— Это… Живая буря? — Нервы Верисы натянулись как струна. Она мгновенно вскинула Древний лук Амани, наложила стрелу и замерла, ожидая приказа Его Высочества.
— Можешь называть их духами шторма или кольцами шторма, — спокойно отозвался Кель'тас. — Это не живые существа в полном смысле слова, а лишь сгустки энергии, порожденные высшим колдовством. Их хозяева ждут нас впереди.
Взор принца пронзил пелену бури, разглядев в глубине коридора массивные фигуры, значительно превосходящие ростом даже огров. Они стояли в конце погребального пути, творя свои заклятия. Их полупрозрачные тела не имели плоти – то был сплав могучих душ и стихии шторма.
Истинные духи шторма.
— Ваше Высочество, это и есть врайкулы? — Спросила Вериса. — Кажется, они давно мертвы и навеки прикованы к этой гробнице.
— Это врайкулы-заклинатели шторма, — ответил Кель'тас.
Яростный ветер взревел, вырываясь из глубин склепа, словно пытаясь вышвырнуть чужаков прочь. Ближайший заклинатель шторма резко развернулся, огласив залы пронзительным воплем. Целый рой штормовых сфер устремился к эльфам, угрожая поглотить их в электрическом разряде.
— Берегитесь, принц! — Лана'тель мгновенно вскинула Оплот империи Амани, закрывая Кель'таса. Святой меч Кель'Делар замер на кромке щита, острие было направлено на врага. Воительница была готова к рывку.
— Я возьму их на себя! — Сильвана, чьи глаза горели азартом после обновления снаряжения, встала по правую руку от принца. Её тонкие пальцы порхали над тетивой, выпуская одну за другой стрелы из чистой энергии Солнечного Колодца. Магия столкнулась с магией.
Грохот взрывов сотряс своды, когда пораженные сферы рассыпались искрами. — Сейчас! — Выкрикнула Сильвана.
Когда путь был расчищен, Лана'тель сорвалась в рывок. Вспышка багрового света – и массивный щит с оглушительным звоном врезался в заклинателя шторма. Острие меча вонзилось в призрачное тело, и магия эльфов, вложенная в сталь, нанесла сокрушительный удар по лишенной плоти душе древнего врайкула.
Следом вонзились еще две стрелы, прошив духа насквозь. Древний врайкул, томившийся здесь тысячелетия, издал протяжный вздох и истаял в затихающем вихре.
Кель'тас размеренно двинулся вперед. Лана'тель шла во главе, отражая одну атаку за другой. Сильвана и Вериса прикрывали фланги, словно две тени-хранительницы. Замыкала строй Лиадрин: её посох сиял, а молитвы Святого Света ложились на Лана'тель Словами Силы и Исцелением, оберегая её от магической ярости врагов.
Маленький отряд неумолимо продвигался вглубь, пока не достиг перекрестка. Перед ними и по сторонам расходились длинные коридоры, ведущие в неизвестность.
— Ваше Высочество, куда нам? — Спросила Лана'тель.
— А какая сторона тебе больше по душе?
— Левая…
— Значит, идем налево.
В конце пути Кель'тас вновь сотворил заклинание, отпирая защищенные молниями врата. Перед ними открылся огромный зал, где застыли духи врайкулов, каждый из которых был куда могущественнее тех, что встретились им ранее. На возвышении в самом центре стоял воин в полной броне, с мечом и щитом в руках.
Он пробудился от векового сна и, завидев незваных гостей, издал громоподобный рев:
— Проклятая Хелия!
— Паршивые ищейки!
— Я дождусь её смерти!
— Смертные, вы все погибнете!
В следующий миг он сорвался в яростный рывок прямо на Кель'таса!
— Принц! — Лана'тель бросилась наперерез, подставляя щит.
Раздался оглушительный удар. Сталь столкнулась со сталью, и острый клинок врайкула, словно нож раскаленное масло, прорубил Оплот империи Амани. Лана'тель отлетела назад, рухнув на камни. Она с ужасом смотрела на свой эпический щит – на нем красовалась глубокая, рваная рана.
А врайкул, чья мощь в разы превосходила силу генерала Талориана, уже снова бросился на принца.
— Я – защитница принца! — Выкрикнула Лана'тель, поднимаясь. — Пока я дышу, ты не коснешься его!
