В тот раз со мной была Цзиньяо. Узнав, что та любит наряды, купчиха стала присылать подарки на праздники и дни рождения.
Внутренне она похвалила своего любовника: как хорошо он подготовился, предусмотрев образ женщины-купца.
Маркиз вспомнил, что Лю-ши иногда брала детей в Цзинчжоу к матери, и частично поверил.
— Подарки дорогие. Чем ты ей помогла?
Лю-ши опустила голову.
— Одно имя маркиза Чжунъюна давало ей достаточную защиту. Мне не нужно было ничего делать.
— А что с землями в родовом имении?
Отбросив подозрения в неверности, маркиз вернулся к цели визита, и гнев вновь вспыхнул в нём.
— Я на поле боя проливаю кровь за народ, а ты за моей спиной угнетаешь людей, ведёшь двойную бухгалтерию!
Куда делись деньги? На что пошли 'ремонты родового дома'?
Лю-ши опустилась на колени на диване.
— Я происхожу из бедной семьи и боюсь нищеты.
Потому копила тайком. Потом Юньчжоу сбежал, и я не могла позволить ему страдать, посылала ему деньги.
Эти три года он жил неплохо, но теперь... Лучше бы я не позволила ему вернуться. Всё это моя вина.
Она закрыла лицо руками и разрыдалась.
— Маркиз, мне каждую ночь снится наш Юньчжоу. Как же он страдал...
Раньше сын лишь притворялся мёртвым, и Лю-ши избегала многих погребальных обрядов.
Теперь же он действительно погиб, а маркиз похоронил его в поместье без церемоний, даже без поминальных молитв.
Веря в перерождение, Лю-ши искренне скорбела, но и использовала это, чтобы отвлечь маркиза.
Она досконально изучила его любовь к детям и умело этим манипулировала.
Маркиз, как и ожидалось, смягчился, забыв о расчётах.
— Твои проступки заслуживают смерти.
Но Ланьчжоу ещё мал, а Цзиньяо скоро выходить замуж.
Пока оставлю тебе жизнь. Искупай вину здесь. Если осмелишься на большее — убью собственноручно.
Хотя он и отправил Се Цзиньяо ухаживать за лошадьми, маркиз не собирался лишать её замужества.
Смерть Лю-ши означала бы трёхлетний траур.
Спрятав лицо, Лю-ши усмехнулась.
Истинная любовь рождает чувство вины.
А когда вины слишком много, хочется компенсировать её ещё большей любовью.
Лю-ши использовала это: показывала маркизу, как дети тоскуют по отцовской ласке.
А он, не имея возможности быть с ними постоянно, чувствовал вину и со временем попал в эту ловушку.
Он очень дорожил детьми. Когда они ошибались, он винил Лю-ши, но и себя тоже, потому прощал детям больше, а вместе с ними — и ей, сохраняя ей жизнь.
За воротами управляющий, заподозрив неладное, обошел поместье с задней стороны, надеясь найти улики.
Он лишь мельком увидел чью-то тень.
Не сумев поймать человека и боясь мести Лю-ши в случае её возвращения к власти, он не осмелился поднять тревогу, а тихо сообщил охране о подозрительной тени.
Охранники, обнаружив следы, постучали в дверь.
— Маркиз, сзади кто-то проник!
Сердце Лю-ши упало. Она не смогла полностью скрыть панику, и маркиз заметил это.
— Обыскать!
— Маркиз, это следы мужчины, — доложил охранник. — Он, должно быть, ещё в поместье.
Приехав, маркиз оставил Чэнь Цина с людьми у ворот.
Мужчина успел выскользнуть из комнаты, но не ожидал, что Чэнь Цин перекрыл выход.
Попытавшись перелезть через стену в глухом месте, он услышал крики о поимке убийцы.
Чэнь Цин тут же развернул людей для осмотра периметра.
Боясь быть замеченным, мужчина вернулся в поместье, прячась в разных углах.
Маркиз остался в комнате, тщательно осматривая её и наконец обнаружив следы на подоконнике.
Подозрения вернулись.
— Кто здесь был?
Лю-ши, сердце колотясь, избегала его взгляда.
— Я убивалась по Юньчжоу и ничего не заметила.
Маркиз обратил внимание, что она всё ещё кутается в одеяло.
— Сними это.
— Маркиз, мне холодно.
Лю-ши боялась раскрыться: не успела проверить, остались ли на теле следы.
А её любовник всегда оставлял отметины.
Подозрения маркиза усилились. Он шагнул вперёд и рванул одеяло.
Но Лю-ши всем телом прижала его к себе.
Её дрожь выдавала страх.
Что-то было не так!
Маркиз усилил нажим. В тот момент, когда одеяло готово было соскользнуть, раздался гневный окрик.
— Что ты делаешь?
В дверях стояла пожилая дама в богатых одеждах, гневно смотря на маркиза.
Это была старая леди, мать маркиза.
— Твои кулаки должны бить врагов, а не жён! Какие бы ошибки она ни совершила, ты не имеешь права поднимать на неё руку.
— Матушка, вы ошибаетесь. Я не бил её.
Маркиз, увидев за её спиной слуг, не стал говорить о подозрениях в измене.
Он помог матери сесть и сменил тему.
— Как вы оказались здесь?
Старая леди фыркнула.
— Если бы я не вернулась, неизвестно, во что превратился бы наш дом.
Она посмотрела на маркиза.
— Ты говоришь, не бил. Тогда что делал?
Маркиз отослал слуг и признался:
— В поместье нашли подозрительного человека.
— Ты заподозрил её в неверности? — прямо спросила старая леди.
Перед матерью маркиз не стал скрывать и кивнул.
— Чушь! Она пришла в наш дом ещё ребёнком, выросли вместе. Она родила тебе троих детей. Как ты мог усомниться в этом?
— Но... — начал маркиз.
Старая леди прервала его, обратившись к Лю-ши.
— Почему ты не сказала ему, что Манну пришла по моему приказу узнать о твоём состоянии?
Манну, высокая и крепкая телохранительница старой леди, вполне могла сойти за мужчину.
Лю-ши, увидев, что та её прикрывает, внутренне расслабилась.
— Я боялась, что маркиз узнает о моей просьбе к вам.
Он так почтителен к вам. Узнав, что я побеспокоила вас, разгневался бы ещё сильнее.
Объяснение звучало правдоподобно.
— Но почему ты закуталась в одеяло? — не отступал маркиз.
Лю-ши слегка приоткрыла одеяло, оставаясь на коленях.
— Вы выглядели так сурово. Я испугалась, что ударите.
Прежде чем маркиз успел оценить правдивость её слов, старая леди отчитала его.
— Бань, не всё, что видят глаза — правда. То же и с ушами.
Узнав о проблемах дома, я послала Манну узнать подробности.
Ты же знаешь, она упряма как пень. Я велела не беспокоить людей поместья, а она даже тебя не предупредила.
Она покачала головой, указывая на комнату.
— Даже слуги маркизата не живут в таких условиях, а ты довёл её до такого состояния.
И ещё осмелился подозревать! Видно, войны совсем лишили тебя разума.
Затем она сердито взглянула на Лю-ши.
Безмозглая дура, умудрилась завести любовника в такой ситуации.
Но вслух сказала:
Обновлено: 07.04.2026