Е Чжэнь, нуждавшаяся в информации, не возражала против приготовления блюда. Проблема была в том, что ночью в доме могло не быть нужных ингредиентов.
Но скоро она поняла, что ошиблась.
В Чёрном дворе за последние два дня тайно оборудовали кухню, где было всё необходимое.
В сердце Е Чжэнь снова возник вопрос: он не доверяет домашней еде? Настолько осторожен... Кто он на самом деле?
Когда вегетарианский «крабовый» фарш подали Се Тинчжоу, она невольно наблюдала за его манерами за столом.
Он ел неспешно, но изящно и с достоинством, глотая бесшумно. Очень аристократично.
Может, он и сам был из знатного рода?
Холодный голос Се Тинчжоу прервал её мысли:
— Последний, кто так смотрел на меня, уже давно в могиле.
В его глазах читалась неподдельная угроза и даже отвращение к такому вниманию.
Другая девушка испугалась бы до смерти или покраснела от стыда.
Но Е Чжэнь лишь поправила прядь волос и промолчала.
Она размышляла о своём.
Се Тинчжоу снова заговорил:
— Где ты научилась готовить этот фарш?
Он был точно таким же, как тот, что он ел много лет назад. Но тогда это было на границе, а Е Чжэнь выросла на юге.
К тому же, та девушка была немного выше нынешней Е Чжэнь, и голос у неё был другой...
Е Чжэнь не была глупа и поняла намёк.
— Это блюдо имеет для вас особое значение?
Он говорил, что голоден и не может говорить, но среди ночи все ингредиенты были под рукой, а теперь такой вопрос... Видимо, он заранее хотел, чтобы она готовила.
Се Тинчжоу отложил ложку и усмехнулся.
— Ты любишь приписывать себе заслуги. Просто блюдо пришлось по вкусу. У меня есть странная привычка: помогать просто так мне не по душе.
Человек, которого он искал годами, конечно, имел для него значение. Но Е Чжэнь не нужно было это знать.
Е Чжэнь мысленно закатила глаза. Ему не по душе, поэтому он отправил её на кухню.
— Рядом с поместьем была буддийская часовня, я часто там бывала и научилась.
— Такие вегетарианские блюда готовят во многих храмах. Если вам нравится, можете посещать храмы по праздникам.
Но Се Тинчжоу покачал головой.
— Вкус другой. Этот ароматнее.
Е Чжэнь задумалась.
— Вы раньше бывали в храмах на севере?
Се Тинчжоу кивнул.
— Возможно, дело в масле. На юге много грибов, и грибное масло используют часто. Я с юга, поэтому использовала его по привычке.
Е Чжэнь улыбнулась, но улыбка не дошла до глаз.
Она вспомнила, как много лет назад, переодевшись, отправилась на границу и спасла там тяжело раненого мужчину.
Убийцы преследовали их, каждый из них был искусным бойцом. Е Чжэнь спрятала мужчину в кладовке храма.
Сама же, благодаря умению готовить вегетарианские блюда, устроилась работать на храмовую кухню. Ночью тайно носила мужчине вегетарианский «крабовый» фарш.
Они провели вместе больше полумесяца. Девушка впервые почувствовала любовь, но мужчина исчез, оставив фарш как улику.
Из-за этого её два месяца преследовали убийцы, пока Инь Юэ не нашла её и не помогла расправиться со всеми, кто знал о её спасении.
Но и мужчине досталось — Е Чжэнь сама видела, как сожгли его тело.
Первая любовь закончилась предательством.
Для Е Чжэнь это были не самые приятные воспоминания. Поэтому она не хотела вспоминать и вернулась к делу.
— Теперь вы можете рассказать мне о военачальнике Хэ?
Се Тинчжоу подумал, что грибное масло действительно популярно на юге. Может, та девушка была оттуда. Он решил отправить людей на юг.
А вслух ответил Е Чжэнь:
— Хэ Мин, двадцать один год, живёт в пригороде столицы. Был жених, но, говорят, его невеста, жаждавшая богатства, стала наложницей шестидесятилетнего чиновника и довела его до «ветра на лошади». Жена чиновника приказала утопить её в пруду.
Е Чжэнь сжала рукава.
Всё сходилось.
Значит, он действительно был военачальником.
Неудивительно, что Се Цзиньяо испугалась, а маркиза пошла на убийство.
«Ветер на лошади» — наверняка тоже придумала маркиза, чтобы скрыть правду.
Подумав, она рассказала всё Се Тинчжоу.
В глазах Се Тинчжоу вспыхнул лёд.
— Это правда?
Е Чжэнь кивнула.
Сначала, заметив холодность Се Тинчжоу к Лю-ши и Се Цзиньяо, она решила, что он просто играет роль наследника.
Увидев, как точно он изобразил настоящего наследника, и то, что никто в доме не сомневался в его личности, она поняла: они были близки. Се Тинчжоу хорошо знал настоящего наследника, поэтому мог так убедительно его изображать.
Осознав это, она пересмотрела его отношение к Лю-ши и её дочери и сделала вывод: Се Тинчжоу ненавидит Лю-ши и её дочь, поэтому позволил мне мстить.
Причина была очевидна: такая, как Лю-ши, не могла искренне заботиться о приёмном сыне.
Се Тинчжоу мстил за настоящего наследника, что подтверждало их близость.
Поэтому она не боялась раскрыть ему правду.
Се Тинчжоу, видя её выражение, понял, что выдал свои чувства к Лю-ши и её дочери.
Он насторожился. Е Чжэнь оказалась умнее, чем он думал.
Но он ценил своих товарищей по армии и отложил личные дела.
— Что ты планируешь?
Когда Е Чжэнь вернулась в свой двор, была уже глубокая ночь. Умывшись, она легла спать.
На следующий день после завтрака она велела управляющему собрать всех старших слуг в её дворе.
Е Чжэнь не выходила, а вызывала их по одному для беседы.
Когда все переговоры закончились, прошла большая часть дня, но Е Чжэнь по-прежнему ничего не предпринимала.
Однако на следующее утро она с Вань Син и Чжаолу вышла из дома, даже без кучера. Вань Син управляла повозкой, и они вернулись только к ночи.
Третий день повторился.
А Се Цзиньяо наконец растрогала маркиза своими портретами и в этот день была освобождена от наказания, вернувшись в свой двор.
Услышав от слух о действиях Е Чжэнь, она заинтересовалась, о чём та говорила с управляющими.
Позвав двух доверенных управляющих маркизы, она узнала, что Е Чжэнь лишь подробно расспрашивала об их обязанностях.
Се Цзиньяо, привыкшая к высокомерию, была уверена, что управляющие не посмеют ей лгать.
И всё больше убеждалась, что Е Чжэнь не умеет управлять и поэтому советовалась с ними.
А эти дни вне дома, наверное, искала помощи на стороне.
Она внутренне смеялась, чувствуя своё превосходство, и, не теряя времени, отправилась во двор Се Ланьчжоу.
Она знала, что маркиз в эти дни навещал младшего сына, и хотела показать себя заботливой старшей сестрой, чтобы вернуть его расположение.
Обновлено: 07.04.2026