— Наездники на дракондорах… и дварфы на грифонах?! Это высшие эльфы и Громовой Молот! — На острове посреди озера верховный вождь Орды Оргрим Молот Рока побагровел от ярости. — В атаку! Сбить их! Немедленно!
Вести из Внутренних земель, Стромгарда, с бастионов Стены Торадина и из Дарнхольда уже долетели до него через доверенных гонцов. Действия Кель'таса были столь стремительными и наглыми, что Оргрим просто не успевал перебрасывать войска. Орда оказалась в капкане, который захлопывался с пугающей скоростью.
Тыл был практически потерян, и положение Орды, и без того шаткое, стало критическим. Идти вперед или отступать?
Наступать? Лордерон оказался крепким орешком. Магический барьер, воздвигнутый на основе рунных камней Луносвета, не поддавался ни топорам, ни огню.
Отступать? Но куда?
Южнобережье в руках Альянса. Море надежно заперто флотом Кул-Тираса. Гавань Менетилов под постоянным обстрелом – их верфи уничтожают быстрее, чем гоблины успевают забивать сваи. О постройке новых кораблей не могло быть и речи.
Стена Торадина удерживается армией Стромгарда. Это древнее сооружение стояло две тысячи восемьсот лет, и ни разу враг не осквернил его своим присутствием. Оргрим пробовал штурмовать его многократно, но каждый раз откатывался назад, оставляя горы трупов.
Ударить по Альтераку? Смертельная ловушка.
В огромном «мешке», который сшил Альянс, самым тонким местом казался Серебряный бор на западе.
Но и там всё пошло не по плану. Мирные жители давно бежали, а в лесах затаились по меньшей мере пятьдесят тысяч эльфов и людей. Они развязали партизанскую войну, превращая каждый куст в угрозу.
Попытки выжечь лес с дирижаблей пресекались магами Даларана, призывавшими снежные бури, и внезапными налетами наездников на дракондорах. Этот заслон был непробиваем.
Что ему оставалось?
Пути назад отрезаны. Единственный выход – давить, нападать и надеяться на чудо.
— Слушаемся, вождь! — Зулухед, глава клана Драконьей Пасти, немедленно протрубил в рог. Звук был грубым и тяжелым, как удар молота.
После короткого замешательства гоблинские дирижабли и драконьи всадники перегруппировались и бросились в контратаку. Пользуясь численным превосходством, им удалось сбить нескольких эльфов, что привело Курдрана в неописуемое бешенство.
— Тан, за мной! — Прозвучал знакомый мелодичный голос. Вспышка пламени пронеслась перед глазами дварфа, устремляясь вниз, к магическому барьеру. Следом за принцем шел строй дракондоров.
Курдран не колебался ни секунды. Рог взревел вновь.
В тот момент, когда казалось, что они вот-вот разобьются о магический щит города, Кель'тас резко взмахнул Фело'мелорном. В сияющей поверхности барьера мгновенно образовалась рваная рана, которая начала стремительно расширяться.
Принц и его всадники нырнули внутрь!
«Клянусь бородой, говорили же, что эта штука выдержит удар легендарного ранга! Как он это сделал?»
«А, ну да… Это же их поделка. Было бы странно, если бы эльфы не оставили себе „заднюю дверь“!»
«Интересно, Теренас в курсе таких фокусов?»
Пока эти мысли крутились в голове Курдрана, он вместе со своими ребятами влетел в образовавшуюся брешь.
— Вот он, наш шанс! — Глаза орков на драконах азартно блеснули. Видя, что проход не закрывается, они с диким ревом устремились вслед за врагом. Больше сотни всадников успели проскочить внутрь.
И именно в этот момент прозвучал ледяной приказ Кель'таса:
— Сжать барьер!
Маги крови, удерживающие рунные камни, мгновенно исполнили волю принца. Мана потекла по плетениям в особом, выверенном порядке.
Сферический купол начал стремительно сжиматься, становясь плоским и лишая врагов пространства для маневра. А разрыв, проделанный Кель'тасом, захлопнулся, словно пасть хищника, отрезая остальную армию Орды снаружи.
