— Я согласна! — Второй отозвалась Модера.
Она была единственной женщиной-магом в Совете Шести, и её авторитет в Даларане был неоспорим. Глубокое понимание магических формул и колоссальная разрушительная мощь её заклятий снискали ей славу, граничащую с поклонением. Её голос означал согласие большинства волшебниц города.
Аркана не прощает слабости ума. Маги – это не воины, полагающиеся на грубую силу мышц; здесь важна острота интеллекта и резонанс с силовыми линиями, и в этом женщины Даларана ничуть не уступали мужчинам. Учитывая, что более трети из нескольких тысяч магов города составляли женщины, влияние Модеры было поистине сокрушительным.
— Я тоже согласен, — следом произнес Дренден.
Среди Шестерых он казался самым незаметным. Его магические достижения и политический вес часто ставили в конец списка, но его голос имел значение. Его решение продиктовали два фактора.
Во-первых, Кель'тас, Антонидас, Красус и Модера обладали слишком большой властью и талантом – ссориться с такой коалицией было бы чистейшим безумием. Во-вторых, высшие эльфы практиковали магию десятки тысяч лет, унаследовав знания древней империи ночных эльфов. Глубина их познаний намного превосходила архивы Даларана. Дрендена всегда манили тайны древности, а ключи к ним хранились за золотыми вратами библиотек Луносвета.
— И я выражаю согласие. Кель'тас, я и мои адепты окажем полную поддержку, — последним высказался советник Кел'Тузад.
Его мотивы были темнее. Кел'Тузад жаждал запретных знаний. Среди девяти школ магии его больше всего влекла самая порицаемая – некромантия, магия смерти. В Даларане подобные фолианты хранились под замком, окруженные запретами и надзором, что давно вызывало у него глухое раздражение и мысли о дезертирстве. Обещание Кель'таса открыть архивы Луносвета стало для него маяком. Раз люди учились у эльфов, то в Кель'Таласе наверняка сохранились труды по искусству обращения с духами и плотью, скрытые от глаз фанатиков Кирин-Тора.
— Согласен. — Один за другим архимаги давали свое добро.
Среди них был и тот, на кого Кель'тас возлагал особые надежды – Кадгар. Этот маг с белоснежными волосами и бородой выглядел стариком, хотя ему едва исполнилось двадцать. Единственный ученик Медива, последнего Хранителя Тирисфаля, он сжимал в руках Атиеш – легендарный посох Хранителя. Его способность направлять потоки энергии уже сейчас могла соперничать с мощью Модеры или Дрендена.
Разумеется, не каждый архимаг выразил согласие. У каждого были свои расчеты, и принуждение здесь было неуместно. Но раз подавляющее большинство поддержало инициативу, собрать тысячу мастеров, способных обрушить на врага Огненный столп, не составляло труда.
— Орда может нанести удар в любой момент, — предупредил Антонидас. — Даларан не может остаться без присмотра Совета. Мы с Красусом отправимся на помощь Кель'Таласу. Модера, Дренден, Кел'Тузад – вы остаетесь на защите города. Возражения?
Антонидас был универсалом, познавшим все девять школ магии. И хотя его коньком была защита, в искусстве созидания и разрушения он достиг ранга магистра. Красус же был редким гением среди красных драконов. Как страж Жизни, он повелевал Пламенем Жизни, и его мастерство в огненной магии едва ли уступало самому принцу Кель'тасу. Остальные трое советников по силе явно проигрывали этой паре.
— Да будет так, верховный маг, — в унисон ответили трое.
— Решено, — Антонидас перевел взгляд на Кель'таса. — Я лично отберу тех, чье сродство со стихией огня наиболее сильно. Подготовь всё в Луносвете к нашему прибытию.
— Это не составит труда, — улыбнулся Кель'тас, в его глазах блеснуло предвкушение. — Я буду ждать вас в столице.
