— А у тебя язык для чего? Если бы я не вернулась вовремя, какой бы скандал разгорелся!
Она взяла инициативу в свои руки.
— Убери этих людей.
Из-за ночной суматохи окрестные жители начнут распускать слухи.
Увидев, что Лю-ши одета, а не полураздета, как он предполагал, маркиз, всегда почтительный к матери, приказал Чэнь Цину прекратить поиски.
Спрятавшийся мужчина вскоре скрылся.
Не зная об этом, маркиз предложил:
— Я велю приготовить комнаты. Переночуйте здесь, а завтра вместе вернёмся в столицу.
Старая леди кивнула, взглянув на Лю-ши.
— Мяньмянь уже наказана. Завтра поедет с нами.
Мяньмянь — детское имя Лю-ши.
— Нет.
Маркиз ответил не задумываясь.
Лицо старой леди потемнело.
— Бань, ты перечишь матери?
Мяньмянь — твоя законная жена, въехавшая в дом на восьми паланкинах.
Она спасла мне жизнь и родила троих детей.
Если станет известно, что жена маркиза работает в поле, что скажут о твоей матери и детях?
Если бы не она, рискнувшая жизнью ради меня, меня бы уже не было в живых.
Мир осудит меня за неблагодарность, и детям будет стыдно.
Маркиз знал, что мать, благодарная Лю-ши за спасение, всегда ей покровительствовала.
Но проступки Лю-ши перешли все границы, и он не собирался уступать.
Он перечислил все её прегрешения.
Впервые сын осмелился отказать ей.
Старая леди разозлилась, но знала характер маркиза: почтительный, но упрямый.
Она встала и ударила Лю-ши по лицу.
— Хоть ты и моя невестка, я растила тебя как дочь.
Доверила тебе дом маркиза, а ты так управляла им? Так воспитывала детей?
Не став больше заступаться, она с выражением разочарования вышла из комнаты.
Маркиз последовал за ней.
Во дворе она вздохнула.
— Бань, пройдёмся со мной.
Маркиз был удивлён.
С тех пор, как Лю-ши появилась рядом с матерью, та всегда её баловала, никогда не повышая голоса.
Теперь же ударила. Видимо, даже мать признала серьёзность её проступков.
Она всё же благоразумна.
Маркиз подал ей руку.
Старая леди оперлась на его руку, словно обессилев.
— Бань, я ошиблась, выбрав тебе эту жену. Мне так горько.
— Вы ни в чём не виноваты.
Маркиз утешил её. Он не винил мать и не собирался переносить на неё гнев.
Наоборот, беспокоился:
— Вам нездоровится. Долгая дорога истощила вас. Вернувшись, вам нужно отдохнуть.
Заговорив о доме, старая леди спросила:
— Говорят, теперь домом управляет Е Чжэнь?
Но я помню, она выросла в деревне, казалась такой неловкой. Неужели справляется?
Во время свадьбы Се Юньчжоу она приезжала, но была против этого брака.
Маркиз, поддавшись уговорам Лю-ши, убедил мать.
К тому моменту уже были отправлены свадебные подарки, и старая леди уступила, позволив Лю-ши организовать свадьбу.
Опасаясь, что мать будет придираться к Е Чжэнь, маркиз заступился за неё.
— К моему удивлению, она применяет военные стратегии Е Цзинхун к управлению домом. И весьма успешно.
Какое там удивление — он был восхищён.
Старая леди по выражению его лица всё поняла.
Сын доволен Е Чжэнь.
— Хорошо, что в доме Се есть способная невестка.
Но Тинчжоу уже не молод. Пора женить его. Когда его жена войдёт в дом как старшая невестка, по правилам именно она должна управлять домом.
Если тогда отнять полномочия у Е Чжэнь, это испортит отношения между ними.
Маркиз не заглядывал так далеко. К тому же, он не мог решать за Тинчжоу — тот был слишком независим.
Но о нём он не мог говорить открыто.
— Разберёмся, когда придёт время.
Может, жена Тинчжоу не захочет управлять. Или он вернётся на границу.
Матушка, дом Се в долгу перед Е Чжэнь.
Маркиз, хоть и жалел мать, сохранял ясность мысли.
— Не вините себя, матушка. Он был бездарен и в учёбе, и в военном деле.
Всё упиралось в его собственную никчёмность.
Но слова сына лишь усилили горечь в сердце старой леди.
Вернувшись с кладбища глубокой ночью, маркиз, беспокоясь о здоровье матери, отнёс её прямо в комнату.
Старая леди тоже переживала за него.
— Ты устал. Иди отдыхать.
Она велела Чэнь Цину:
— Приготовь отвар из полыни для ног маркиза. Снимет усталость.
Тронутый заботой, маркиз улыбнулся и удалился.
Старая леди же мрачно нахмурилась.
— Приведите её.
Вскоре Лю-ши предстала перед ней.
— Матушка, неужели я не могу вернуться?
Лю-ши опустилась на колени.
— Я больше не вынесу!
— Не вынесешь, а гулять собралась?
Старая леди шёпотом отчитала её.
— Если бы я не подоспела вовремя, ты бы сейчас присоединилась к Юньчжоу.
Она знала истинную причину, по которой маркиз хотел сдернуть одеяло, но намеренно истолковала это как насилие, чтобы выгородить Лю-ши.
Маркиз в гневе мог убить её за измену.
И не только её.
— Ты слишком смела. В следующий раз я сама прикончу тебя.
— Он начал первым...
Увидев выражение лица старой леди, Лю-ши сменила тактику.
— Я виновата. Это больше не повторится. Умоляю, найдите способ вернуть меня.
Старая леди наконец сказала:
— Я верну тебя в дом маркиза. Но не сейчас. Подожди несколько дней.
Глаза Лю-ши заблестели.
— У вас есть план?
Лишь бы вернуться, подождать несколько дней не страшно.
Старая леди тихо прошептала ей несколько слов на ухо, затем строго произнесла:
— Пока есть невестка, не место внучатой жене управлять домом. Ты просто подожди, скоро я заставлю Е Чжэнь лично приехать за тобой…
Е Чжэнь не получила новых сообщений от управляющего поместьем и поняла, что маркиза Чжунъюна снова провели вокруг пальца. В душе она невольно обругала его бестолковым союзником.
Вскоре она получила известие от этого самого бестолкового союзника: маркиз сообщил, что старая леди вернулась в столицу, и приказал Е Чжэнь подготовить для неё покои.
Е Чжэнь уже была готова к этому, но надела удивлённое выражение лица и поспешно отдала распоряжения. Хотя старая леди много лет не жила в усадьбе, её покои всегда поддерживались в порядке, так что особых хлопот это не доставило. Но маркиз Чжунъюн славился сыновней почтительностью и относился ко всему, что касалось матери, с особым вниманием. Чтобы противостоять старой леди, Е Чжэнь нуждалась в его поддержке.
Она решила угодить ему, расспросила старых слуг о предпочтениях старой леди, лично отправилась в лавки, чтобы подобрать новую мебель и украшения. Также выбрала несколько дорогих цветочных горшков из оранжереи, а на кухне велела приготовить любимые блюда старой леди, специально указав сделать их мягкими и легкоусвояемыми.
Обновлено: 07.04.2026