Но он не шевелился, будто и правда был мёртв.
Она отвернулась, нащупала рану, нанесла лекарство, перевязала её, затем снова намочила тряпку, присела и откинула волосы, закрывавшие его лицо.
Волосы были тяжёлыми и липкими от грязи.
Она осторожно вытерла грязь и кровь с его лица и вдруг замерла...
Перед ней было лицо с резкими чертами, высоким носом и холодным выражением. Даже без сознания он был поразительно красив.
— Слишком... заметный... — пробормотала она, её уши покраснели, будто она увидела что-то запретное. Она швырнула тряпку в таз и вскочила.
С шумом воды она встала и выбежала из сарая.
Дверь тихо закрылась, оставив бесчувственного мужчину в углу.
Рассвет только занялся, дождь прекратился, но туман ещё не рассеялся. Жунин вышла из сарая, полностью измотанная.
Во дворе стояли лужи, сырость проникала в кости. Она медленно вернулась в дом, её одежда всё ещё была влажной, а живот урчал от голода.
Только сейчас она вспомнила, что вчера целый день бегала, а потом ещё и тащила мужчину под дождём, не съев ни крошки.
Она умылась, затем пошла на кухню, достала рис и начала варить кашу.
В печи тлели угли, в рисовнице оставалось мало зерна. Она насыпала полмиски, затем вспомнила о мужчине в сарае, заколебалась и добавила ещё половник.
Краем глаза она взглянула на сарай и пробормотала:
— Раз уж спасла, нельзя дать ему умереть с голоду.
Она только начала промывать рис, как вдруг:
— Бум! Цян! Бум-бум-цян!!
Громкие звуки гонгов и барабанов разорвали утреннюю тишину деревни Цинси.
Жунин вздрогнула, её пальцы дрогнули, и миска с грохотом упала на пол, рассыпав рис и воду.
Её лицо побелело, она обернулась к калитке.
За воротами громкий голос свахи радостно кричал:
— Поздравляем барышню Жунин! Господин Яо прислал паланкин за красавицей!
— Барышня, откройте дверь, встречайте счастье!!
Грохот барабанов и гонгов, обычно звучащий в самые радостные моменты, теперь казался похоронным маршем.
Грубые мужские голоса смеялись:
— Говорят, это красавица неземная, надо и нам счастья зачерпнуть...
— Да уж, сначала господин попользуется, а потом и нам достанется... Ха-ха-ха...
— Хи-хи-хи...
Жунин стояла под навесом, дрожа всем телом.
Она хотела бежать, но пути к отступлению не было.
Сваха за воротами продолжала кричать:
— Барышня Жунин! Мы с вами по-хорошему говорим! Если не откроете, это будет уже неуважение!
Прошло много времени без ответа, музыка стихла, радость сменилась угрозой.
Голос свахи стал холодным:
— Господин Яо сказал, не заставляйте нас применять силу! Вы его собственность, дом его, и жизнь ваша куплена! Он хочет видеть вас живой или мёртвой!!
— Эй, вы! Вышибайте дверь! Сегодня я лично свяжу эту строптивицу и доставлю господину Яо!
Не успела она договорить, как снаружи раздались тяжёлые шаги и удары по двери:
— Бум! Бум-бум!!
— Бум—!!
Дверь дрожала, старая задвижка вот-вот сломается, створки ходили ходуном.
Жунин стиснула зубы, кровь прилила к лицу, но тело её было холодным, как лёд.
Когда в щелях двери показались тени мужчин, она не выдержала, бросилась к двери, упёрлась руками в задвижку и изо всех сил попыталась удержать дверь.
Сердце её бешено колотилось, и она крикнула через дверь:
— Мой муж вернулся!
За воротами воцарилась тишина.
— Что? — растерянно спросила сваха.
Жунин подавила дрожь в голосе и твёрдо сказала:
— Мой муж вернулся прошлой ночью и скоро придёт расплатиться с долгами! Если кто-то посмеет тронуть меня, это будет похищение чужой жены и вымогательство! Небеса такого не простят!
За воротами зашептались, видимо, оценивая правдивость её слов.
Жунин изо всех сил упиралась в дверь, сердце её колотилось, руки и ноги были ледяными.
Сваха фыркнула:
— Ты кого обманываешь? Твой покойник столько лет не подавал вестей, и вдруг вернулся, как только я пришла? Что, я что, колдунья, что ли?!
Собравшиеся за воротами рассмеялись.
Сваха злобно плюнула и закричала:
— Ещё никого не было, кого бы я не заполучила! Ломайте дверь!!
Не успела она договорить, как несколько мужчин подняли палки и ломы и обрушили их на старую дверь.
— Бум—!!
Задвижка сломалась, щепки разлетелись, и дверь с грохотом рухнула.
Жунин отлетела назад, упала на землю, не успев подняться, как сваха с несколькими грубыми мужчинами ворвались во двор, злорадно ухмыляясь.
— Сегодня ты выйдешь замуж, хочешь ты того или нет! — прошипела сваха. — Господин Яо сказал: если не сядешь в паланкин, отправишься в бордель отрабатывать долг!
Мужчины смеялись, один уже тянулся, чтобы схватить её за руку.
В глазах Жунин мелькнула ярость, она резко ударила ладонью о землю, вскочила, выпрямилась и холодно крикнула:
— Попробуйте!
Все замерли, на мгновение подавленные её решимостью.
И тогда Жунин чётко и холодно произнесла:
Мой муж был воином Северной армии, подчинялся князю Бэйпину. После победы на фронте ему разрешили навестить семью. Я жена воина Северной армии, если осмелитесь тронуть хоть волос на моей голове, вам не сносить головы!
Эти слова грянули, как гром среди ясного неба!
Во дворе воцарилась гробовая тишина, даже сваха остолбенела.
— Северная армия?
— Если это правда... нам нельзя с ними связываться...
— В той армии железная дисциплина, особенно у наследника князя Бэйпина. Он строго защищает семьи воинов, чтобы те могли спокойно сражаться. Кто посмеет обидеть родных северных воинов, того ждёт гибель всего рода...
— Недавно же говорили, что Северная армия одержала победу? Вполне возможно, что разрешили навестить семью...
Наёмники заколебались, в глазах мелькнул страх.
Но сваха упёрлась и, презрительно скривив губы, язвительно процедила:
— Врёшь, как сивый мерин!
Она огляделась вокруг, выпучив глаза:
— Говоришь, муж вернулся? Ну и где он? Почему я его не вижу? Прячешь, да?
Сердце Жунин бешено колотилось, пальцы вцепились в подол одежды.
Сваха фыркнула и рявкнула:
— Вяжите её!
Несколько здоровяков тут же схватили Жунин за руки.
— Отстаньте! — слёзы, копившиеся в её глазах, наконец хлынули по щекам. Она отчаянно вырывалась, но как женщине ей было не совладать с несколькими мужчинами.
Её грубо толкнули, собираясь затащить в паланкин, как вдруг раздался оглушительный рёв:
— Руки прочь от неё!!!
Из дровяного сарая донёсся низкий, леденящий душу крик, хриплый и пронизанный убийственной яростью, будто пробудившийся ото сна свирепый зверь.
Обновлено: 21.01.2026