Мгновение спустя вспышка арканы перенесла его в Луносвет. Он немедленно созвал короля, Совет Луносвета и высших военачальников.
— Все семь королевств согласились? — Анастериан Солнечный Скиталец не скрывал радости. — Превосходно! Кель'тас, ты сотворил чудо!
Аллерия, Талориан и остальные присутствующие заметно расслабились. С такой поддержкой победа казалась делом времени.
— Не семь. Шесть, — холодно поправил верховный магистр Бело'вар. — Королевство Альтерак промолчало. Они даже не прислали делегата. Это дурной знак.
Анастериан помрачнел:
— Похоже, единство Альянса – лишь фасад. В Альтераке зреет смута.
— У меня есть подозрение, — голос Кель'таса прозвучал резко, словно удар клинка по щиту. — Я считаю, что королевство Альтерак уже предал нас. Они переметнулись к Орде и теперь расчищают им путь.
В зале воцарилась тяжелая тишина. Лица присутствующих вытянулись от шока.
— Кель'тас, на чем основаны твои слова? — Быстро спросил Анастериан. — У тебя есть донесения разведки?
— Нет, — принц качнул головой. — Это лишь мои выводы. Но я готов поставить на них свою честь. Я знаю короля Эйдена Перенольда – это трусливый и беспринципный человек, лишенный достоинства. Предательство для него – самый естественный способ выживания.
Анастериан нахмурился:
— Ты озвучил это на Совете?
Кель'тас позволил себе ироничную усмешку. «Раскрывать все карты перед едва знакомыми союзниками? Ну уж нет, я не настолько наивен», – промелькнуло в его мыслях. Вслух же он произнес:
— Конечно нет. Излишняя прямолинейность вредит дипломатии. Альтерак – одно из семи людских королевств. Для них я – чужак, чей род бесконечно далек от их междоусобиц. Без прямых доказательств мои слова сочли бы попыткой посеять раздор. Это вызвало бы лишь отторжение, и о сотрудничестве можно было бы забыть.
— Ты повзрослел, Кель'тас, — с гордостью выдохнул Анастериан. Его сердце наполнилось спокойствием.
Король старел, и бремя власти рано или поздно должно было перейти к сыну. Раньше Анастериан опасался: Кель'тас был гением магии, превзошедшим отца в силе заклятий, но его высокомерие и пренебрежение к окружающим пугали. Он жил в мире формул, не проявляя интереса к управлению государством. Но сейчас перед королем стоял стратег.
— Эйден Перенольд совершает фатальную ошибку, — отрезал Кель'тас. — Неужели он думает, что Орда оставит его королевство в покое после разгрома Альянса? Дикари не знают пощады к слабым.
Для орков все остальные – лишь помеха. Даже среди людей хватало раздоров, даже между эльфами и людьми искрило напряжение, но Орда пришла из другого мира. Доверять захватчикам было верхом безумия.
— Ваше Величество, Ваше Высочество, — голос Аллерии был полон ледяной решимости. — Если Альтерак действительно открыл ворота Орде, Альянс в смертельной ловушке. Главные силы зеленокожих уже прорвали Стену Торадина и вошли в Предгорья Хилсбрада. Альтеракские горы были нашей последней естественной преградой.
— Как только они пройдут через перевалы, Орда сможет за месяц выйти к стенам Даларана и Лордерона, — добавила она, прекрасно зная географию этих земель.
Кель'тас взмахнул рукой, и в воздухе соткалась мерцающая карта Восточных королевств. Его палец указал на ключевые точки:
— Даларан защищен магическими щитами, его так просто не взять. Их цель – Лордерон. Армии Альянса разбросаны: флот в море, гарнизоны в Южнобережье и Стромгарде. Они не успеют прийти на помощь. Лордерон падет быстро.
— Три месяца. Максимум три месяца, — дала точный прогноз Аллерия. Как предводитель Странников, она видела мощь Орды в деле и знала, на что способны их легионы.
