— Нет нужды торчать здесь всем флотом, — Кель'тас тонко улыбнулся. — Капитан Дерек может вести корабли дальше на север и высадить десант на западном берегу в районе Ледяного Ветра.
Дэлин, знавший географию Лордерона как свои пять пальцев, мгновенно уловил суть:
— Вы хотите, чтобы Дерек перехватил беглецов из Альтерака у Ледяного Ветра?
Как только дворец падет и король окажется в плену, остатки армии Перенольда неизбежно ломанутся вниз с гор, спасая свои шкуры.
Путей отхода было всего два.
Один вел на юг, к Мельнице Таррен в Предгорьях Хилсбрада. Второй – на восток, через перевалы Ледяного Ветра к Андорхалу и озеру Дарроумир.
Мельница Таррен, один из оплотов Баровых, сейчас была занята Ордой, как и Дарнхольд. Андорхал уже вернулся под контроль Лордерона, но озеро Дарроумир и Каэр Дарроу все еще удерживались предателями и орками.
Если остатки альтеракских войск сумеют соединиться с этими очагами сопротивления, проблем не оберешься. Но Мельница Таррен лежала прямо на их пути к столице – её можно было занять мимоходом.
А если устроить засаду еще и у Ледяного Ветра, десятитысячная армия изменников будет полностью помножена на ноль. Тогда и зачистка озера, и окончательный разгром Орды станут делом техники.
— Не только армию, адмирал, — добавил Кель'тас. — Мы перехватим и дворянство.
Глаза Дэлина хищно блеснули:
— Верно. Дворянство!
Бегущая знать наверняка постарается прихватить с собой всё золото и реликвии, до которых дотянутся их загребущие руки. Пленить их – значит захватить колоссальную добычу. К тому же, у каждого из них есть связи в верхушках стран Альянса, и они могут попытаться повлиять на послевоенный суд над Альтераком.
Взяв их за горло сейчас, можно обеспечить себе львиную долю при дележке земель и титулов после войны.
— Решено! Делаем, как ты сказал! — Дэлин хлопнул ладонью по столу.
К сумеркам Мельница Таррен была взята стремительным ударом. Войска расположились на отдых, а командование собралось на военный совет.
— Дарнхольд и Мельница Таррен пали, флот Кул-Тираса идет на север. Разведчики Орды и Альтерака не слепые – новости скоро достигнут вершин, и враг приготовится к обороне, — произнес Кель'тас.
— Ждать нельзя, — отрезал принц. — Идем в горы под покровом темноты. К рассвету дворец должен быть наш, а Эйден Перенольд – в кандалах.
План был утвержден единогласно.
— Я возглавлю три сотни моих наездников на дракондорах. Тан, ваши грифоны идут в первой волне. Как только возьмем дворец – открываем порталы. Идет? — Кель'тас взглянул на Курдрана.
Курдран Громовой Молот почесал рыжую бороду:
— Есть одна загвоздка, парень. Я в этих горах впервые, дорог не знаю. Ты-то хоть ориентируешься?
Кель'тас покачал головой.
Раньше его интересовала только Аркана; из человеческих земель он посещал лишь Даларан, а как выглядит столица Альтерака, имел весьма смутное представление. Остальные были в том же положении. Данат Тролльбой бывал здесь в юности, но воспоминания ребенка десятилетней давности мало подходили для ночного налета.
Дэлин уперся кулаками в стол, его голос звучал как рокот прибоя:
— Я пойду с вами. Альтерак я знаю как свой собственный камбуз.
Как правитель государства, он не раз бывал здесь с дипломатическими визитами.
— Вот теперь всё путем! — Гаркнул Курдран. — Когда вылетаем? Я хочу быть первым, кто приземлится на загривок этому королю-предателю!
— Не волнуйтесь, Тан. Первые ряды – ваши, и вражеские стяги тоже. Никто не посмеет оспаривать вашу доблесть, — Кель'тас едва заметно улыбнулся.
Ему импонировали такие воины: простые, как удар молота, и всегда готовые лезть в самое пекло.
