Кель'тас величественно кивнул:
— Да будет так.
Затем он отдал приказ:
— Сильвана, оставь пять сотен бойцов для охраны дворца. Остальным – зачистить южные гарнизоны Альтерака. Соединитесь с силами генерала Даната и заблокируйте южный вход в Альтеракскую долину. Мы не должны позволить ни одной душе войти или выйти отсюда.
— Будет исполнено, Ваше Высочество, — Сильвана отсалютовала с безупречной эльфийской грацией и немедленно приступила к выполнению.
Она лично возглавила отряд, уходящий на юг, оставив Лана'тель и Лиадрин подле принца. Её наказ был строг: оберегать Кель'таса и пресекать любую попытку покушения со стороны недобитых лоялистов Альтерака.
В последующие дни королевство Альтерак оказалось в железном кольце блокады. Дворянство, запертое в своих высокогорных поместьях, было взято под стражу, а их казна – «конфискована» в пользу нужд Альянса.
Все богатства дворца были разделены на четыре доли. Кель'тас и Дэлин Праудмур забрали львиную часть, Курдрану и Данату досталось чуть меньше, но никто не ушел обиженным. Золото текло рекой, наполняя походные сумки победителей.
Альтерак никогда не славился богатством на фоне других королевств, но совокупные накопления короны и знати составили внушительную сумму. Этого с лихвой хватало не только на покрытие военных расходов, но и на щедрые выплаты выжившим солдатам.
Стоя на самой высокой башне столицы Альтерака, четверо лидеров обменялись скупыми улыбками, глядя на северо-запад. Там, в дымке горизонта, лежал Лордерон.
Орда уже захватила острова посреди озера и возвела там укрепленный лагерь. С водой проблем не было, а расстояние до стен Лордерона было выверено идеально – вне досягаемости магических атак легендарных чародеев. Орки не боялись огня с небес.
Зеленокожие варвары валили лес, превращая вековые деревья в осадные машины, которые бесконечным потоком переправлялись на северный берег.
Солдаты Орды штурмовали город в четыре смены. Грохот орудий, нечеловеческий рев, брань и вопли не стихали ни на минуту, наполняя воздух запахом крови и пороховой гари.
В небе кружили сотни драконьих всадников, а тысячи гоблинских дирижаблей обрушивали вниз град взрывчатки. Это была битва технологий против магии.
Рунический магический барьер, перевезенный из самого Луносвета, гудел под непрекращающимся натиском. Подпитываемый колоссальными объемами арканы, он принимал на себя удары день и ночь. Прозрачная мембрана то и дело прогибалась под весом взрывов, но маги тут же латали бреши, восстанавливая сияющее плетение.
Началась изнурительная война на истощение.
Лордерон подпитывался ресурсами всего Альянса – магические материалы и чародеи прибывали со всех концов света. От последних не требовалось великого мастерства, они служили лишь «живыми батарейками» для барьера.
Орда же полагалась на гоблинское производство. Взрывчатка была примитивной и сомнительного качества, но Оргрима интересовало лишь одно: чтобы смертоносного груза было много. Очень много.
Вопрос стоял просто: кто из них сломается первым?
— Первым падет Альянс, — мрачно констатировал Дэлин. — Орде для создания осадных машин нужны лишь дерево, камень да кожа. Простые ресурсы. Альянсу же для поддержания барьера требуются редчайшие реагенты и драгоценные магические концентраты. Это несопоставимые затраты.
— Пока Королева драконов в плену, время решающей битвы не пришло, — произнес Кель'тас. — Мы обязаны держать барьер Лордерона любой ценой.
Дэлин нахмурился:
— Запасы человеческих королевств на исходе. Что говорит Крас? Когда вы намерены вызволять Алекстразу?
Ситуация казалась благоприятной лишь на бумаге. Хотя Орда стянула к озеру Лодамиер более двухсот тысяч мечей, силы Альянса в Лордероне, Серебряном бору, Даларане и теперь в Альтераке были сопоставимы. Прибавьте к этому лучшее снаряжение, обилие магов и преимущество в обороне.
Победа в генеральном сражении была возможна, но цена… Она была бы слишком высока. Ни одно королевство не хотело обескровить свою армию.
Именно поэтому лидеры согласились на план Кель'таса – привлечь на свою сторону дварфов Громового Молота и Красную стаю.
