Она ни за что не признается, что знала обо всём давно, иначе маркиз разозлится ещё больше. К счастью, раньше делами Юньчжоу занималась Фэн мама, а Цзычжу знала очень мало.
— Я должна признаться вам ещё в одном. У-вэй действительно пошёл к сянлину по моему приказу. Но я лишь просила его помочь подтвердить, что Е Чжэнь нечиста. Когда У-вэй вернулся, он не сказал мне, что убил сянлина.
Это совпадало с показаниями Цзычжу, и лицо маркиза немного смягчилось.
— Как женщина, ты поступила с Е Чжэнь очень жестоко. Пыталась обмануть меня, а также использовать власть для давления — это ещё большая ошибка. С сегодняшнего дня ты будешь отбывать наказание в этом поместье. Без моего разрешения в столицу не возвращаться.
Она не просила о пощаде и не устраивала сцен. Она почтительно склонилась до земли.
— Я виновата и готова понести наказание. Но мне стыдно, чтобы дети об этом узнали. Если Ланьчжоу спросит, прошу вас, маркиз, сохраните моё лицо и скажите, что я лечусь. В будущем я не смогу служить вам, поэтому прошу вас найти хорошую наложницу, чтобы она заботилась о вас вместо меня...
Маркиз Чжунъюн быстрыми шагами вышел из комнаты. Он боялся, что если замешкается, то его сердце смягчится.
Леди упомянула их младшего сына и наложницу, и он вспомнил, как она в преклонном возрасте родила ему младшего сына, едва не умерев, и почти год не могла встать с постели. Даже будучи прикованной к постели, она постоянно думала о нём и безупречно устраивала все его дела. Она даже беспокоилась, что долгое воздержание повредит его здоровью, и сама предлагала найти ему наложницу. Но в то же время она боялась, что, взяв наложницу, он забудет о ней, и не могла ни есть, ни спать, плача и зовя его даже во сне.
Она была виновата, но её любовь к нему была искренней.
Глядя на спешно удаляющуюся спину маркиза Чжунъюна, леди медленно улыбнулась. Мгновение спустя улыбка стала холодной, и она стиснула зубы.
— Ах ты, Е Ваньтан.
На словах сотрудничала с ней, а за спиной посмела разузнавать о Юньчжоу и всё рассказать Е Чжэнь. За это она обязательно отомстит.
* * *
Столица, род Е.
Е Ваньтан чихнула два раза подряд. Леди Е тут же накинула на неё плащ.
— Мама, мне не холодно.
Е Ваньтан сдёрнула плащ.
Наедине она всегда называла леди Е именно так, и только при посторонних обращалась к ней «тётушка».
— Умница, накинь, а то простудишься, будет плохо, — ласково уговаривала леди Е.
— Она икнула дважды, значит, кто-то её ругает.
Е Чжэньцин, сделав глоток чая, предположил:
— Неужели Е Чжэнь догадалась, что мы действуем заодно с женой маркиза, и теперь проклинает нас?
— Она настолько глупа, что до сих пор не знает, что мы ей не отец с матерью, а дядя и тётя. Как она может догадаться, что это мы помогаем жене маркиза? — пренебрежительно фыркнула Е Ваньтан.
— Вот именно! Если бы у жены маркиза всё получилось, Е Чжэнь сейчас было бы не до проклятий в наш адрес, — поспешно поддакнула леди Е. — Не упоминай её, когда мы втроём так хорошо проводим время. Только настроение портишь.
Е Чжэньцин потерял дар речи от слов жены и дочери. Лишь спустя долгое время он произнёс:
— Неужели обязательно убивать Е Чжэнь? Разве нельзя, как и раньше, просто держать её в деревне?
Как-никак, она была единственным ребёнком его сестры, а её место заняла его собственная дочь. Вспоминая сестру, Е Чжэньцин всегда испытывал страх. Особенно в последние дни, когда он плохо спал, а во сне ему являлась Е Цзинхун, чтобы свести счёты, и пронзала его насквозь серебряным копьём.
— Отец, дочь знает, что вам тяжело это принять. Если бы был другой выход, разве я стала бы так безжалостно поступать с двоюродной сестрой? — Миндалевидные глаза опустились, скрывая убийственный холод, но голос звучал беспомощно. — Однако сейчас всё иначе. Если она останется в живых, правда о моём происхождении может раскрыться. Тогда не то что о повышении, отец, вам придётся забыть — боюсь, всю нашу семью ждёт печальный конец.
При этих словах остатки сострадания в душе Е Чжэньцина рассеялись без следа. Теперь он и сам с нетерпением ждал хороших вестей от жены маркиза.
* * *
В поместье Вань Син, узнав о наказании, которое маркиз Чжунъюн назначил своей жене, негодовала.
— Она такая злая, а её всего лишь отправили каяться! Да ещё и для вида объявили, что она лечится. Слишком мягкое наказание! Уверена, через пару дней маркиз смягчится и вернёт её обратно.
А как же страдания её госпожи? Если бы не боевые навыки и быстрая реакция госпожи, страшно представить, до чего бы её довела жена маркиза.
Е Чжэнь, напротив, отреагировала на удивление спокойно. Жена маркиза десятилетиями притворялась перед мужем, и он был к ней глубоко привязан. Эту связь не разорвать в одночасье. У них есть дети, а дурная слава матери напрямую отразится на них. Маркиз Чжунъюн очень дорожил детьми и не стал бы сурово наказывать их мать.
К тому же, она была уверена, что жена маркиза в конце концов вернётся. Но это не означало, что её положение в доме маркиза и в сердце мужа останется прежним.
Сменив повязку на ране, Е Чжэнь сказала Вань Син:
— Пойдём, нужно посидеть у гроба Се Юньчжоу.
Вань Син не могла с этим смириться. Ей хотелось разрубить тело Се Юньчжоу на куски и скормить собакам, а не сидеть у его гроба. Таким, как он, место в аду, чтобы они никогда не смогли переродиться.
Е Чжэнь подмигнула ей:
— Пойдём, поиграем в спектакль. Когда вернёмся в столицу, я угощу тебя всем самым вкусным на главной улице.
Перед гробом Е Чжэнь села на циновку и стала одну за другой бросать в жаровню ритуальные деньги.
— Хоть и говорят, что о мёртвых либо хорошо, либо ничего, я не стану перед тобой преклонять колени, и ты знаешь почему, — прошептала она. — Все говорили, что мне повезло с замужеством, но в поместье, хоть у меня и не было любящих родителей, меня никто не обижал, я не голодала и не мёрзла.
Подошедший к дверям маркиз Чжунъюн нахмурился, посчитав слова Е Чжэнь преувеличением. Его дом был велик и богат, и как бы ни была нерадива его жена, она бы не позволила невестке голодать и мёрзнуть. Наверное, Е Чжэнь заметила его и специально говорила это, чтобы очернить его жену.
Но в следующий миг он услышал продолжение:
— Узнав, что ты умер, я почувствовала облегчение. Раньше я не понимала, почему ты, женившись на мне, избегал супружеской близости, и почему Чи Хэн постоянно меня провоцировал. Теперь-то я всё поняла. Наш брак был лишь ширмой, чтобы скрыть ваш позор. Вы давно были вместе. Но в чём моя вина? Вы разрушили мою жизнь. Теперь ты получил по заслугам, и я, конечно, рада.
Обновлено: 07.04.2026