— Это была магия! Огненное заклинание!
Джайна дважды кашлянула, подражая сухой манере Антонидаса:
— Люди и высшие эльфы собрали всех своих чародеев в единый кулак. Они сотворили совместное плетение, соткав колоссальное огненное заклятие, которое одним ударом испепелило основные силы троллей Амани!
— Совершенно верно!
Кель'тас одобрительно поднял большой палец, едва не ляпнув по привычке: «Десять очков Кул-Тирасу».
Антонидас задумчиво погладил бороду:
— Кель'тас, ты планируешь собрать магов со всех королевств Альянса, чтобы повторить подвиг прошлого и устроить в Зул'Амане великий пожар?
— Именно так, верховный маг, — торжественно подтвердил принц.
— Две тысячи восемьсот лет назад высших эльфов было втрое меньше, чем сейчас, а число человеческих магов не составляло и сотой доли от нынешнего. Армия Амани тогда была в десять раз мощнее нынешней, и все же их удалось сокрушить. Сейчас нам достаточно собрать лишь треть… нет, всего лишь пятую часть магов Альянса, чтобы превратить весь Зул'Аман в ревущее море огня!
— Что ж… это вполне осуществимо, — Антонидас явно воодушевился.
Маги владеют искусством телепортации, а значит, армию чародеев можно собрать за считанные часы. Уничтожение Амани лишило бы Орду одного из её мощнейших союзников и позволило бы Кель'Таласу вступить в войну всеми силами.
Пусть плодовитость высших эльфов была низкой – их общая численность уступала даже Альтераку, слабейшему из семи королевств людей, – но концентрация заклинателей среди них была выше, чем в самом Даларане. Количество магистров и архимагов эльфов едва ли не равнялось суммарной магической мощи всех человеческих наций. С такой поддержкой чаша весов неизбежно склонилась бы на сторону Альянса.
— Я согласен. Даларан выделит тысячу магов для этой операции, — решительно произнес Антонидас после недолгого раздумья.
Его согласие было продиктовано не только интересами Альянса, но и личным расположением к Кель'тасу. Будучи лидерами Кирин-Тора, они часто обсуждали тонкости Арканы как коллеги и добрые друзья. Даже его фундаментальный труд «Девять школ магии», принесший ему мировую славу, содержал идеи, почерпнутые из их совместных изысканий. У него не было причин не поддержать принца.
— Благодарю вас, верховный маг, — Кель'тас отвесил церемонный поклон. — Под вашим чутким руководством Кирин-Тор процветает, его мощь и знания превзошли все, что было раньше. Если бы магистр Алоди видел нас сегодня, он был бы горд. Время течет, и вы, мой друг, уже превзошли мудрость предков!
Старое, морщинистое лицо Антонидаса расцвело в довольной улыбке. Он смущенно пригладил бороду:
— Ну что вы, принц… вы мне льстите.
«Лесть попала точно в цель, – иронично отметил про себя Кель'тас. – …Старик просто тает от удовольствия».
Принц перевел взгляд на адмирала Кул-Тираса, Дэлина Праудмура.
— Ваше Высочество, орки наступают по всем фронтам, — нахмурился суровый моряк. — Маги на передовой незаменимы: они сдерживают натиск, выжигают обозы врага и перебрасывают припасы. Вы понимаете, что каждый чародей, покинувший пост даже на день, — это лишние смерти наших солдат?
— Я понимаю, — Кель'тас посмотрел в глаза адмиралу, который в будущем станет жертвой собственной непримиримости. — Но я также знаю: уничтожьте Амани сегодня, и завтра эльфийские войска выступят на юг. Это спасет в десять, в сто раз больше жизней, чем мы потеряем за этот день…
Дэлин молчал мгновение, затем коротко кивнул:
— Хорошо, я согласен. Но маги Кул-Тираса в основном мастера водной стихии, к тому же флот Орды не дает нам продыху. Мои корабли под постоянным давлением. Я выделю сотню… только сто магов!
— Это достойная помощь, — улыбнулся Кель'тас. — В первой Войне троллей участвовала всего сотня магов со стороны людей. Ваша поддержка сопоставима с вкладом самого императора Торадина!
— Адмирал, как только с Амани будет покончено, флот Кул-Тираса получит поддержку наших кораблей и наездников на дракондорах. Мы вместе заблокируем морские пути и не позволим ни одной орочьей посудине пересечь линию обороны!
Праудмур мгновенно просиял. Принц эльфов, которого он привык считать высокомерным и холодным затворником, оказался на редкость дельным союзником. «И кто только пустил слух, что высшие эльфы презирают людей? – …подумал адмирал. – …С ним приятно иметь дело. Умеет же говорить!»
Кель'тас взглянул на Лотара.
Лотар, в свою очередь, посмотрел на Вариана Ринна. Молодой король, чья недетская серьезность и решимость вызывали бы зависть даже у Артаса Менетила, ответил без колебаний:
— Штормград окажет полную поддержку. Решение о численности отряда я доверяю лорду-регенту…
Он только недавно взошел на трон и еще изучал искусство управления, поэтому доверял опыту Лотара в военных делах больше, чем себе.