Однако дварфы всё еще были связаны войной с лесными троллями во Внутренних землях. Прибывших трех сотен наездников на грифонах было недостаточно, чтобы переломить хребет Орде. Настоящим козырем могли стать только драконы.
— Откуда мне знать? — Отозвался Кель'тас. — Мы давно не связывались. Без его участия спасение Королевы драконов невозможно.
Дэлин развел руками:
— И каков твой план? Продолжишь слать магические поставки в Лордерон?
Принц качнул головой:
— После битвы за Луносвет ресурсы Кель'Таласа истощены. Мы больше не можем делиться.
Дэлин лишь усмехнулся. В эту ложь не поверил бы и младенец.
Кель'Талас был магическим государством, превосходящим даже Даларан. Их хранилища наверняка ломились от артефактов, а запасы могли превышать ресурсы всех семи человеческих королевств вместе взятых. Битва за Луносвет длилась меньше половины дня – как бы высока ни была её интенсивность, она не могла обнулить вековые резервы.
«Не хочешь давать – так и скажи, эльф», – подумал адмирал. — «К чему эти дешевые оправдания?»
— Мы не можем увеличить приток ресурсов, но мы можем сократить расходы, — продолжил Кель'тас. — Если мы снизим интенсивность атак Орды, барьер продержится гораздо дольше.
Дэлин мгновенно уловил суть. Он перевел взгляд на дымное небо над Лордероном:
— Атаки Орды делятся на наземные и воздушные. На земле их защищает бесчисленная армия – приближаться туда самоубийство. Значит, ты метишь в дирижабли и драконов?
— Без господства в воздухе наступательный потенциал Орды упадет вдвое.
Кель'тас повернулся к Курдрану:
— Тан, возьми три сотни своих всадников и атакуй драконов. Я возглавлю три сотни своих и займусь дирижаблями. Посмотрим, чей улов будет богаче?
Курдран громогласно расхохотался:
— Слушай, да! Ты уже проиграл, принц! Дварфы Громового Молота в небесах непобедимы, клянусь бородой!
Дэлин не разделял их энтузиазма:
— У вас всего шесть сотен всадников. У Орды пять сотен драконов и больше тысячи дирижаблей. После Луносвета гоблины модернизировали их, установив пушки и гарпунные метатели. Вы… — он запнулся, подбирая слова. — Вы просто не вывезете этот бой.
— В лобовой атаке – безусловно, — Кель'тас был спокоен. — Но мы полагаемся на внезапность. И не забывай: у нас есть барьер и тысячи магов Лордерона под ним.
Курдран нетерпеливо ударил молотом по ладони:
— Хватит болтать, Ваше Высочество! Пора в небо!
— В путь.
Шесть сотен всадников поднялись с вершин Альтерака. Построившись клином, они, словно две оперённые стрелы, пронзили облака, устремляясь к осажденной столице.
Кель'тас, оседлав Ал'ара, первым ворвался в зону боевых действий. Огромный огненный шар сорвался с его ладони, превращая первый же гоблинский дирижабль в пылающий остов. Этот триумф уколол гордость Курдрана.
Впервые в жизни кто-то перехватил «первую кровь» в воздушном бою прямо у него под носом. Такое оскорбление дварф мог смыть только реками вражеской крови.
— Громовой Молот, в атаку!
Курдран протрубил в рог и резко пришпорил своего грифона. Скай'ри, чувствуя ярость хозяина, яростно заработала крыльями. Она спикировала сверху на зазевавшегося орка-наездника, и её когти в мгновение ока раздробили череп дракону вместе с головой всадника.
Триста наездников на дракондорах следовали за ними по пятам.
Поле битвы – не место для пустого геройства, если только ты не обладаешь божественной силой. Курдран знал это. Он был не просто наездником, он был Таном, полководцем.
Его главная задача – не просто убивать, а вести за собой.
— У-у-у-у-у! — Вновь запел его рог. Резкие, высокие звуки подавали четкие команды.
Дварфы мгновенно рассредоточились на малые группы по три и пять бойцов. Слаженно, с пугающей точностью, они метали свои громовые молоты. Каждое попадание сопровождалось вспышкой молнии и хрустом ломающихся костей. За считанные минуты тридцать драконьих всадников Орды камнем рухнули вниз.
Обновлено: 18.02.2026