вопрос, что и маркиз:
— Почему не наследник?
Если Цуй Ихуань тоже переродилась, почему она добровольно вошла в игру?
Девушка, способная внедрить своих людей в покои родителей, наверняка могла найти другой способ избежать брака с князем.
Войдя в игру, она отвергла Се Тинчжоу и выбрала маркиза, который был старше её отца.
Это было странно.
На лице Цуй Ихуань появилась ещё большая горечь.
— Даже мой отец считает, что я достойна только быть очередной женой старого князя. Разве у меня есть выбор, молодая леди? Не смейтесь надо мной.
Она сделала паузу и посмотрела на Е Чжэнь.
— А вы, молодая леди, будучи невесткой мачехи, почему помогаете сыну первой жены?
Взгляд Е Чжэнь был чист.
— В моём сердце нет разделения на родных и чужих, есть только те, кто хорошо или плохо ко мне относится.
Наследник и маркиз защищали меня, и я отвечаю тем же, хочу защитить их.
Не знаю, в какую категорию попадёт госпожа Цуй?
Объяснение Цуй Ихуань звучало логично, но не убедило Е Чжэнь.
Узнав, что старая леди включила Цуй Ихуань в список, Е Чжэнь лично за ней следила.
Раньше та была робкой и беззащитной, но никому не вредила.
И в тот день, когда Цуй Ихуань подслушивала разговор старой леди и Фу Цзяня, на её лице была такая ненависть, что даже Е Чжэнь поразилась.
У Цуй Ихуань была вражда со старой леди!
Другой кандидат старой леди был по-настоящему коварен, честолюбив и готов на всё ради цели.
Выбирая между двумя, Е Чжэнь тайно подтолкнула старую леди остановиться на Цуй Ихуань.
Но Цуй Ихуань явно была не так проста, и Е Чжэнь предупредила её.
Цуй Ихуань на этот раз искренне улыбнулась.
— Молодая леди может не волноваться. Даже если я не попаду в первую категорию, то уж во вторую точно не попаду.
У неё были свои принципы. Её вражда со старой леди и Лю-ши не касалась Е Чжэнь.
Пока та не противостояла Тинчжоу, она не стала бы создавать проблем.
Краем глаза заметив, что люди старой леди подсматривают, Е Чжэнь выхватила у Цуй Ихуань платок и громко сказала:
— После разговора с госпожой Цуй я многому научилась. Не смейтесь, но я с детства не сильна в женских рукоделиях. В будущем, если будет возможность, я ещё обращусь к вам за советом.
Лицо Цуй Ихуань изменилось.
Оригинальная Цуй Ихуань жила в доме Цуй в нужде и тайно занималась вышивкой, чтобы заработать. Отец и мачеха не знали о её мастерстве.
Но Е Чжэнь знала!
Сейчас она громко говорила об этом, чтобы обмануть старую леди, будто они просто обсуждали рукоделие, и одновременно предупредить Цуй Ихуань.
Если она знала даже о тайных занятиях оригинала, то теперь Цуй Ихуань была у неё на виду.
Сердце Цуй Ихуань сжалось. Она натянуто улыбнулась:
— Молодая леди слишком любезна.
Е Чжэнь тихо добавила:
— По дороге к покоям Тинлань вы пройдёте мимо озера панорамы. Отец ждёт вас там.
Сердце Цуй Ихуань снова дрогнуло.
У Е Чжэнь были свои люди рядом с Се Баном, или он сам рассказал ей об этом?
Она шла, размышляя, и у озера действительно увидела маркиза, но не одного.
Рядом с ним были её сын Тинчжоу и незнакомый мужчина.
Заметив взгляд маркиза, Цуй Ихуань сделала вид, что испугалась, поклонилась и хотела уйти, но вдруг оступилась и упала в воду.
В момент падения она поняла замысел маркиза.
Тонущий человек, борясь за жизнь, не думает о вещах.
Позже, если старая леди спросит, она скажет, что потеряла лекарство в воде.
А если она утонет, то не сможет выполнить план старой леди. Просто не смогла!
Маркиз выбрал такой мягкий способ, показывая, что не хочет ссориться со старой леди.
Не то чтобы она не хотела, просто не смогла!
Цуй Ихуань была рада, что не раскрыла свою личность.
Проклятый мужчина, как и раньше, заботился о своей матери. От этой мысли Цуй Ихуань гневно хлебнула воды…
На берегу трое мужчин не шелохнулись!
Слуга наконец решил. Ему нужно доложить старой леди.
Старшая дочь Цуй, похоже, не выживет.
Даже если выживет, после такого спасения она сможет быть только женщиной маркиза.
Старая леди как раз вела гостей к банкетному столу, когда служанка подбежала.
— Старая леди, госпожа только что переписывала сутры в буддийской часовне и упала в обморок.
Все проявили участие, спрашивая, что случилось с Лю-ши.
Старая леди вздохнула:
— Моя невестка всю жизнь трудилась на благо дома маркиза, пока не подорвала здоровье. Но она не из тех, кто сидит сложа руки.
Зная, что я переживаю за брак старшего внука, она, несмотря на болезнь, каждый день ходила в буддийскую часовню молиться о благословении для Тинчжоу.
Сегодня она встала на рассвете и, должно быть, снова переутомилась.
Она извиняюще добавила:
— Е Чжэнь уже отправилась на кухню распорядиться насчёт угощения, так что прошу вас пройти к банкетному столу, а я пойду проведу её.
Гости принялись наперебой хвалить Лю-ши и уговаривать старую леди поскорее отправиться к ней, не беспокоясь о них.
Старая леди тут же воспользовалась моментом и приказала слуге:
— Сходи в кабинет и доложи маркизу, пусть тоже навестит супругу.
Она заранее проследила, чтобы Се Бан всё утро оставался в кабинете. Теперь, после её публичного распоряжения, ему пришлось бы пойти к Мяньмянь, даже если бы он лишь делал вид.
Слуга поспешил выполнить приказ, а старая леди направилась в буддийскую часовню.
Изначально Лю-ши держали там под строгим надзором, и даже старая леди не могла её навещать. Но та так усердно хлопотала о браке Се Тинчжоу, что растрогала маркиза Чжунъюна.
Воспользовавшись моментом, старая леди упросила смягчить условия содержания Лю-ши, и маркиз согласился, ослабив надзор.
Обновлено: 07.04.2026