— Я думаю, маркиз, вероятно, хочет проверить её способности.
— Поэтому, если госпожа проявит себя хорошо, у неё ещё есть шанс.
Невестка, какой бы хорошей она ни была, не сравнится с родной дочерью.
Се Цзиньяо усмехнулась холодно.
— В роду Е её не ценили, разве что научили читать и писать. Вряд ли её обучали чему-то ещё.
Новый чиновник зажигает три огня. Е Чжэнь, беднячка, внезапно разбогатевшая, должна была бы сейчас демонстрировать свою власть.
Но она прячется во дворе. Видимо, не потому что не хочет, а потому что не может.
Подумав, что Е Чжэнь, возможно, даже не понимает бухгалтерских книг, Се Цзиньяо почувствовала злорадное удовлетворение.
Она ждала, когда Е Чжэнь опозорится.
Передав переписанные Наставления для женщин и нарисованный портрет Чжи Юнь, она приказала:
— Отнеси это отцу.
Маркиз действительно хотел проверить способности Е Чжэнь, но без злого умысла.
Он просто не знал свою невестку и не понимал, на что она способна.
Если ранее Е Чжэнь отказывалась из скромности, то не было нужды посылать кого-то указывать ей.
Если же она действительно не умеет, то сама попросит помощи.
Но если Е Чжэнь не разбирается в управлении и не просит помощи, а действует наугад, он подумает, стоит ли оставлять её управляющей.
Дому маркиза нужен хозяин, но не обязательно Е Чжэнь.
Однако Е Чжэнь не предпринимала никаких действий, что удивило его.
Но в его глазах, независимо от её умений, она была новичком в управлении.
Проведя полжизни в походах, он всегда верил в новобранцев, поэтому не вмешивался.
Увидев новый портрет от Се Цзиньяо, сердце маркиза смягчилось ещё больше.
Но он всё ещё не отменил наказание дочери, лишь тайно наблюдал за ней.
Слуги, увидев, что маркиз доверил управление Е Чжэнь и наказал старшую дочь, решили, что в доме произошли перемены.
Но когда Е Чжэнь не проявляла активности, а маркиз два дня подряд тайно навещал старшую дочь, они поняли, что он по-прежнему ценит Се Цзиньяо, а Е Чжэнь не имеет веса.
Некоторые, как и Се Цзиньяо, считали, что Е Чжэнь просто неспособна управлять, поэтому бездействовала, и относились к ней с ещё большим пренебрежением.
Е Чжэнь не обращала на это внимания. Она отметила проблемные места в бухгалтерских книгах и изучила дела провинившихся.
Затем приказала Вань Син и Чжаолу убрать книги и приготовилась к отдыху.
Но Син Цзэ появился во дворе.
Материалы, которые просила Е Чжэнь, были готовы, и Се Тинчжоу звал её сделать маску из человеческой кожи.
Когда Е Чжэнь пришла, Се Тинчжоу что-то писал.
Услышав шаги, не поднимая головы, сказал:
— Место подготовлено, Син Цзэ проведёт тебя.
— Хорошо, — ответила Е Чжэнь как обычно, делая вид, что инцидент с предупреждением не произошёл, и последовала за Син Цзэ в соседнюю комнату.
— Госпожа, всё здесь. Посмотрите, нужно ли что-то ещё?
Тщательно проверив материалы, Е Чжэнь кивнула.
— Этого достаточно.
Затем приступила к работе.
Син Цзэ вышел и остался у двери.
Е Чжэнь казалась ему загадочной, а поскольку она видела настоящее лицо хозяина, он не мог быть спокоен.
Е Чжэнь знала, что он наблюдает, но не скрывала своих действий. Это мастерство она оттачивала годами, чтобы достичь совершенства.
Не каждый мог подсмотреть и научиться.
Она не собиралась портить маску, поэтому не боялась слежки.
Через час она вымыла руки.
— На сегодня всё. Завтра продолжу.
Син Цзэ снова проводил её. Проходя мимо Се Тинчжоу, она увидела, что он отложил кисть и читал книгу о военном искусстве.
Е Чжэнь остановилась.
— Я хотела бы спросить у старшего брата об одном человеке.
— О ком?
Е Чжэнь села напротив.
— Скажите, есть ли среди подчинённых маркиза военачальник по фамилии Хэ?
Только тогда Се Тинчжоу поднял взгляд на её лицо.
— Зачем тебе это?
Значит, такой человек был.
Е Чжэнь встретила его взгляд.
— Не могли бы вы сначала рассказать мне об этом военачальнике? Сколько ему лет, откуда он, есть ли у него семья, кто ещё в его семье?
Син Цзэ и Фу Гуан переглянулись. Вопросы молодой госпожи звучали так, будто она подыскивала кому-то пару.
Се Тинчжоу отложил книгу, его взгляд стал глубже.
— На кого ты на этот раз охотишься?
Он не верил, что у Е Чжэнь сейчас были мысли о сватовстве.
О происшествии у Лавки «Золотая Нить» он узнал в тот же день и понял, что маленькая лисица подстроила всё против Се Цзиньяо.
С её навыками, если бы она не хотела, чтобы Се Цзиньяо следила, та даже не смогла бы приблизиться.
Причины он примерно понимал. Лю-ши первой навредила Е Чжэнь, а Се Цзиньяо тоже была не ангелом. Если Е Чжэнь хотела мести, он оставался в стороне.
Но теперь Е Чжэнь спрашивала о военных, и он насторожился.
Е Чжэнь налила себе чаю. После долгой работы ей хотелось пить.
Сделав глоток, она ответила:
— Лю-ши и Се Цзиньяо. Если точнее, это восстановление справедливости.
Чжаолу рассказала ей, что У Да перед смертью тайно вернулся домой.
Он сказал, что Се Цзиньяо, выдавая себя за благородную разбойницу за городом, по ошибке приняла невинную девушку за сбежавшую наложницу, избила её плетью до тяжёлых травм, и та умерла от рук шестидесятилетнего тирана.
Оказалось, что жених девушки служил в армии маркиза Чжунъюна. Се Цзиньяо, испугавшись последствий, поспешила к матери за помощью.
В тот день, кроме верных Фэн мамы и У-вэя, там был и У Да, который случайно услышал многое.
Хотя У Да работал кучером у маркизы, он не был её доверенным лицом. Узнав такой секрет, он испугался, что его убьют, и предупредил брата и сестру: если с ним что-то случится, они должны немедленно уехать из столицы.
Но брат и сестра, горячие и неопытные, хотели отомстить за У Да.
Они знали только, что жених девушки носил фамилию Хэ, но больше ничего.
Маркиз Чжунъюн командовал стотысячной армией, и среди его подчинённых было бесчисленное множество военных. Чжаолу и её брат были простолюдинами, и узнать, кто был женихом, казалось невозможным.
Даже Е Чжэнь могла лишь спросить Се Тинчжоу.
Фамилия Хэ была распространённой, но по реакции Се Цзиньяо и маркизы она предположила, что это должен быть военачальник.
Се Тинчжоу прикрыл глаза, затем откинулся на спинку стула, снял маску и отбросил её в сторону.
— Могу сказать. Но сначала я голоден.
— Тот вегетарианский «крабовый» фарш, что ты подарила двоюродной бабке, был хорош. Насытившись, я смогу говорить.
Обновлено: 07.04.2026