— Госпожа, вы как?
— Принеси горячей воды, — сказала Е Чжэнь.
Её спина была мокрой от пота. Иметь дело с Се Тинчжоу было непросто. Он был куда опаснее маркиза Чжунъюна. К счастью, она решила не враждовать с ним.
Пока Вань Син ходила за водой, Е Чжэнь сама убрала со стола. Дотронувшись до осколков чашки, она на миг замерла. Внезапная перемена в поведении Се Тинчжоу… это была жалость. Человек, способный на сострадание, не может быть совсем плохим. Но Е Чжэнь не смела терять бдительность.
Она задумалась, зачем Се Тинчжоу понадобилась информация об убийце. Знай врага своего, и сотрудничество будет более плодотворным.
Переодевшись, она вместе с Вань Син отправилась на кухню. Завтра они возвращались в столицу, и нужно было отблагодарить старую леди Ван. Она приехала в поместье налегке и не привезла с собой ничего ценного для подарка. Поразмыслив, она решила приготовить для старушки несколько вегетарианских блюд.
Взяв в руки нож, она невольно вздохнула. Деньги сянлина были немалой суммой, и очень жаль, что они теперь у Се Тинчжоу. У неё самой денег было немного. Она выросла в поместье, и род Е почти ничего ей не присылал. Позже, выйдя замуж, она получила приданое, которое лишь на вид казалось богатым, а на деле было весьма скудным. Она, конечно, кое-что зарабатывала, но на юге у неё на попечении было несколько бездомных детей, и расходы были велики. А когда она отомстит и сбежит, деньги ей понадобятся ещё больше.
— По возвращении свяжись с Инь Юэ, пусть приезжает в столицу.
Инь Юэ была её второй служанкой, на несколько лет старше их с Вань Син, способная, рассудительная, и владела боевыми искусствами лучше, чем Вань Син. Когда они только прибыли в дом маркиза, жена маркиза, поняв, что с Инь Юэ будет непросто, специально нашла предлог, чтобы наказать её. Е Чжэнь воспользовалась этим и позволила Инь Юэ покинуть дом, чтобы та вела её дела снаружи. Теперь ей нужна была помощь, да и по Инь Юэ она соскучилась.
* * *
Тем временем жена маркиза, узнав, что маркиз Чжунъюна не признал Се Юньчжоу и велел просто закопать его, почувствовала, что земля уходит у неё из‑под ног.
— Я хочу видеть маркиза! — кричала она.
Но у дверей стояла личная охрана маркиза, и без его приказа никто не смел её выпускать. Жена маркиза поняла, что дело плохо. Увидев на обед лишь миску белой каши и тарелочку солёных овощей, она почувствовала и гнев, и страх. Она осознала, что это было наказание от мужа. Он узнал о её лжи.
Жена маркиза тут же подумала о Е Чжэнь.
«Я её недооценила, вот и попалась в её ловушку».
Е Чжэнь сумела заставить маркиза поверить ей. Это было очень плохо.
Она велела принести бумагу и кисть и написала письмо своей дочери, старшей молодой госпоже дома Чжунъюна Се Цзиньяо. В письме она формально сообщала, что нездорова и должна остаться в поместье для поправки здоровья, и просила дочь позаботиться о младшем брате. Но на самом деле она передала тайное послание, понятное только им двоим: Е Чжэнь подставила её, и дочери нужно разузнать о местонахождении другой служанки Е Чжэнь, Инь Юэ.
Оказавшись под замком, жена маркиза тщательно обдумала всё произошедшее. Возможно, Е Чжэнь все эти годы скрывала свои способности. Но какой бы умной она ни была, она не смогла бы провернуть всё это в одиночку. У неё должен быть помощник. И тут она вспомнила о служанке по имени Инь Юэ. Та как-то ударила её старшую служанку, и, кажется, владела боевыми искусствами. Это объясняло, как Е Чжэнь удалось избежать её ловушки и выйти победительницей.
Она велела унести еду, не притронувшись к ней, в надежде разжалобить маркиза Чжунъюна.
Письмо попало в руки маркиза. Он бегло просмотрел его и убрал в карман, решив передать дочери по возвращении в столицу. Но к жене он так и не пошёл.
Не дождавшись мужа, жена маркиза услышала, что в поместье собираются устроить большой пир с шашлыками, и ей показалось, что небо рухнуло. Такой пир с вином и мясом означал, что маркиз объявляет всем: умерший — не его сын. Какой отец стал бы пировать во время траура по сыну? Он окончательно отрёкся от Се Юньчжоу.
Было ясно, что маркиз был в ярости. Он злился на Юньчжоу, а значит, и на неё, свою жену.
Леди Лю трепетала от тревоги и страха.
На этот раз у неё и вправду пропал аппетит. Она снова отослала ужин нетронутым и, облачившись в тонкую одежду, опустилась на колени во дворе.
Ей нужно было найти способ вернуть расположение маркиза, а затем отомстить Е Чжэнь в сотни, в тысячи раз сильнее.
Но сердце закалённого в боях воина, раз ожесточившись, не так-то просто смягчить.
Услышав доклад стражников, Чжунъюн-хоу лишь равнодушно промолвил:
— Если заболела, позовите врача.
Он даже не поднял глаз, отрезая кусочек вегетарианского мяса и запивая его супом.
Продукты были простыми, но вкус оказался превосходным.
Эти блюда Е Чжэнь приготовила в знак благодарности старой леди Ван за предоставленного врача, а также отправила порцию ему.
Чжунъюн-хоу подумал, что Е Чжэнь действительно умеет ценить добро. В сравнении с ней его собственная жена, которая даже не пыталась раскаяться и продолжала строить козни, казалась отвратительной.
Леди Лю ещё не знала, что её поступок лишь сильнее разозлил маркиза.
Весенние ночи в поместье были холодными, и леди Лю дрожала от холода, но в душе её вспыхнул огонь.
Она вспомнила о человеке, который мог усмирить Чжунъюн-хоу и помочь ей расправиться с Е Чжэнь. У неё появился шанс на спасение.
Е Чжэнь не догадывалась о мыслях леди Лю. Вместе с Вань Син она отправилась в поместье семьи Ван.
Их встретила мама Цуй, служанка старой леди. В тот день та по приказу хозяйки отправилась в поместье маркиза, чтобы предотвратить безумные планы леди Лю, но та толкнула её. В критический момент Е Чжэнь, несмотря на то что её саму схватили, успела подхватить маму Цуй. Та была ей благодарна, ведь если бы она упала в её возрасте, могла бы и кости переломать.
Узнав, что Е Чжэнь приготовила вегетарианские блюда в знак благодарности, и что среди них были угощения для неё и врача, мама Цуй отнеслась к ней с теплотой.
— Молодая леди очень внимательна. Однако наша госпожа сейчас совершает вечернюю молитву…
Старая леди Ван была набожной и строго соблюдала утренние и вечерние ритуалы.
Обновлено: 07.04.2026