Рывок! Снова рывок! Столкновение!
Лана'тель снова отбросило, а на щите прибавилось зазубрин. Но на этот раз воин врайкулов не смог продолжить атаку. Огромная огненная глыба и две стрелы ударили в него почти одновременно, заставив отступить. Врайкул прикрылся щитом, издав яростный рык.
Тут же к нему на помощь ринулись остальные духи из зала. Они действовали стремительно, без лишних движений, с пугающей слаженностью. То были элитные стражи, избранные великим королем для вечного дозора.
Лана'тель хотела броситься в третий раз, но вдруг почувствовала, что её ноги оторвались от земли. Всё вокруг – и друзья, и враги, и даже обломки камней – медленно поплыло в воздухе.
«Это магия принца!» – догадалась она.
И тогда зазвучал голос Кель'таса, размеренный и властный:
— Магна Ледокол. Легендарный король врайкулов, воитель Валарьяров, истребитель нерубов и гроза высокорожденных. Великий кузнец, создатель и владелец Чешуи Хранителя Земли и Осколка чешуи.
Кель'тас мгновенно переместился за спину короля врайкулов. Охваченный магическим пламенем клинок Фело'мелорна устремился к призрачному телу:
— Твое время вышло. Ты мертв!
— Нет! — Взревел Магна. — Ты лжешь!
Он резко развернулся, подставляя Чешую Хранителя Земли под удар Фело'мелорна. Щит изрыгнул поток Теневого пламени – воплощение ярости Нелтариона. Сила Аспекта Земли и эльфийское чародейство столкнулись в равном противостоянии.
— Я – воин Одина! Я – избранный герой! Я не могу умереть!
Магна неистово размахивал Осколком чешуи, пытаясь достать Кель'таса, но Фело'мелорн раз за разом отражал удары. Два артефакта пели песнь войны, и ни один не мог взять верх.
Услышав свист воздуха, Магна, не оборачиваясь, взмахнул щитом, пытаясь отразить стрелы следопытов и натиск Лана'тель.
— Ты пал тысячи лет назад, преданный теми, кому доверял! — Выкрикнул Кель'тас. Он сотворил плетение заклятья, и реальность вокруг Магны дрогнула. Искажение времени ускорило всё, кроме самого короля врайкулов.
Две стрелы пробили его призрачную грудь, а святой меч Лана'тель глубоко погрузился в его плечо.
— Искажение времени… Проклятый колдун! — Магна содрогнулся, его и без того прозрачное тело начало мерцать. Магия, вложенная в стрелы, причиняла его душе нестерпимую боль. Эта боль на мгновение пробила пелену вековой ярости, пробудив осколки древних воспоминаний.
Но инстинкты воина, закаленные в тысячелетних битвах, гнали его вперед.
— Твое сердце сжигает праведный гнев, а ненависть застилает взор, не давая тебе обрести покой и возвыситься, — произнес Кель'тас. В яркой вспышке он исчез, появившись одновременно с четырех сторон.
Зеркальное изображение!
Четыре Кель'таса синхронно воздели руки, формируя в ладонях пылающие глыбы огня. Магна не мог различить оригинал и, повинуясь инстинкту, бросился на одного из них. Он ошибся.
Огромный огненный шар врезался в него. Ударная волна испепеляющего жара принесла небывалую боль, окончательно пробуждая память.
— Я… мертв? — Его голос дрогнул.
— Да, я пал… Преданный изменниками и прислужниками Хелии.
— Но и они… они все нашли смерть в моем Вихре смерти!
Внезапно Магна Ледокол озарился ослепительным белым сиянием. Его фигура становилась всё более эфемерной. Он обвел взглядом присутствующих, и его взор остановился на Лана'тель.
— Мое оружие теперь твое, воин, — произнес он торжественно.
— Пусть оно разит слуг Хелии и принесет тебе славу.
Дух короля окончательно растворился в воздухе.
— Поздравляю, Магна Ледокол. Наконец-то ты обрел свое возвышение.
— Думаю, мы еще встретимся, — негромко добавил Кель'тас с легкой улыбкой. — И тогда мы сразимся плечом к плечу против Хелии, владычицы Хельхейма.
Принц повернулся к Лана'тель:
— Поздравляю. Теперь ты – преемница древнего артефакта воинов.
Обновлено: 18.02.2026