Сильвана, до этого хранившая молчание, спросила:
— Ваше Высочество, сколько сил мы оставим здесь, чтобы заблокировать Альтеракскую долину и добить отступающих?
— Мы плохо знаем местность, предоставим слово адмиралу Дэлину, — отозвался Кель'тас.
Дэлин прищурился и выкинул два пальца:
— Две тысячи. Этого за глаза хватит!
— Я возьму это на себя! — Вызвался Данат Тролльбой.
— Вериса, возьмешь тысячу наших и поступишь в распоряжение генерала Тролльбоя, — распорядился Кель'тас. — Сильвана, подготовь мастеров порталов. Они должны быть готовы открыть переброску по первому сигналу.
Обе сестры коротко кивнули.
— Мои маги тоже помогут с порталами, — добавил Дэлин.
В полночь, скрытые ночной мглой и магической завесой, три сотни дракондоров и три сотни грифонов бесшумно скользнули к цитадели Альтерака.
— Тревога! Нападение! — Истошный крик часового разорвал тишину дворцового двора.
Солдат задрал голову, глядя, как на фоне луны разрастаются черные тени. Его глаза расширились от первобытного ужаса. Тело льва, голова орла… размером больше любого хищника, что водится в горах. Что это за демоны?!
Он был обычным парнем, рожденным под стягом Перенольда. Его отец, потомственный офицер, выбил ему теплое местечко в дворцовой страже. Он с детства зазубривал уставы, а став гвардейцем, не видел ничего дальше караулки. Самое далекое его путешествие – к Мельнице Таррен внизу. О грифонах он слышал только в пьяных байках ветеранов.
Осознание пришло слишком поздно.
Стокилограммовый Громовой молот, наделенный инерцией падения и магическим зарядом, вдребезги разнес его голову прежде, чем он успел вскинуть копье.
— Громовой Молот, в атаку! — Курдран, воодушевленный «первой кровью», протрубил в боевой рог.
Триста дварфов с диким ревом обрушили вниз ливень зачарованных молотов. Первая же волна смела половину стражи на внешнем периметре.
Следом за ними запели эльфийские луки. Ночная тьма была бессильна перед взором наездников на дракондорах: стрелы с хищным свистом находили сочленения доспехов, вырывая жизни одну за другой.
Шесть сотен всадников кружили над дворцом, словно стервятники. Площадь перед цитаделью была зачищена в считанные минуты.
Несколько дракондоров плавно опустились на камни мостовой.
— Место подходящее. Просторное, — Кель'тас окинул взглядом захваченный плацдарм. Он был доволен.
В этот момент массивные двери дворца распахнулись. Стража, услышав звуки бойни, выскочила наружу, но первый же высунувшийся офицер тут же схлопотал молот в лицо.
— Тан, грифоны принадлежат небу. Снаружи – ваша работа. А внутренности дворца я беру на себя, — Дэлин Праудмур, закованный в тяжелые латы, спрыгнул с седла дракондора еще до того, как тот коснулся земли.
Обнажив сверкающий клинок, адмирал указал на вход. Шестнадцать элитных гвардейцев – его личный «стальной кулак» – клином врезались в проем, мгновенно изрубив тех, кто пытался захлопнуть створки.
Эти воины были лучшими из лучших. Сила, скорость и жестокая выучка делали их неостановимыми на фоне обычной стражи.
Внутри дворца закипел ближний бой. Верные долгу альтеракцы пытались сопротивляться, но гибли под ударами элиты Кул-Тираса.
— Ваше Высочество, начинайте, — бросил Дэлин через плечо.
Кель'тас, все еще восседая на дракондоре, вскинул руки. Воздух задрожал от избытка маны, и один за другим стали открываться лазурные разломы. Из них слаженным потоком потекли три тысячи бойцов Кул-Тираса.
Следом за ними, чеканя шаг, выходили отряды высших эльфов.
Объединенная армия в шесть тысяч клинков твердо встала на камни Альтерака!
Обновлено: 18.02.2026