Се Цзиньяо хотела воспользоваться моментом.
Как она и ожидала, маркиз, узнав, что дочь вышла из храма, чтобы навестить брата, был тронут.
Когда он пришёл, Се Цзиньяо терпеливо учила Се Ланьчжоу складывать бумажные кораблики. Вид старшей сестры и младшего брата растрогал маркиза.
— Папа!
Се Ланьчжоу, увидев его, обрадовался.
Без матери рядом и с вниманием маркиза он стал менее пугливым и более ласковым.
Увидев отца, он подбежал и обнял его за ногу, с восторгом глядя вверх:
— Папа, сестра научила меня делать кораблики, но я больше хочу, чтобы ты покатал меня на лошадке!
Маркиз заметил, что младший сын боится высоты, и последние дни часто сажал его на плечи, чтобы придать смелости.
Се Ланьчжоу, сначала боявшийся и вцепившийся в голову отца, теперь полюбил это и сам просил.
Маркиз был доволен и весело согласился:
— Хорошо, покатаемся на лошадке!
Он подхватил сына подмышки и посадил на плечи. — Полетели!
В глазах Се Цзиньяо маркиз увидел зависть, и ему стало стыдно.
В детстве дочери он редко был рядом. Теперь она выросла, и между отцом и дочерью должна быть дистанция. Уже не будет такой близости.
Он хотел, проведя время с сыном, сыграть с дочерью в шахматы или поговорить, но Се Цзиньяо поклонилась и скромно сказала:
— Если папа с Ланьчжоу, я спокойна. Пойду отдохну.
Она не требовала внимания, не пыталась завоевать расположение.
Уходя, она слегка прихрамывала — последствия долгого стояния на коленях.
Маркизу стало жаль её, и, вернувшись в кабинет, он послал ей целебную мазь, подаренную императором.
Се Цзиньяо улыбнулась с торжеством.
А Е Чжэнь три дня подряд уходила утром и возвращалась на закате. Даже маркизу стало интересно, что она делает.
Он уже собирался вызвать её для объяснений, когда Е Чжэнь положила перед ним пачку доказательств.
Это были улики преступлений нескольких управляющих, включая старого управляющего.
Они либо относились к жизням как к траве, либо сговаривались с посторонними, либо угнетали простолюдинов...
Маркиз, прочитав, помрачнел.
— Ты всё это время занималась этим?
— Да.
— Как ты узнала? Или ты знала заранее?
Маркиз пристально смотрел на неё.
Насколько он знал, Е Чжэнь лишь просматривала бухгалтерские книги, а в них такого не напишешь.
Если она знала и молчала, то была соучастницей.
Е Чжэнь не отводила взгляд.
— Я узнала из бесед с управляющими.
Маркиз усомнился.
Большинство управляющих служили в доме давно, а Е Чжэнь раньше не была в почёте. Почему они стали бы откровенничать?
Е Чжэнь объяснила:
— Я заставила их доносить друг на друга...
Оказалось, она запросила бухгалтерские книги за последние три месяца, чтобы найти доказательства хищений.
Затем использовала их, чтобы шантажировать управляющих: либо они рассказывают о преступлениях других, либо она передаст доказательства маркизу.
Как и предполагал маркиз, управляющие были старыми слугами, но те, кого продвинула маркиза, были крепостными.
Даже за мелкие хищения по законам Великого Юаня их могли забить насмерть или продать.
Под угрозой наказания и с обещанием Е Чжэнь, что при хорошем поведении их дети получат свободу, некоторые выбрали последнее.
В Великом Юане, став крепостным, ты и твои потомки навсегда оставались рабами.
Рабы не могли сдавать экзамены, заниматься торговлей, у них не было будущего, если только хозяин не давал вольную.
Е Чжэнь использовала их информацию, чтобы шантажировать других. Так знания множились.
Конечно, некоторые боялись доносить, но, имея компромат, они не смели раскрывать истинное содержание бесед.
Поэтому Се Цзиньяо ничего не узнала. Пока она недооценивала противника, Е Чжэнь собирала доказательства.
Она подробно рассказала маркизу:
— Отец, те, кто лишь воровал деньги, но не совершал других преступлений, получат ещё один шанс.
Вода, став слишком чистой, теряет рыбу. Если бы она наказала всех, это вызвало бы недовольство.
Но как новая управляющая, она должна была утвердить авторитет, поэтому выбрала самых злостных преступников и представила доказательства маркизу.
Она указала на улики.
— Но этих людей я должна казнить. Прошу вашей поддержки.
Так прямо и решительно.
Маркиз был шокирован и разгневан. Он не ожидал, что под управлением Лю-ши в доме было столько грязи.
И не думал, что Е Чжэнь за несколько дней так глубоко изучит дела управляющих.
Но Е Чжэнь хотела казнить пятерых, включая старого управляющего.
Старый управляющий был слугой старого маркиза, рос на глазах у нынешнего маркиза и занимал особое место в его сердце.
Хотя он и злился на его поступки.
— Управляющему уже за шестьдесят, ему осталось недолго. Лишим его должности и отправим в поместье.
Поскольку он сам дал Е Чжэнь власть, он не хотел подрывать её авторитет в начале, поэтому говорил мягко.
Но Е Чжэнь стояла на своём.
— Отец, доброта не для командования, справедливость не для управления финансами.
Что сделал управляющий, знают многие. Если не наказать, меня не станут уважать.
Только по моим данным, он убил троих. А сколько ещё неизвестно?
Я знаю, что он вам дорог, но те, кого он убил, тоже были чьими-то близкими.
Маркиз нахмурился, недовольный.
Е Чжэнь не отступала. Старый управляющий, хоть и слуга старого маркиза, давно перешёл на сторону Лю-ши. Именно её попустительство сделало его таким.
Причина была ясна: Лю-ши нужны были его грехи, чтобы контролировать его.
Е Чжэнь могла поступить так же, но не хотела.
Казнь этих людей нужна была не только для устрашения, но и потому, что все они были доверенными лицами маркизы.
Раньше Е Чжэнь не ценили, и для них она не имела веса. Уговоры и доброта не сработали бы.
К тому же она не хотела оставлять таких людей.
После паузы маркиз уступил.
Он понимал, что Е Чжэнь права: старый управляющий убивал невинных и заслуживал смерти.
Но Е Чжэнь пошла дальше.
— Я также прошу отца передать мне их крепостные грамоты.
В знатных домах, имея крепостные грамоты, ты получал власть над жизнью и смертью слуг.
Иначе, даже после казни, ей было бы трудно управлять ими.
Маркиз, решив доверить Е Чжэнь управление, не собирался прятать грамоты.
Но сегодня она не оставила ему выбора, и это его задело.
Е Чжэнь понимала его настроение.
— Отец — истинный хозяин дома. Если я окажусь неспособной, вы всегда можете забрать грамоты и власть.
Обновлено: 07.04.2026