Та, несмотря на пытки, не проронила ни слова о старой леди.
Е Чжэнь больше не приходила, оставив её в тайной тюрьме Се Тинчжоу.
Старая леди и Е Чжэнь продолжали играть в любезности.
Дважды старая леди прислала детям угощения и одежду, а также была вызвана к Великой княгине.
Вернувшись, она сама рассказала Е Чжэнь, что княгиня расспрашивала её о Няньси.
Но её спокойствие лишь усиливало настороженность Е Чжэнь.
Впрочем, у неё появилось предположение: старая леди, вероятно, собирается ударить по их с Се Тинчжоу репутации, так как её люди тайно выясняли, как часто они общаются.
Дни проходили в ожидании, пока Се Тинчжоу не принёс радостную весть: его люди нашли Инь Цзюнян.
Та была ранена, но в целом в порядке, и они уже возвращались в столицу.
Через пару дней Е Чжэнь получила письмо от Инь Юэ: они тоже встретились с Инь Цзюнян.
Для Е Чжэнь это было неожиданным счастьем.
Она с нетерпением ждала приезда учительницы, когда в доме случилось несчастье.
Суйсуй, Чуньни и Чжаолу внезапно свалились в жару.
Особенно тяжело было Суйсуй, чьи раны ещё не зажили — она потеряла сознание от температуры...
Трое одновременно, с одинаковыми симптомами — это не могло быть случайностью.
Домашний врач не нашёл признаков отравления, симптомы напоминали простуду, но трое сразу?
Е Чжэнь почуяла неладное, изолировала детей и приказала врачу сбить температуру.
К счастью, врач оказался толковым, и жар спал, Суйсуй пришла в себя.
Но не успела Е Чжэнь перевести дух, как к полуночи у всех троих снова поднялась температура, а на теле выступила сыпь.
— Оспа! — в ужасе отпрянул врач. — Молодая леди, это оспа!
Оспа была страшной болезнью, и до сих пор в Великом Юане не было надёжного лечения.
Боясь, что Е Чжэнь не осознаёт серьёзности, врач, прикрыв рот и нос, объяснил:
— Десятилетия назад, когда я был ребёнком, в империи уже была эпидемия. Почти все мои ровесники в округе погибли, не щадила болезнь и взрослых.
Моя семья спаслась лишь потому, что дед вовремя увёл нас в глухие горы, отрезав от внешнего мира.
Молодая леди, болезнь чрезвычайно заразна. Я не знаю, как дети заразились, но вам следует срочно закрыть дом.
Если болезнь распространится по столице, не избежит заразы даже дворец.
Тогда дом маркиза Чжунъюна станет козлом отпущения, и вся семья погибнет.
Е Чжэнь похолодела:
— Вы уверены?
— Из-за того детского опыта я и стал лекарем, много изучал эту болезнь.
У меня девять шансов из десяти, что это оспа, — кивнул врач.
— А шансы вылечить?
— У меня нет уверенности, — безнадёжно покачал головой врач. — С тех пор я не встречал больных оспой.
Но я попробую.
— Тогда сделайте всё возможное, — слегка выдохнула Е Чжэнь. — Какие лекарства нужны?
Врач, уже контактировавший с детьми, не мог покинуть дом.
Да ему, шестидесятилетнему, посвятившему жизнь медицине, и хотелось попытаться.
Он перечислил необходимые снадобья, а Е Чжэнь тщательно записала.
Завязав платок на лице, она вышла из детского двора, сжимая кулаки.
Эти дети не покидали дом — откуда взялась болезнь?
Она немедленно объявила, что старая леди заболела и требует ухода, приказала запереть ворота, запретив гостям и слугам выходить.
Охрана с мечами сменила привратников, чтобы следить за порядком.
Е Чжэнь была уверена, что это дело рук старой леди.
Она предусмотрела многое, но не ожидала такого бесчеловечного удара.
Объявив старую ледь больной, она изолировала дом от внешнего мира и одновременно заперла саму старую леди внутри.
Если эпидемия действительно её рук дело, то пусть разделит судьбу дома — бежать ей не дадут.
Она приказала проверить всех в доме на предмет симптомов и изолировать заболевших...
Быстро раздав указания, Е Чжэнь сама отправилась в Чёрный двор.
Она хотела попросить тамошних людей закупить лекарства и провизию.
У Чёрного двора был отдельный вход, и его охрана не контактировала с детьми, так что риск распространения болезни был минимален.
Ещё она надеялась спросить Се Тинчжоу, нет ли у него способа борьбы с оспой.
Но его не оказалось на месте.
Фу Гуан, узнав о ситуации, помрачнел:
— Молодая леди, хозяин уехал два дня назад и вернётся не раньше чем через три-четыре дня.
Я отправлю ему письмо.
А вы пока перечислите, что нужно закупить.
Е Чжэнь стояла у ворот Чёрного двора, соблюдая дистанцию, и передала список.
По логике, после контакта с больными ей не следовало перемещаться по дому, но сейчас всё зависело от неё.
Она также опасалась, что слуги, узнав правду, могут запаниковать.
Особенно со старой леди, которой нельзя доверять.
Фу Гуан всё записал и тут же отдал приказы, добавив:
— Без лишнего шума, запасайтесь впрок.
Видя, что он не собирается уходить, Е Чжэнь мягко заметила:
— Фу Гуан, ваши люди могут покинуть дом.
Привезённые припасы можно передавать через стену, незачем заходить внутрь.
— Молодая леди, если мы бросим вас и дом, маркиз и наследник нас не простят.
— Но никто не знает, как будет развиваться болезнь.
Е Чжэнь задумалась.
— Фу Гуан, я предлагаю это ещё и потому, что нам нужна поддержка извне.
Нельзя, чтобы все оказались в западне.
Если изоляция затянется, возникнут проблемы с провизией.
Долгая изоляция вызовет вопросы, и нам нужно знать, что происходит снаружи.
Фу Гуан, подумав, выбрал компромисс: половина людей ушла, половина осталась с ним.
Он тоже счёл появление оспы подозрительным.
И прекрасно понимал, как важна Е Чжэнь для Се Тинчжоу.
Наследника нет — значит, он должен защищать молодую леди.
Е Чжэнь хотела что-то добавить, но подбежал запыхавшийся стражник.
— Молодая леди, старая леди пытается силой выйти из дома!
Мы вряд ли сможем её удержать.
У ворот старая леди кричала на стражу:
— Слепые псы! Как вы смеете преграждать мне путь?
Я договорилась о встрече с настоятельницей Шуйюэань.
Если осмелитесь задержать меня, всех продам!
Е Чжэнь заранее приказала не выпускать старую леди ни под каким предлогом, и стража не смела ослушаться.
Старую леди охватила ярость.
Она столько лести расточала маркизу, унижалась перед Е Чжэнь, чтобы слуги думали, что те по-прежнему её уважают и она сохранила власть.
А вышло, что её вообще не считают за человека.
К счастью, Фу Цзян заверил её, что это не настоящая оспа, а лишь похожее на неё заболевание — после появления пузырьков жар спадет.
Обновлено: 07.04.2026