Анастериан кивнул:
— Значит, у нас есть три месяца, чтобы выжечь заразу Амани. Мы должны зачистить тылы и ударить на юг, на помощь Лордерону. Если падет королевство Теренаса, следующими будем мы.
Атмосфера в зале стала удушающей. Орда наступала, Альянс отступал. Даже уничтожив троллей, смогут ли они выстоять против всей мощи орочьих кланов? Уверенности не было.
— Помощь Альянсу – это вопрос будущего, — разрядил обстановку Кель'тас. — Нужно решать проблемы по мере их поступления. Сейчас наш приоритет – Зул'Аман.
— И каков твой план, сын мой?
— Отец, я лишь маг. В военном деле я полагаюсь на профессионалов. Моя задача – собрать кулак из чародеев и устроить в Зул'Амане грандиозное пожарище.
Он посмотрел на Лирису:
— А вот как маневрировать войсками, чтобы загнать троллей в ловушку – это забота нашего предводителя следопытов.
Лириса, не ожидавшая такого поворота, вскинула брови:
— Я?
— А кто же еще? — Улыбнулся Кель'тас. — Генерал Талориан командует гвардией и обязан охранять Луносвет. Ты же возглавляешь Странников, чье призвание – бить врага на его территории. Не магам же с жрецами вести полки в джунгли?
Присутствующие согласно закивали. Семья Ветрокрылых веками поставляла королевству лучших военачальников. Лириса не раз доказывала свое превосходство над троллями в лесах.
— Слушайте мою волю, — провозгласил Анастериан. — В походе против Амани Кель'тас назначается верховным главнокомандующим. Лириса – его заместителем, на чьи плечи ложится непосредственное управление войсками. Кель'Талас переходит на военное положение. Все ресурсы королевства в распоряжении Кель'таса. Любое неповиновение будет караться по законам военного времени. Мы сотрем империю Амани с лица земли!
— Да будет так! — Хором ответили лорды.
Кель'тас обратился к Талориану Ищущему Рассвет:
— Генерал, Орда может прийти как по суше, так и по морю. Если они выберут воду, их флот ударит прямо по Луносвету. Прошу, будьте бдительны.
Он помнил иную историю, где Орда пришла через Внутренние земли. Но здесь его действия уже изменили ход событий, и полагаться на старые знания было опасно. В этом мире судьба была изменчива, как сами потоки арканы.
— Будет исполнено, Ваше Высочество, — гулким басом ответил Талориан. — Я усилю береговую охрану и вышлю дополнительные дозоры в море.
Кель'тас повернулся к Бело'вару:
— Магистр, подготовьте две тысячи магов для отправки на фронт. Выделите сектор для совместных тренировок с союзниками. И распределите чародеев по отрядам Странников под начало Лирисы.
— Слушаюсь, — магистр поклонился и поспешил выполнять поручения.
— Верховный жрец, — принц кивнул главе духовенства, — ваши жрецы – это щит, спасающий жизни наших воинов. Прикомандируйте их к каждому подразделению.
— Не беспокойтесь, принц. Свет пребудет с ними, — ответил тот.
Последним был приказ для Лирисы:
— Предводитель следопытов, все подразделения – «Огненные Крылья», «Ярость Солнца», «Солнечный Шип», «Пылающие Соколы» и остальные – теперь под твоим началом. Срок – семь дней. Вы должны окружить Зул'Аман и загнать этих тварей в их логово!
Лириса почувствовала, как на её плечи легла тяжесть ответственности за судьбу народа. Её голос был тверд, как сталь:
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
На следующий вечер две тысячи эльфийских магов выдвинулись к границам. Следом в Луносвет прибыли союзники: тысяча девятьсот чародеев – в основном люди, но среди них мелькали юркие гномы и величественные фигуры в красных одеждах, скрывающие свою драконью суть.
Обновлено: 01.02.2026