— Завтра вечером? — Голос принца прозвучал в тишине зала, заставив присутствующих замереть.
Собрание погрузилось в минутное замешательство.
— Всего один день на подготовку? — Теренас озвучил общий скепсис, его голос был полон королевской сдержанности. — Не слишком ли это поспешно, принц Кель'тас?
«Ваше Высочество, я понимаю, что у тебя горит в одном месте, но нельзя ли чуть помедленнее?», – иронично прокомментировал про себя ГГ, глядя на чопорных монархов.
— Одним пламенем сыт не будешь, — Генн Седогрив, король Гилнеаса, заговорил хриплым, рокочущим басом. — Огонь разве что выкурит троллей из Зул'Амана, но большая часть этих тварей рассредоточена в горах. Без поддержки регулярной армии, способной зачистить территорию, Амани вернутся, едва пепел остынет!
Его подтекст был ясен как день: собрать магов за сутки – задача выполнимая, но армия Кель'Таласа не успеет перебросить основные силы к границам Зул'Амана за такой короткий срок.
— Подготовка займет не один день, — мягко, но властно возразил Кель'тас, и в его голосе зазвучали мелодичные нотки эльфийского аристократизма. — Сутки нужны вам, чтобы выделить чародеев. Когда они прибудут в Луносвет, потребуется время на слаживание и тренировки. На это уйдет еще семь или восемь дней – достаточный срок, чтобы наши легионы вышли на позиции.
Едва он закончил, лицо короля Тораса Тролльбая исказилось от гнева:
— Семь-восемь дней?! Исключено! Стромгард не продержится так долго без поддержки. Каждая сотня магов на стенах сейчас на вес золота, мы едва сдерживаем напор Орды!
В дуэли один на один маг мог пасть от стрелы охотника или кинжала разбойника. Но в хаосе полномасштабной войны ценность одного адепта Арканы превосходила десяток закаленных рубак.
Особенно при осаде: под защитой крепостных стен и заслоном пехоты маги могли обрушивать на головы орков испепеляющие заклинания, не опасаясь за свою жизнь. Они были способны возвести стену огня, сквозь которую не прорвется ни один зеленокожий захватчик.
Потеря сотни чародеев на неделю была равносильна дезертирству целой дивизии элитных латников. За это время Стромгард мог превратиться в дымящиеся руины под пятой Орды.
Теренас перевел взгляд на Антонидаса:
— Неужели это действительно требует столько времени? Это же просто огонь. Разве нельзя просто ударить Огненным столпом всем вместе?
Короли не понимали тонкостей магического искусства. В этом вопросе они доверяли верховному магу Даларана куда больше, чем заносчивому эльфийскому принцу.
— Кель'тас прав, — Антонидас веско кивнул, поглаживая бороду. — Зул'Аман слишком обширен. Радиус действия стандартного Огненного столпа ограничен. Даже если тысячи магов ударят одновременно, они накроют лишь малую часть города. К тому же, дистанция накладывания чар невелика – мало кто способен ударить на километр вперед.
— Иными словами, — продолжил архимаг, — пока мы не войдем внутрь Зул'Амана, сжечь его обычными методами невозможно.
В глазах Джайны, стоявшей за спиной учителя, блеснула догадка, и Теренас, заметив это, вспомнил её недавние слова:
— Значит, нужно «совместное плетение»?
— Именно так, — подтвердил Антонидас. — Мы расставим магов в ключевых точках вокруг Зул'Амана. Связав их ману и сами структуры заклинаний в единую сеть, мы создадим сверхмощную магическую конструкцию, способную поглотить весь город целиком.
Дэлин Праудмур, имевший опыт общения с корабельными магами, задумчиво нахмурился:
— Совместное плетение – дисциплина высшего порядка. Оно требует идеальной синхронизации. Значит, общие тренировки обязательны?
— Совершенно верно, — Кель'тас кивнул, его взгляд был холоден и расчетлив. — Без подготовки эффективность упадет до нуля, либо, что еще хуже, резонанс уничтожит самих заклинателей. Мы не можем позволить себе такую потерю.