— Мы… мы в ловушке? — Сотня драконьих всадников, оказавшихся запертыми внутри, впала в панику.
— Ха-ха! Кель'тас, а ты хитер, парень! Не ожидал!
— Громовой Молот, в бой! Докажем им, кто тут хозяин неба!
Курдран с ликующим воплем повел своих дварфов на врага. Наездники на дракондорах не отставали.
Шесть сотен против одной – исход был предрешен. К тому же, после сжатия барьера драконы оказались в зоне досягаемости городских стрелков и магов. Соскучившиеся по делу охотники и кудесники Лордерона не заставили себя ждать. Меньше чем за десять минут от сотни драконьих всадников не осталось ничего, кроме обугленных туш и обломков седел.
— Тан, не отставай! — Кель'тас переместился к другому участку купола, вновь вскрыл его и вывел всадников наружу.
Гоблинские дирижабли и орки, всё еще пребывавшие в шоке, снова подверглись сокрушительной атаке. А когда они попытались огрызнуться, союзная авиация уже скрылась за магическим щитом.
На этот раз орки поумнели. Никто не осмелился преследовать эльфов – они лишь бессильно наблюдали, как враги спокойно рассаживаются на крепостных стенах и мостовых, чтобы перевести дух.
Орда же замерла в небе. Идти в атаку – верная смерть. Отступать – позор.
На острове Зулухед с содроганием смотрел, как его всадники один за другим валятся из облаков. — Вождь, верните их! Умоляю! Если это не прекратить, мы останемся без авиации!
Оргрим до боли сжал рукоять Молота Рока. Его глаза, полные лютой ненависти, были прикованы к парящему в вышине фениксу. — Кель'тас… Опять Кель'тас! Повсюду этот эльф!
От Зул'Амана до Барадинского залива, от Луносвета до Внутренних земель, от Стромгарда до самого Лордерона – каждый шаг Орды разбивался о волю этого принца.
Если Орда до сих пор не сокрушила Альянс, то на девяносто процентов это была вина Кель'таса!
— Отступаем! — Слово буквально вырвалось сквозь стиснутые зубы вождя.
— Слушаюсь, верховный вождь! — Зулухед с облегчением протрубил отход.
Драконьи всадники потянулись к лагерю. Пересчет показал ужасающую картину: потери составили тридцать процентов состава.
— Треть… Целая треть!
— Всадников и так было немного, а теперь их почти не осталось!
— Те яйца, что отложила Королева драконов, едва проклюнулись. Эти дракончики слишком малы, на них не усидишь!
— Остальные драконы попрятались так, что их не сыскать!
— Что же нам теперь, возвращаться в Дренор за этими тупорылыми химерами?! — Лицо Зулухеда перекосило от злобы.
Оргрим выглядел еще мрачнее. Помимо всадников, они потеряли огромное количество дирижаблей. Воздушная мощь Орды сократилась почти наполовину.
Альянс же потерял едва ли дюжину бойцов. Потери, которыми можно было пренебречь.
Превосходство Орды в воздухе испарилось в один миг. Осада Лордерона с небес превратилась в несбыточную мечту.
Любая попытка взлететь теперь означала встречу с превосходящими силами Альянса, играющими на своем поле.
— Что нам делать теперь, вождь? — Спросил Зулухед. Без поддержки с воздуха на то, чтобы пробить барьер, потребуется в три раза больше времени. У Орды этого времени не было.
Баланс сил окончательно качнулся в сторону людей и эльфов. С каждой минутой преимущество Альянса становилось всё более очевидным.
В глазах Оргрима вспыхнул опасный огонь. — Передай Некросу мой приказ. Пусть гонит сюда всех драконов, каких сможет найти. Включая тех трех взрослых самцов. И саму Королеву драконов!
Зулухед оторопел:
— Но вождь, это невозможно! Королева сопротивляется каждой клеткой своего тела, она никогда не подчинится!
Оргрим лишь холодно усмехнулся:
— Значит, найдите способ заставить её. Любой ценой.
Зулухеду ничего не оставалось, кроме как отправить гонца в Грим Батол.
Обновлено: 18.02.2026