Лотар прижал кулак к груди:
— Как прикажете, ваше величество. — Он на секунду задумался. — Штормград переживает темные времена. У нас осталось меньше пятисот магов, и почти все они в пекле войны. Но сто… сто чародеев мы выделим!
— Лорд-регент, в вас живет дух ваших предков, — провозгласил Кель'тас. — Вы – истинный наследник Торадина!
Он повернулся к Вариану:
— Плечом к плечу мы отбросим врага назад. Не пройдет и года, как эльфы и люди вернутся в Азерот, чтобы отстроить Штормград из пепла. Если вам понадобятся ресурсы или рабочие руки – только скажите. Кель'Талас приложит все усилия, чтобы ваш дом вновь стал великим…
Вариан не смог сдержать радости:
— Благодарю вас, принц!
Штормград пал, и Вариан, приведший тысячи беженцев в Лордерон, едва видел свет в конце туннеля. Слова Кель'таса о возвращении домой через год стали для него мощным стимулом, а обещание помощи в восстановлении города было поистине бесценным даром. К этому эльфу он сразу проникся искренней симпатией.
Кель'тас обратился к королю Стромгарда.
Торас Тролльбейн долго молчал, прежде чем ответить:
— Моя столица в осаде, Нагорье Арати почти полностью захвачено зеленокожими. Я постараюсь отобрать лучших пиромантов… сто человек. Это предел возможностей Стромгарда…
Из всех королевств людей, за исключением павшего Штормграда, Стромгард находился в самом отчаянном положении. Он был щитом севера, принявшим на себя первый удар. Если другие короли давали по сотне магов из осторожности, то Торас давал сотню, буквально отрывая их от защиты собственных стен.
— Ваше величество, ваша жертва не будет забыта! — Кель'тас говорил с глубоким почтением. — Стромгард был возведен под личным надзором императора Торадина как столица первой империи людей. Он не падет. Как только с Амани будет покончено, мои полки немедленно выдвинутся на юг, чтобы снять осаду с вашего города. Вы возродите славу древнего рода!
— Благодарю, принц, — Торас облегченно выдохнул. Его риск оправдался: он получил гарантию безопасности своих земель.
Кель'тас посмотрел на Генна Седогрива.
Будущий лидер воргенов, чей характер был таким же жестким, как скалы его королевства, коротко бросил:
— Вы и так знаете положение Гилнеаса. Мы тоже выделим сотню…
Гилнеас был почти изолирован, и его маги в основном практиковали магию воды, необходимую для защиты побережья. К тому же Генн всегда был прагматиком до мозга костей.
Кель'тас ответил ему с теплотой:
— Слухи о вашей непоколебимости не лгали, вы воистину достойны славы Торадина. Гилнеас еще не познал ужаса вторжения, и я обещаю: после этой операции Кул-Тирас и Кель'Талас объединят свои силы. Мы создадим такой заслон, что ни одна тварь не ступит на вашу землю ни с суши, ни с моря!
Генн, всегда недолюбливавший изнеженных эльфов-аристократов, вдруг почувствовал к принцу нечто вроде «профессионального» уважения. «Хватка у парня что надо, – подумал он. – …Не чета прочим остроухим».
Наконец, все взгляды обратились к королю Лордерона, Теренасу Менетилу.
Лордерон был оплотом Альянса, самым густонаселенным и могущественным королевством, которое еще не затронула война. Старый король мягко улыбнулся:
— Да будет так, принц. Лордерон выделит пятьсот чародеев. Но помните: каждая минута промедления после победы над троллями будет оплачена кровью людей, дварфов и гномов. Времени у нас в обрез…
Пятьсот магов – это было больше, чем выставили все остальные королевства вместе взятые.
Кель'тас сиял от успеха:
— Ваше величество, вы – сердце этого союза. Ваша мудрость и вклад в победу будут сиять в веках не ярче, чем подвиги императора Торадина. Пусть в ваших жилах течет иная кровь, но вы – истинный наследник его воли и духа!
Присутствующие обменялись красноречивыми взглядами. «У него что, все – императоры Торадины? – …пронеслось в головах королей. – …Мог бы и другие сравнения поискать».
Впрочем, втайне каждый был польщен. Сравнение с величайшим героем в истории человечества льстило их гордости больше любых наград.
«Этот эльфийский принц чертовски хорошо знает, на какие струны нажимать», – подумали они хором.
Кель'тас поднялся со своего места, и его голос зазвучал с истинным эпическим пафосом:
— Благодарю вас за доверие. Нашей дружбе почти три тысячи лет. Когда-то люди принесли огромную жертву, чтобы спасти мой народ от истребления. Теперь пришел черед Кель'Таласа платить по счетам. С этого мгновения высшие эльфы официально вступают в Альянс!
Он отвесил глубокий, исполненный достоинства поклон.
Короли ответили улыбками, чувствуя, как гора свалилась с их плеч.
— Когда мы выступаем? — Деловито спросил Антонидас.
— Медлить нельзя, — отрезал Кель'тас. — Возвращайтесь к своим войскам и готовьте лучших людей. Завтра на закате мы встретимся в Луносвете!
Обновлено: 01.02.2026