В небе над столицей чертили круги наездники на дракондорах и грифонов, методично выжигая и расстреливая любого, кто пытался занять оборону на стенах или башнях.
На земле три тысячи солдат Кул-Тираса и почти три тысячи эльфийских следопытов и магов стремительно брали под контроль ключевые узлы города.
Не прошло и получаса, как огромный дворцовый комплекс оказался в стальном кольце. Ловушка захлопнулась.
Издалека доносились отголоски стычек – это гарнизоны из других частей города пытались пробиться к королю, но авиация сокрушала их на марше. У них не было ни единого шанса.
Внутри дворца еще двадцать минут гремела сталь, слышались крики и топот сапог, пока наконец всё не стихло.
— Адмирал, дворец зачищен! Семья короля под стражей! — Доложил один из офицеров гвардии Праудмура.
— Где Эйден Перенольд?
— Там, внутри!
Дэлин повернулся к Кель'тасу:
— Ваше Высочество, окажете честь?
— Идемте.
Они вошли в тронный зал. Вдоль длинной ковровой дорожки стояли застывшие, словно изваяния, воины Альянса. На возвышении, вцепившись в подлокотники трона, сидел Эйден Перенольд. Пышные одежды, корона, скипетр в руке – всё в нем кричало о власти, но мелко дрожащие пальцы выдавали запредельный, парализующий ужас.
Увидев вошедших, он вскочил, тыча пальцем в сторону Праудмура:
— Дэлин Праудмур! Что ты себе позволяешь?! Это земля суверенного королевства Альтерак! Ты смеешь врываться в мои владения с оружием?!
— Это я должен спросить: что ты себе позволил, Эйден? — Дэлин остановился в десяти шагах от трона, и его голос был холоднее ледника. — Ты предал Альянс и лизал сапоги Орде. Неужели ты думал, что этот день не настанет?
— В чем моя вина?! — Взвизгнул Перенольд. — Я спасал свою страну! Своих подданных! Я защищал их от орочьих топоров!
Он сорвался на безумный крик:
— Вы видели, что творилось?! Штормград стерт в порошок! Стальгорн и Гномереган в осаде! Орда сожрала Каз Модан и Азерот, они взяли Южнобережье! Если бы я не сдался, следующим в этом списке был бы Альтерак!
Дэлин презрительно хмыкнул:
— Альтерак был не один. За вами стоял весь Альянс.
— Альянс?! Да ваш Альянс – это ходячий анекдот! — Перенольд зашелся в истерическом смехе. — Даларан тут же спрятался за свой магический купол, дрожа за собственные шкуры! Антонидас, может, и суетился, да только маги его в грош не ставят, каждый сам за себя!
— А Генн? Этот трус Седогрив решил отгородиться стеной, бросив земли и людей Серебряного бора на растерзание оркам! С чего мне брать с него пример?!
— Торас Тролльбой – да, он рубака, я признаю. Его люди дрались как черти, и что с того?! Меньше чем за месяц Орда превратила их в кровавый фарш! Тол Барад пал, Нагорье Арати захвачено – у них остался один замок, одна стена и один мост!
— Я уважал Андуина Лотара, и этот сопляк Вариан, может, и подает надежды, получше наших наследничков будет… Но их королевство – труп! Что мне толку от горстки беженцев без родины?!
— А Теренас? — Эйден вцепился в скипетр так, что побелели костяшки. — Он ведь только и ждал момента! У Лордерона войск больше, чем у всех нас вместе взятых. Если бы он ударил сразу – Орда не дошла бы до Хилсбрада! Но он выжидал, хотел, чтобы мы ослабли, чтобы закрепить свое господство в Альянсе!
— И ты, Дэлин! Ты и твой флот – цепные псы Альянса! Да если бы не эльфы, вы бы и дня против орков на море не продержались! Вы бы к Южнобережью на пушечный выстрел не подошли!
Перенольд перевел дыхание и снова закричал:
— Альянс – это пшик! Когда орки высадились в Хилсбраде, мы были их первой целью! Нам никто не помог, кроме жалкой горстки людей Тораса! Что мне оставалось?! Не сдайся я – Альтерака бы уже не существовало!
Дэлин стоял неподвижно:
— Совет Альянса обсуждал отправку войск. Нужно было продержаться всего месяц, Эйден. Всего один месяц до прихода подкреплений.
— Месяц?! У них были дирижабли и драконы! Мы бы и недели не выстояли!
— Подкрепления? Да если бы не Кель'Талас, Лордерон бы уже пал! Вы себя-то спасти не могли, какая помощь?!
Эйден резко повернул голову, вперив яростный взгляд в Кель'таса:
— И ты! Вы все! Если бы высшие эльфы сразу ответили на призыв, если бы вы исполнили клятву, данную две тысячи восемьсот лет назад, Орда бы не прошла! Мы бы не предали! Это ваша вина! Всё из-за вас!
Кель'тас ответил тихим, лишенным эмоций голосом:
— Люди не могут договориться между собой, но требуют, чтобы эльфы проливали за них кровь? Эйден, твоя логика так же ничтожна, как и твоя честь.
— Хе-хе… а ведь ты прав! — Перенольд оскалился. — Люди не едины. Они бросили Альтерак, так с чего нам было умирать за них?!
Он заскрежетал зубами:
— Это Альянс первым предал нас! Наше предательство – лишь ответный ход!
Дэлин смотрел на него с ледяным состраданием:
— Ты безумен, Эйден.
Силы внезапно покинули короля. Он рухнул обратно в трон, бормоча:
— Да… я безумен. Вы сами меня до этого довели…
Кель'тас едва заметно качнул головой.
«В его словах есть горькая правда, но это не оправдывает конечный результат», – подумал он. — «Политика – это не обиды в песочнице. Это искусство выживания, где интересы наций сталкиваются и приносятся в жертву ежедневно. Но Эйден выбрал худший путь из всех возможных».
«Он мог интриговать, мог шантажировать выходом из союза, требуя помощи. Мог, в конце концов, просто закрыться в горах, превратив Альтерак в кость, о которую Орда обломала бы зубы. Оргрим – не Теренас, он не стал бы тратить время на затяжную осаду неприступных скал, если бы цена была слишком высока. Но Эйден пошел на полную капитуляцию. А предателей не любит никто: ни те, кого предали, ни те, ради кого предали».
— Заблокируйте дворец, — приказал Дэлин. — Выставим совместный караул, по пятьсот человек с каждой стороны.
Кель'тас кивнул:
— Теперь пора заняться тем, что осталось от армии Альтерака. И их «благородным» дворянством.
— Разделим силы, — предложил Дэлин. — Я иду на восток, вы – на юг. Встретимся здесь, когда добьем остатки.
Обновлено: 18.02.2026