Торас Тролльбай стиснул зубы так, что послышался хруст:
— Если так, то Стромгард, боюсь…
— Не спешите с выводами, Сир, — Кель'тас прервал его, предугадав возражение. — Кель'Талас направит в Стромгард ровно столько же магов, сколько вы выделите для экспедиции. Гарантирую, что в искусстве разрушения мои соплеменники не уступят вашим чародеям.
Он обвел присутствующих взглядом, в котором читалось превосходство:
— Это предложение касается всех королевств!
Для ритуала требовались лишь те, кто владел школой Огня. Высшие эльфы были рождены в потоках магии, их численность поражала, а интересы охватывали все девять школ. Однако мастеров воплощения среди них было не более трети, а тех, кто отточил Огненный столп до совершенства – и того меньше.
Из десяти тысяч магов Кель'Таласа едва ли набралась бы тысяча нужного профиля. Остальные же томились без дела. Отправить их в человеческие земли было идеальным ходом: они помогут в обороне, наберутся боевого опыта и прочувствуют вкус настоящей войны.
После победы над Амани 2800 лет назад тролли забились в свои щели и не представляли серьезной угрозы. Следопыты справлялись сами, магам негде было развернуться. Фактически, чародеи Кель'дорай не видели большой войны уже два тысячелетия.
Их мана была чиста, их техника – безупречна, но им не хватало хладнокровия человеческих боевых магов. Помощь Альянсу в обороне городов была беспроигрышной сделкой.
Напряжение в зале спало. Взаимный обмен специалистами не только решал проблему обороны, но и укреплял связи между расами. Профит был очевиден для всех.
— Господа, прошу вас не затягивать с приказами, — подытожил Кель'тас.
Вместе с Антонидасом и юной ученицей Джайной он вернулся в Даларан.
— Ронин, ко мне! — Кель'тас подозвал рыжеволосого молодого мага. — Проведи нашу гостью по городу. И смотри мне, без фокусов, иначе отправишься в изолятор на неделю.
— Слушаюсь, магистр, — Ронин вздрогнул, вспомнив строгость принца, и поспешно увел девушку.
Кель'тас повернулся к Антонидасу:
— Верховный маг, я настаиваю на созыве расширенного Совета Шести. Нам нужны все архимаги города.
Антонидас, понимая серьезность момента, активировал тайный призыв. Спустя час в залах Аметистовой цитадели собралось более двадцати величайших умов Даларана.
— Здесь все, кто не занят на фронте или критически важными исследованиями, — объявил Антонидас. — Принц Кель'тас, слово вам.
— Я пришел не требовать, а просить, — начал Кель'тас, и в его голосе смешались достоинство принца и расчетливость стратега. — Как член Совета Шести и наследник трона Кель'Таласа, я взываю к вашей мудрости. Помогите мне зажечь очищающее пламя в Зул'Амане.
— В награду за вашу помощь, — он сделал паузу, ловя каждый взгляд, — двери библиотек Луносвета будут открыты для вас без ограничений.
Даларан отличался от других королевств. Там царила власть монархов и дворянства, здесь же балом правил Совет. Даже Антонидас, будучи первым среди равных, не мог единолично распоряжаться ресурсами магического города.
Решение о выделении тысячи магов должно было пройти через горнило Совета Шести. Но и этого было мало. Даларан – это вольный город, пристанище для магов всех наций. Многие из них не подчинялись напрямую Кирин-Тору. Поэтому Кель'тасу нужен был авторитет всех архимагов.
За каждым архимагом стояли десятки и сотни учеников. Если убедить этих стариков, то собрать две-три тысячи чародеев станет парой пустяков.
После короткого молчания первым заговорил Красус:
— Я поддерживаю принца.
В его голосе слышался рокот древнего пламени. Маг из рода красных драконов обладал колоссальной силой и неоспоримым авторитетом, ведь за его спиной, в тенях, стояла вся Красная стая… пусть сейчас их мощь и была подорвана позорным пленением Королевы Алекстразы.
Его слово стало искрой. Архимаги один за другим начали выражать согласие.
Обновлено: 01.02.2026