Сильвана перевела взгляд на Лиадрин, и в её душе вспыхнуло внезапное озарение: «Выбор Его Высочества никогда не был случайным!»
С самого начала, когда они патрулировали побережье и выслеживали флотилию Орды, принц неизменно брал с собой Верису, Лана'тель и Лиадрин. Битва за битвой, поход за походом – они всегда были рядом. И теперь, отправившись на поиски древних сокровищ, он снова выбрал именно их.
В их отряде из пяти человек только у неё и самого принца до этого момента было артефактное оружие. В Гробнице Королей сокрыто три великих захоронения. Два из них уже отдали свои сокровища Верисе и Лана'тель. Кому предназначался артефакт из последней погребальной камеры? Ответ был слишком очевиден.
— Его Высочество хочет создать легендарный отряд, где каждый вооружен артефактом, — прошептала Сильвана, чувствуя, как предвкушение наполняет воздух.
Все взоры скрестились на Кель'тасе. В глазах Лиадрин, чей янтарный взор обычно был полон смирения, сейчас разгоралось пламя надежды, яркое, как сияние чистейшей звезды в ночном небе Кель'Таласа.
— Нас ждет еще один комплект из меча и щита, — спокойно произнес Кель'тас, отвечая на их немые вопросы. — Щит зовется Стражем Истины, а меч – Погибелью Порочных. Они – плод совместных трудов трех великих сущностей: Хранителя Порядка Тира, Аспекта Земли Аркедаса и великанши Иронайи.
Вериса не сдержала возгласа:
— Артефакт, созданный сразу тремя Хранителями? — Она осеклась, пораженная масштабом. — Это… не слишком ли щедро даже для богов?
— Строго говоря, это были двое Хранителей и одно могущественное творение титанов, — поправил её Кель'тас, переходя к наставлениям. — Всего существовало девять Хранителей Азерота: Аркедас, Локен, Торим, Ходир, Мимирон, Фрейя, Тир, Ра-ден и их предводитель Один. Что касается Иронайи, то она, как и королева возмездия Хелия, была рождена в Кузне Воли. Это титаниды, чья мощь и власть лишь немногим уступают самим Хранителям.
Эпоха Хранителей канула в лету десятки тысяч лет назад. Кто-то из них ушел в добровольное изгнание, кто-то оказался запечатан, иные пали жертвой безумия или смерти. Их деяния стерлись из памяти мира, превратившись в обрывки легенд, а затем и вовсе в туманные мифы, где правда давно растворилась в вымысле.
В нынешние времена лишь врайкулы Нордскола и Расколотых островов, да горстка ученых, посвятивших жизнь изучению наследия пантеона, знали истину о тектонических сдвигах древней истории. Кель'тас, в чьем разуме хранились знания иного мира, был редчайшим исключением.
— Двое Хранителей… это невероятно. Выходит, этот комплект даже превосходит Мощь Титанов! — Вериса не чувствовала и тени зависти. Её переполняла радость за подругу. За время совместных сражений Лиадрин стала для неё ближе сестры – в её личном иерархии жрица стояла сразу за членами семьи и принцем.
— Силу артефакта нельзя измерять простым количеством создателей, — мягко заметил Кель'тас. — Но если мы решим сравнивать, то Страж Истины и Погибель Порочных действительно стоят на ступень выше Мощи Титанов, ибо в них вложена частица самой сути Хранителей.
Артефакты в этом мире имели свою иерархию. На вершине стояли орудия самих титанов – такие как сквернонасыщенный клинок Темного титана Саргераса, пронзивший плоть Азерота. Ступенью ниже располагались дары, выкованные титанами для своих наместников – например, Кулак Ра-дена. Следом шли творения Хранителей, вроде той же Мощи Титанов. Самые же «простые» артефакты создавались смертными мастерами из редчайших материалов, как, например, Фело'мелорн в руках принца.
Взгляд Кель'таса затуманился, словно он воочию видел сцены изначального творения:
— Чтобы выковать Стража Истины, Аркедас поднял свой молот. С первым его ударом раскололись ледяные хребты и хлынули реки расплавленного камня. С вторым ударом сами небеса содрогнулись от стона, а молнии подожгли горизонт. Когда же молот опустился в третий раз, чистый солнечный луч пронзил грозовые тучи и коснулся поверхности щита, даруя ему свое благословение.
Он сделал паузу, чеканя слова:
— Хранитель Порядка Тир пожертвовал малую часть своей серебряной руки, сиявшей светом справедливости, и вплавил её мощь в этот металл. А великанша Иронайя отсекла диск от своей каменной кожи, твердой как адамантит, и начертала на нем древние руны абсолютной защиты, поместив его в самое сердце щита. Такое оружие – это продолжение самих Хранителей. А их первый владелец был неизмеримо сильнее Магны Ледокола или Волунда.
Отряд миновал темные, пахнущие вечностью коридоры и остановился перед последней камерой. Возле массивных каменных врат высилась изъеденная временем стела, покрытая густой вязью древних рун врайкулов.
Этот язык давно был мертв. Для четырех эльфиек письмена оставались лишь бессмысленным узором, но для Кель'таса в них не было тайны.
— Тот, кто высек эти строки, звался Игрим, — прочел принц. — Он был острейшим копьем клана Зимнего Презрения и одним из величайших воинов своего народа. Долгое время он сражался за расширение земель клана, и руки его были по локоть в крови. Но однажды наступило прозрение. Он решил следовать по пути Тира и за свою непоколебимую веру получил эти артефакты из рук самого Хранителя.
Голос принца стал глуше:
— Когда Тир пал в лесах, что теперь зовут Тирисфальскими, защищая этот мир, Игрим и его соратники воздвигли для него величественный курган. Исполнив долг, он привел последователей в Штормхейм, где выстроил грандиозную арену. Он надеялся, что через серию жестоких, но справедливых испытаний сможет найти достойного преемника, способного нести волю Тира.
Кель'тас обвел рукой кости, устилавшие пол:
— Тысячелетиями герои откликались на зов, но ни один не прошел суровую проверку. В конце концов, Игрим выстроил эту гробницу и установил здесь финальное испытание. Он поклялся: только тот, кто преодолеет последний рубеж, получит его оружие.
Принц указал на врата, окутанные маревом мощной магии:
— И эта дверь – первая преграда.
— Мой принц, в чем заключается суть этого испытания? — Быстро спросила Лиадрин.
— Все просто, — отозвался Кель'тас. — Врата насыщены колоссальной энергией. Любое живое существо, ступившее в обозначенную зону, мгновенно вызывает магическую атаку. Задача – выжить под этим обстрелом.
Сердце Лиадрин пропустило удар. Глядя на горы костей, белеющих перед дверью, она почувствовала, как кровь отливает от лица. Те, кто решался прийти сюда, явно не были слабыми духом – это были лучшие из врайкулов, среди которых наверняка встречались и легендарные воины. И всё же, никто из них не прошел даже через порог.
— Ваше Высочество, боюсь, я не смогу… — начала было Лиадрин, но Кель'тас резко оборвал её:
— Испытания? Какие еще испытания?
— Мы – поисковый отряд, а не соискатели титула «Герой года»! — В голосе принца проскользнула ироничная жесткость. — Идем все вместе. Если врата нас не пустят добровольно – мы их просто выломаем.
Обновлено: 18.02.2026