Маркиз Чжунъюн замер на месте. Что Е Чжэнь имела в виду?
— Госпожа, будьте осторожны, у стен есть уши, — Вань Син с тревогой огляделась. Увидев, что охранники стоят снаружи на некотором расстоянии, она осмелилась прошептать: — Хотя леди и под домашним арестом в поместье, она десятилетиями управляла домом, и все слуги — её люди. Если эти слова дойдут до неё, она вам житья не даст. А маркиз, похоже, совсем ничего не соображает. Сын умер, а жена маркиза, примчавшись сюда, даже не взглянула на него — только и думала, как бы свалить на вас вину. Даже я, простая служанка, заметила, что здесь что-то нечисто, а маркиз всё равно её защищает. Не говорите больше такого, прошу вас. Если вам так тяжело, то… то…
Она на мгновение задумалась, и вдруг её глаза блеснули.
— Придумала! Я угощу вас куриной ножкой. Поешьте чего-нибудь вкусного, и грусть пройдёт.
— А я угощу тебя уткой «Восемь сокровищ», — выдавила из себя улыбку Е Чжэнь.
— Благодарю, госпожа! А можно мне ещё тушёную свиную рульку?
— Можно, всё для тебя. Открывай рот… А-ам… Вкусно? — голос Е Чжэнь был полон нежности.
— Вкусно! Жирная, но не приторная, тает во рту. Госпожа, попробуйте и вы.
— М-м, и правда неплохо. Вот бы ещё плодового вина, которое ты готовишь.
— Хи-хи, я же ваша заботливая душегрейка, госпожа, конечно, я всё припасла. Сейчас налью…
До ушей маркиза Чжунъюна доносился тихий шёпот, и его лицо побагровело от гнева. Каким бы ни был Се Юньчжоу, он мёртв. А эти две нахалки осмелились есть мясо и пить вино у гроба его сына!
Он одним прыжком взлетел на крышу. Ему не терпелось увидеть, какой пир закатили эти негодницы, и услышать, какие ещё возмутительные вещи они скажут. И куда смотрят охранники у дверей? Как они могли допустить такое безобразие?
Но когда он приподнял черепицу, то не увидел внизу ни вина, ни мяса. Лишь две девушки, жестикулирующие в пустоту.
Маркиз на мгновение растерялся.
Тут Вань Син, изображавшая, что наливает вино, внезапно опустила руки, обняла Е Чжэнь и зарыдала.
— Это я виновата, такая беспомощная, могу только так вас развлекать. И жена маркиза такая жестокая! Сама в шелках ходит, изысканные яства ест, а от вас требует соблюдать пост и носить траур по второму молодому господину. То заставляет вас переписывать сутры и морит голодом, то зимой стоять коленями на льду, то летом держать раскалённый чайник. Вы три года замужем, а до сих пор носите одежду, что мы сами сшили в поместье. У меня сердце кровью обливается, когда я это вижу.
Она яростно посмотрела на гроб.
— А хуже всех вот этот! Чем больше я думаю, тем больше уверена, что это он подсыпал вам снотворное в ту ночь. Он наверняка боялся, что по возвращении в дом вы раскроете его тайну, и решил вас убить. К счастью, госпожа, вам повезло. Вас тошнило, вы вырвали отвар и очнулись раньше времени, а потом в смятении убежали в горы и спаслись. Но теперь он мёртв, а жена маркиза, чьи козни провалились, точно не успокоится. Кто знает, что ещё она придумает…
— Хватит, кто это только что напоминал мне следить за языком? — Е Чжэнь шутливо сжала её губы в забавную гримасу и, в свою очередь, принялась её утешать. — Скоро маркиз вернётся в столицу, и наша жизнь наладится…
Маркиз Чжунъюн в глубокой задумчивости удалился.
Е Чжэнь незаметно показала Вань Син большой палец. Обладая немалой внутренней энергией, она почувствовала присутствие маркиза, как только он появился.
— Маркиз нам поможет? — прошептала Вань Син.
— В конечном счёте, нужно полагаться только на себя, — улыбнулась Е Чжэнь.
То, что они только что рассказали, действительно было делом рук жены маркиза. Однако их жизнь не была настолько жалкой. Благодаря своим боевым навыкам, они без труда могли тайно покидать поместье. А телесные наказания она воспринимала как тренировку духа и тела.
Этот спектакль был разыгран не для того, чтобы вызвать жалость маркиза Чжунъюна. Она хотела постепенно сорвать маску с его жены, заставить его усомниться в ней и начать копать глубже.
Е Чжэнь знала некоторые тайны. И стоило маркизу Чжунъюну начать расследование, как их супружеские отношения непременно рухнут. Когда жена маркиза лишится его поддержки, придёт время Е Чжэнь нанести свой удар.
* * *
Вернувшись, маркиз Чжунъюн велел позвать двух слуг, прибывших из столицы, и допросил их. Под его грозным взглядом, да ещё и когда речь шла о повседневной жизни Е Чжэнь, слуги не посмели ничего утаить.
Лицо маркиза Чжунъюна потемнело так, что, казалось, с него вот-вот закаплет вода. Значит, всё, что говорили Е Чжэнь и её служанка в поминальном зале, было правдой. Его жена, ссылаясь на вдовство Е Чжэнь, три года запрещала ей есть мясо и носить новую одежду. Но он отчётливо помнил, что после седьмого дня со смерти Се Юньчжоу приказал отменить пост в доме. Как военачальник, он знал, что постоянное вегетарианство вредит здоровью. Жена действительно выполнила его приказ и сняла ограничения для всех… кроме Е Чжэнь.
Такая жестокость по отношению к невестке совершенно не вязалась с её прежними похвалами в адрес Е Чжэнь… Неужели все те похвалы были ложью, и, как и говорила Е Чжэнь, брак с родом Е был нужен лишь для того, чтобы скрыть пристрастия Се Юньчжоу?
После долгого молчания он отдал приказ:
— Оставить с леди одну старшую служанку, остальных завтра же вернуть в столицу. А раз она уединилась для очищения и поправки здоровья, то и пища должна быть простой. Соленья и репа лучше всего для желудка.
Возможно, пережив всё на собственном опыте, она сможет по-настоящему раскаяться. И заодно поймёт, что маркиза Чжунъюна, держащего в руках военную власть, не так-то просто обмануть.
Маркиз не стал спрашивать жену, был ли их брак с сыном обманом. Он был почти уверен, что Е Чжэнь сказала правду, а значит, его жена только что снова солгала. Спрашивать ещё раз было бессмысленно — в ответ он услышал бы лишь новую ложь. Он даже подумал, что инсценировка смерти Се Юньчжоу три года назад не обошлась без помощи его жены, иначе он не мог бы ничего не заметить.
Он был глубоко разочарован и в жене, и в Се Юньчжоу.
— Мой сын Юньчжоу умер три года назад. Этот человек хоть и похож на него, но это не Се Юньчжоу. Вынесите и избавьтесь от него.
Адъютант был потрясён, но не посмел просто так закопать тело и решил подыскать для второго молодого господина хорошее место в поместье. Но тут маркиз Чжунъюн добавил:
Обновлено: 07.04.2026