Даже если убийца раньше не был человеком Се Юньчжоу, в будущем он им станет.
Се Тинчжоу тоже подумал о трёх годах, что Се Юньчжоу провёл вдали от столицы. Но если убийца появился в его окружении за это время, откуда Е Чжэнь могла его знать?
Е Чжэнь тоже об этом подумала, но она ни за что не могла рассказать Се Тинчжоу о своём перерождении.
— Я видела этого человека недалеко от поместья. Фэн мама упоминала, что Се Юньчжоу на этот раз возвращается в столицу с заслугами, и что ему помогают способные люди. Поэтому, увидев вас в горах, я и решила, что он — человек Се Юньчжоу…
В прошлой жизни Се Юньчжоу объяснил своё трёхлетнее отсутствие тем, что, чудом выжив, он не захотел прозябать в безвестности и стал шпионом во вражеском государстве. Он передал Великому Юаню много ценных сведений, за что был награждён и получил должность при дворе. Всё это Е Чжэнь узнала от стороживших её служанок, и теперь ей пришлось приписать эти слова мёртвой Фэн маме.
— Он проник во вражеское государство и передавал сведения Великому Юаню? — в голосе Се Тинчжоу прозвучало сомнение, а взгляд стал глубже.
— Так говорила Фэн мама, — кивнула Е Чжэнь.
В прошлой жизни она мало общалась с Се Юньчжоу и не задумывалась об этом, но его реакция в ночь убийства заставила её усомниться. Способен ли такой человек вынести тяготы шпионской жизни? Однако награда от двора не могла быть поддельной. Может, Се Юньчжоу присвоил чужие заслуги? Она вдруг вспомнила о «покровителе», которого упоминал Се Юньчжоу в прошлой жизни. Возможно, именно он всё это устроил. А убийца на самом деле был человеком этого покровителя.
— Фэн мама также упоминала, что за Се Юньчжоу стоит некий покровитель, — добавила Е Чжэнь ещё одну деталь.
Раз Се Тинчжоу так интересуется личностью убийцы, он непременно проведёт тщательное расследование. А она и сама хотела знать, кто тот человек, что пытался её изнасиловать, а затем отрубил ей руки и ноги и замучил до смерти.
В то же время она решила, что по возвращении в столицу должна во что бы то ни стало получить право управлять домом маркиза. Возможно, в счётных книгах ей удастся найти следы Се Юньчжоу за последние три года. Он считался мёртвым, но его мать, жена маркиза, не могла оставить его без поддержки.
Се Тинчжоу лениво откинулся на спинку стула, наблюдая за Е Чжэнь. Она сидела с опущенными глазами, сохраняя спокойное выражение лица. Но её ресницы время от времени подрагивали, выдавая её истинные мысли.
Се Тинчжоу вспомнил лису, которую когда-то держал. Она всегда казалась послушной и спокойной, даже умела подлизываться, но на уме у неё было множество хитростей. Е Чжэнь сейчас очень походила на ту лису. Она использовала старика, чтобы расправиться с женой маркиза, а теперь пыталась использовать и его.
Он поднялся, его голос прозвучал холодно и лениво:
— А ты умеешь пользоваться чужой силой. Но если я узнаю, что ты солгала, последствия будут для тебя невыносимы.
— Не посмею, — она тоже встала, её взгляд был ясен.
Фэн мама и убийца были мертвы, Е Чжэнь не боялась его расследования.
Се Тинчжоу каким-то образом угадал её мысли. «И впрямь лисичка».
Уголки его губ дрогнули. Он достал из-за пазухи пузырёк с мазью и нитку восточных жемчужин.
— Плату за лекарство я забираю себе. А это — сдача. Возвращаю.
Спина Е Чжэнь напряглась, она прикусила язык. Эти восточные жемчужины были из шкатулки сянлина. Се Тинчжоу нашёл место, где она спрятала деньги. А значит, у него были доказательства её вины.
— Я немного владею искусством перевоплощения. Если вам понадобится, старший брат, я могу быть полезна.
Деньги были спрятаны очень надёжно, найти их было нелегко. Если бы Се Тинчжоу пришёл сегодня только для того, чтобы спросить об убийце, ему не пришлось бы так стараться. Ему тоже нужно было, чтобы она хранила его тайну, поэтому он и нашёл эти улики, чтобы держать её на крючке.
Этот человек, которого в прошлой жизни не было в столице, теперь оказался здесь. Е Чжэнь предположила, что её вмешательство в стычку с убийцей изменило ход событий. Он не был настоящим наследником маркиза Чжунъюна и не мог раскрыть свою личность, а значит, её довольно искусное умение менять внешность могло ему пригодиться.
Эти слова были одновременно и угрозой, и предложением союза. У них были рычаги давления друг на друга. В столице у неё не было поддержки, а статус наследника маркиза Чжунъюна казался весьма полезным. По крайней мере, жена маркиза его опасалась. Да и сам маркиз, похоже, ценил его.
Взгляд Се Тинчжоу стал глубоким и холодным, как лёд. Он медленно подошёл к Е Чжэнь и, глядя ей в глаза, спросил:
— Ты действительно Е Чжэнь?
Неужели у такого слабака, как Е Чжэньцин, который всегда прятался за спиной сестры, могла родиться такая дочь? Он сильно в этом сомневался.
— Самая настоящая, — не отводя взгляда, улыбнулась Е Чжэнь.
Она не была дочерью Е Чжэньцина, но она была Е Чжэнь. Это имя дала ей мать. В тот год её мать и тётя были на одинаковом сроке беременности. Лекарь определил, что у обеих будут девочки, и мать придумала два имени: Е Чжэнь и Е Ваньтан. Она собиралась выбрать подходящее после рождения дочерей, в зависимости от их характера.
Но в день родов она получила срочный приказ отправиться на поле боя и была вынуждена оставить новорождённую дочь на попечение своей невестки, родившей двумя днями ранее. Дяде и тёте имя «Чжэнь» показалось слишком резким, и они назвали так свою настоящую дочь — Ваньтан. А всем объявили, что хотят, чтобы их дочь была такой же выдающейся, как её тётя, и поэтому дали ей имя «Чжэнь». Никто не знал, что детей подменили, и что имя «Чжэнь» было тем, от которого они отказались.
Но Е Чжэнь очень любила своё имя. Когда мать навещала её, она гладила её по голове и смеялась:
— Какое совпадение, племянница. Мне всегда больше нравилось имя Чжэнь. Но твоя двоюродная сестра слишком мягкая, ей оно не подходит. А вот ты — стойкая и решительная, тебе оно в самый раз.
Се Тинчжоу не нашёл в её выражении лица ни малейшего изъяна. Он решил, что это просто исключение из правил, или же Е Чжэнь пошла в свою непобедимую тётю.
Он вышел за дверь.
Вань Син, едва дыша от напряжения, семенила за ним. Лишь выйдя во двор и убедившись, что никто не видел, как Се Тинчжоу покинул покои госпожи, она поспешно закрыла ворота и вернулась в комнату.
Обновлено: 07.04.2026