— Да, Ваше Высочество, — в глазах Халдарона вспыхнула искра предвкушения.
Войска всех направлений пришли в движение.
Кель'тас и Данат Тролльбой повели легионы на запад. Союз трех рас обрушился на врага сокрушительным молотом: при поддержке с воздуха объединенные силы Альянса не оставили Орде ни единого шанса на организованный отпор. Путь армии был устлан трупами зеленокожих; те, кому повезло уцелеть, в ужасе бежали.
К тому моменту, когда остатки захватчиков были прижаты к Стене Торадина, их едва ли насчитывалось две тысячи.
Данат заранее разослал гонцов, и гарнизон Стены ударил синхронно с наступающими частями. Половина уцелевших орков была изрублена на месте, остальные же, словно затравленные звери, скрылись в густых лесах к северу и югу от укреплений.
— Вон там – Крепость Дарнхольд, один из ключевых опорных пунктов Орды в Предгорьях Хилсбрада. Около трех тысяч клинков, отличные позиции для дефа… то есть, я хотел сказать, взять её будет непросто, — Данат указал в сторону северо-запада, когда они поднялись на гребень стены. — Но теперь, когда у нас есть ваша поддержка, Дарнхольд падет.
Войска получили короткую передышку, после чего немедленно выдвинулись к цели.
Однако когда авангард достиг стен Дарнхольда, их встретила лишь мертвая тишина – крепость была пуста.
— Силы Орды начали масштабный отход на запад! Они спешат к озеру Лодамиер, чтобы усилить тамошнюю группировку! — Доложил наездник на дракондоре, отвечавший за воздушную разведку.
Преследование продолжилось.
Триста наездников на дракондорах и триста всадников на грифонах устремились вперед, настигая хвосты отступающих колонн. Основные силы шли по пятам, методично зачищая арьергард противника. Победа была неоспоримой.
Вскоре они достигли берегов реки Тородин.
Эта водная артерия брала свое начало в горах близ Андорхала; питаемая горными ключами и водопадами, она впадала в озеро Дарроумир, а затем, вырываясь из южной теснины, пересекала все Предгорья Хилсбрада, неся свои воды в Великое море.
На широкой глади реки показалась флотилия, идущая курсом на север. Над мачтами гордо развевались стяги Кул-Тираса.
На баке флагмана, подставив лицо соленому ветру, стоял человек, чей облик был высечен годами штормов и битв.
— Адмирал Дэлин, — поприветствовал его Кель'тас.
— Ваше Высочество, давно не виделись.
Дэлин окинул взглядом подошедшие войска, и его суровое лицо на миг дрогнуло от удивления:
— Армия Стромгарда… и наездники на грифонах из клана Громового Молота? Неужели с Ордой во Внутренних землях и на Нагорье Арати покончено так быстро?
— Не сказал бы, что покончено, — Кель'тас позволил себе легкую улыбку. — Но их основные силы разбиты, и в ближайшее время они не представят серьезной угрозы.
— Адмирал, вы держите курс на Дарроумир? — Поинтересовался эльф.
Дэлин кивнул:
— Мы заблокировали южные воды и отбили Южнобережье. Теперь мой флот идет вверх по реке, чтобы установить контроль над озером и выбить оттуда орков.
После того как королевство Альтерак предало Альянс, Орда проложила через эти земли важнейшую транспортную артерию – от южного побережья до Андорхала. Теперь, когда основные силы зеленокожих сместились к озеру Лодамиер, эта линия снабжения была перерезана, и в районе Дарроумира застряло множество орочьих отрядов, отчаянно пытавшихся прорваться на юг.
Силы Альянса на том участке уже едва сдерживали натиск, и захват Южнобережья позволил Дэлину вовремя прийти на помощь водным путем.
Впрочем, была и еще одна причина – цель, о которой не говорили вслух, но которую понимал каждый:
— Семья Баровых!
