Глава 100 — К. Часть 100

Она сказала: — Маркиз, я действительно оступилась и упала в воду. Я испугалась вас, потому что… мне было стыдно. Я не ожидала встретить здесь людей. Маркиз Чжунъюн прищурился: — Почему тебе было стыдно? — Се Бан! Старая леди вспылила. Она боялась, что Цуй Ихуань выдаст её. — Как можно быть таким бесчувственным к юной девице и загонять её в угол? Ты спас её из добрых побуждений, но факт контакта налицо. Женская чистота крайне важна. Я, как мать, беру на себя ответственность и соглашаюсь на этот брак. В ближайшее время будет сделано предложение, и на этом всё закончится. Она воспользовалась материнским авторитетом. Но её обычно послушный сын впервые публично ослушался её. — Простите, матушка, но ваш сын не лишён ответственности. Просто он чувствует здесь неладное и должен во всём разобраться. Он взглянул на Цуй Ихуань и резко приказал: — Говори! Цуй Ихуань вздрогнула, словно окончательно потеряв самообладание: — Наследник не проявляет интереса к женщинам и не хочет жениться, что очень беспокоит старую леди. Старая леди перенесла табличку покойной матери госпожи Лоу во двор Тинлань и велела мне воспользоваться моментом, когда наследник приносит поминальную еду госпоже Лоу, чтобы случайно встретиться с ним… Она смутилась, опуская голову всё ниже, но её слова оставались чёткими: — Старая леди дала мне флакон с лекарством, чтобы я использовала его на наследнике и заставила его подчиниться. Я впервые делала нечто подобное и очень нервничала. Сначала я встретила молодую леди, и мы говорили о вышивке. Мне было так стыдно, что я изо всех сил старалась не выдать себя. Но потом у озера я увидела маркиза и наследника и так испугалась, что побежала, не разбирая дороги… Она извинилась перед старой леди: — Простите, старая леди, я оказалась недостойна вашего доверия. Лекарство утонуло в воде. Я знаю, как сильно вы заботитесь о наследнике, и не должна была говорить этого, но я не могу позволить отправить себя в ямэнь. Старая леди едва не разгрызла зубы от злости: — Что за чушь ты несёшь, девочка? Я просто подарила тебе флакон с новыми духами. Когда я давала тебе какое-то лекарство? Раз лекарство утонуло, доказательств не осталось. — Старая леди, как вы можете отрицать? Цуй Ихуань смотрела на неё с потрясением, затем в панике обратилась к маркизу Чжунъюну: — Маркиз, поверьте мне, старая леди действительно дала мне флакон с лекарством. Она сказала, что достаточно капнуть немного на кончик носа наследника… и что вы передадите титул… а когда наследник узнает, какая я хорошая, он не станет меня винить… Она так нервничала, что говорила бессвязно, выкладывая всё, что старая леди ей нашептала. — Поверьте мне, я не лгу. Лицо старой леди исказилось от гнева, но она изо всех сил сохраняла спокойствие: — Ты совсем спятила от страха. Старая леди Цуй, зная, что её внучка не отличается хитростью и не способна придумать такое, поверила Цуй Ихуань. Она давно догадывалась, что старая леди не искренне заботится о Се Тинчжоу, и теперь заподозрила неладное. Разве старая леди хотела женить наследника? Она хотела отправить его на тот свет, используя её глупую внучку как орудие. Если внучка, просто упав в воду, уже вызвала гнев маркиза Чжунъюна, то что бы он сделал, узнай он о покушении на наследника? Дом Цуй был бы уничтожен. Старая леди дома маркиза хотела погубить её семью! — Дорогая сестра, моя внучка не слишком сообразительна и легко поддаётся уговорам, но она честная и не умеет лгать. Старая леди Цуй нахмурилась: — Мы обе бабушки, и я понимаю вашу заботу о внуке. Но втягивать мой дом Цуй в это — нечестно. Она попыталась переложить всю вину на старую леди, изображая дом Цуй жертвой. Затем она обратилась к маркизу Чжунъюну: — Маркиз, теперь всё ясно. Мою внучку подстрекала ваша мать. Но она добрая и не способна на зло, поэтому так испугалась, что упала в воду. Но ваш дом поощрял её, а девица Цуй, хоть и невольно, едва не погубила моего сына. Прошу вас дать нам объяснение. Цуй Ихуань, поверившая козням старой леди, была виновата, но старая леди, как старшая, обманывавшая младшую, была куда более коварна. Остальные гости тоже начали что-то понимать и смотрели на старую леди с подозрением, отчуждением и даже гневом. Хоть на этом банкете и не объявляли открыто, что выбирают невесту для Се Тинчжоу, старая леди и не скрывала этого. Все понимали, в чём дело, и тщательно готовили своих дочерей и внучек к этому событию. Но оказалось, что они всего лишь статисты, разыгрывающие спектакль для старой девы, которая не могла выйти замуж. Как могли гордые дамы и девицы не разозлиться? Если старая леди уже выбрала Цуй Ихуань, зачем было насмехаться над ними? Кто-то подумал: если бы она действительно любила старшего внука, разве стала бы выбирать для него девушку из дома Цуй, да ещё и с помощью таких средств? Если она так жестока даже к собственному внуку, с такой старухой лучше не иметь дел. Чувства гостей отражались на их лицах, и старая леди почувствовала, что у неё темнеет в глазах. Прожив большую часть жизни в роскоши, она больше всего дорожила репутацией. Как она могла допустить такое падение? — У старшей девицы Цуй, должно быть, помутился рассудок. Я никогда не говорила с ней о таких вещах. Она упорно отрицала свою вину. Но тут Се Тинчжоу усмехнулся: — Бабушка, вы действительно заботитесь обо мне, если готовы подсыпать мне зелье, лишь бы я женился. Но разве я когда-либо говорил вам, что не хочу жениться? Он развёл руки и покрутился, словно павлин: — Если бы я не хотел жениться, разве стал бы так наряжаться сегодня? Он скользнул взглядом по толпе и на мгновение задержался на Е Чжэнь: — Я до сих пор не женат лишь потому, что ещё не встретил ту самую. Но бабушка выставила меня бесчувственным чурбаном. Ваша привычка болтать вздор действительно не меняется с годами. Когда-то меня оглушили и бросили в огонь, и я отчётливо слышал голос мачехи Лю-ши. Он язвительно усмехнулся: — Но бабушка встала на сторону Лю-ши и настаивала, что я сам виноват, заигравшись, словно видела это своими глазами. Эти слова напомнили всем о том, как он обжёг лицо, и все уставились на его шрамы. Цуй Ихуань тоже подняла глаза и почувствовала, как сердце разрывается от боли.