Все взгляды устремились на писаря. Фамилия писаря была Цинь, а звали его Лу. Он много лет служил сянлину.
Цинь Лу поклонился до земли.
— Супруга сянлина родом с границы. Когда-то, когда город пал и враги вырезали мирных жителей, маркиз вовремя подоспел и спас всю её семью. Леди благодарна маркизу за спасение и не хочет, чтобы его славное имя было запятнано сразу по возвращении с победой. Поэтому она и приказала мне обратиться к вам.
Брови маркиза Чжунъюна сошлись на переносице.
— Что это значит?
Цинь Лу поднял глаза на леди.
— Днём леди намекала, что у нашего господина и молодой леди была тайная связь, а ночью господина убили.
Он слово в слово пересказал то, что леди говорила Е Чжэнь.
— А вчера я как раз видел этот кошелёк у У-вэя. У-вэй — слуга из дома маркиза, и леди боится, что если сообщить властям, это может навредить маркизу. С одной стороны — благодетель, с другой — муж. После долгих раздумий леди решила пока скрыть эту новость и приказала мне принести улики сюда, чтобы вы в частном порядке восстановили справедливость для моего господина.
Маркиз Чжунъюн всё понял. Жена сянлина подозревала, что её мужа убили люди из его дома, но хотела оказать ему услугу, уладив дело по-тихому.
Маркиз Чжунъюн посмотрел на своего адъютанта.
— Увести и допросить.
У-вэя быстро увели.
Леди рухнула на пол, её лицо было бледным как полотно.
— Маркиз, здесь наверняка какое-то недоразумение.
Маркиз Чжунъюн поднял её и усадил обратно на стул. Выражение его лица было непроницаемым. Повернувшись к старой леди Ван, его взгляд смягчился.
— Простите, тётушка, что потревожили вас. Не знаете ли вы, что здесь произошло?
Старая леди Ван велела своей служанке рассказать обо всём, что случилось вчера, включая состояние ран Е Чжэнь.
— Я не хочу вмешиваться в дела вашего дома, но мать Тинчжоу рано умерла, и из её родни только я, старая, могу о нём позаботиться. Если я перешла границы, надеюсь, маркиз простит меня.
Маркиз Чжунъюн махнул рукой.
— Тётушка, не будьте так официальны. Я знаю ваши добрые намерения.
Просто то, что рассказала служанка, сильно отличалось от того, что он знал от своей жены. Он указал на Цзычжу и снова приказал:
— Допросить.
Леди едва могла усидеть на стуле. Она прекрасно понимала, что маркиз Чжунъюн приказал допросить Цзычжу не потому, что не верил служанке старой леди, а потому, что засомневался в ней, своей жене.
К счастью, у всех, кого она приближала к себе, были слабости, которые она держала в своих руках.
Е Чжэнь спокойно смотрела на леди. В те дни, что её держали в разрушенной хижине, старухи-надзирательницы любили поболтать, чтобы скоротать время. Они долго обсуждали, как писаря Цинь Лу и жену сянлина Юй-ши застали в постели.
Прошлой ночью, когда У-вэй уходил, Цинь Лу уже следил за всем из укрытия. Е Чжэнь последовала за Цинь Лу в комнату Юй-ши и, убедившись, что слухи из прошлой жизни были правдой, отправилась к сянлину.
Цинь Лу и Юй-ши были друзьями детства. Когда Цинь Лу уехал учиться, сянлин силой женил на себе Юй-ши. Но после свадьбы он не обращался с ней хорошо, и Юй-ши давно его ненавидела.
Цинь Лу ради любви бросил учёбу и устроился на службу к сянлину, завоевав его доверие. Годами они не трогали сянлина и не пытались сбежать. Е Чжэнь предположила, что они не хотели расставаться с властью и богатством.
Поэтому она оставила улики, указывающие на леди. Если Цинь Лу был честолюбив, он, скорее всего, решил бы рискнуть. Сегодня, когда Цинь Лу явился, Е Чжэнь поняла, что угадала. Они не собирались сообщать властям, а хотели получить выгоду от маркиза Чжунъюна.
Значит, они будут настаивать, что сянлина убил У-вэй, чтобы получить от маркиза компенсацию. У-вэй был доверенным лицом леди и всегда действовал по её приказу, что маркиз Чжунъюн и сам мог понять.
Когда леди попыталась свалить всё на У-вэя, Е Чжэнь прервала её, переключив внимание маркиза на Цинь Лу.
Конечно, Е Чжэнь также рассматривала вариант, что Юй-ши и Цинь Лу сразу обратятся в столичное управление. В таком случае оставленных ею улик тоже было бы достаточно, чтобы обвинить У-вэя.
Пока она размышляла, вошёл адъютант.
— Маркиз, он сознался.
У-вэй твёрдо утверждал, что когда-то Се Юньчжоу оказал ему милость, и поэтому он возненавидел сянлина за то, что тот разгласил дело Се Юньчжоу, и убил его, чтобы отомстить за него.
Эта версия не выдерживала критики. Адъютант ждал указаний маркиза, продолжать ли допрос.
Маркиз Чжунъюн прикрыл веки.
— Увести.
Это было молчаливым согласием с версией У-вэя. Леди втайне вздохнула с облегчением.
Адъютант вышел, но вскоре вернулся.
— Маркиз, простите мою оплошность. Я не уследил, и эта Цзычжу, не выдержав боли, откусила себе язык и умерла.
Маркиз Чжунъюн разгромил вражескую страну, заставив её отдать города и красавиц. Человек, ставший его адъютантом, не мог так просто позволить заключённому покончить с собой во время допроса. Тем более такой беспомощной служанке.
Очевидно, адъютант угадал мысли маркиза и не собирался предавать огласке показания Цзычжу.
Маркиз, не поднимая век, глухо произнёс:
— Иди и получи плетей.
Леди снова вздохнула с облегчением. Маркиз всё-таки защищал её.
Старая леди Ван была мудрой и проницательной женщиной и поняла, что маркиз Чжунъюн намерен замять это дело. Она поднялась.
— Старость не радость, посижу немного и уже клонит в сон. Пойду я обратно. Когда у маркиза будет время, помогите мне поймать моего непутёвого сына и привести его ко мне на ужин. Маркиз и сам давно не пробовал моей стряпни. Тогда вы, братья, сможете как следует выпить.
Смысл её слов был ясен: сегодня она пришла из-за личных отношений между семьями, она не станет разглашать дела дома маркиза и не позволит своему сыну-цензору раздувать из этого скандал.
Маркиз Чжунъюн тоже поднялся и проводил её до ворот поместья. Вернувшись, он о чём-то поговорил с адъютантом и только потом вошёл в дом.
Люди в комнате не двигались. Маркиз Чжунъюн обратился к Цинь Лу:
— Я плохо управлял своим домом, позволив слуге совершить столь тяжкое преступление. Я лично убью его, чтобы он заплатил за жизнь сянлина. Я ценю добрые намерения вашей госпожи. Прошу передать ей, что я сделаю всё возможное, чтобы исполнить её желания в качестве компенсации.
Обновлено: 07.04.2026