Род Баровых был одним из древнейших, богатейших и влиятельнейших в мире людей. Их владения – Каэр Дарроу, Брилл, Мельница Таррен и Южнобережье – раскинулись на землях двух королевств, Альтерака и Лордерона. Богатство Баровых могло поспорить с казной правящей династии Перенольдов.
Остров Каэр Дарроу посреди озера был сердцем их владений, где хранилась большая часть активов рода. Контроль над озером означал контроль над Баровыми, а значит – и над колоссальными ресурсами, способными снарядить целую армию.
— А вы? Громите остатки гарнизона Дарнхольда? — Спросил Дэлин.
— Мешок на юге и у Стены Торадина затянут, — подтвердил Кель'тас. — Теперь судьба кампании решится в Лордероне и Серебряном бору.
Дэлин помрачнел:
— Дела там идут неважно. Натиск Орды усиливается, наши маги на пределе, запасы маны и реагентов тают на глазах. В Серебряном бору тоже жарко – враг пытается прорваться через леса к Тирисфалю.
Он поднял глаза к небу, где в стройном порядке кружили сотни дракондоров и грифонов, и на его губах появилась жесткая усмешка:
— Но с таким воздушным прикрытием ситуация в корне меняется.
Имея превосходство в воздухе, Альянс переставал быть мишенью и получал возможность для решительного контрудара. Победа, казавшаяся призрачной, вновь замаячила на горизонте.
Кель'тас посмотрел на заснеженные пики вдалеке:
— Что слышно об Альтераке? Какова ситуация в самом королевстве?
— После того как Эйден Перенольд открыл ворота Орде, его дворянчики только и заняты тем, что раздувают мятежи на наших территориях, — процедил Дэлин. — Они помогают оркам терзать тылы Даларана и пытаются пробить бреши в нашей обороне в Серебряном бору.
В глазах Кель'таса вспыхнул опасный огонек:
— Насколько силен гарнизон в самом Альтераке?
Дэлин на мгновение задумался:
— Население Альтерака невелико, ресурсов всегда не хватало, а сейчас у них и вовсе бескормица. Всего у них около двадцати тысяч штыков. Пять тысяч сейчас под Далараном, еще пять – в районе озера Дарроумир. Часть разбросана по Хилсбраду. Внутри границ самого королевства вряд ли наберется и десяти тысяч…
Адмирал резко обернулся к принцу:
— Вы хотите нанести удар прямо по Альтераку, Ваше Высочество?
— А вы не находите, что момент идеальный? — Парировал Кель'тас.
— Момент и впрямь блестящий, — в глазах Дэлина зажегся азарт. — Альтерак пуст как никогда. С вашей авиацией внезапная атака имеет все шансы на успех.
Главным козырем Альтерака всегда был ландшафт. Королевство, вцепившееся в крутые склоны гор, было неприступной цитаделью. Обычной пехоте не взять эти перевалы и за месяц, будь у них хоть стотысячное войско. Если бы не добровольная сдача Перенольда, Орда колупала бы эти горы до скончания времен.
Но против авиации горы – не защита. Любая круча бессильна перед ударом с небес.
— Адмирал Праудмур, не желаете ли составить мне компанию в прогулке по Альтераку? — Вкрадчиво предложил Кель'тас.
— Хм, а почему бы и нет… — Дэлин явно загорелся этой идеей.
Выгоды были очевидны. Для Альянса захват Альтерака означал ампутацию «правой руки» Орды в регионе и возможность диктовать условия врагу у озера Лодамиер с господствующих высот. Кроме того, это позволяло затянуть петлю вокруг орков, лишив их снабжения и заперев в узком дефиле у воды.
Для Кул-Тираса же это был шанс покрыть себя славой и получить решающее слово при послевоенном переделе земель. Рудники и территории Альтерака были весьма заманчивым призом.
— Каков ваш план? — Спросил Дэлин.
— Воздушный десант идет первым, — чеканил Кель'тас. — Атакуем дворец, берем короля под стражу, открываем порталы для переброски основных сил. Затем зачищаем город сверху вниз. Это не займет много времени.
— Сколько бойцов у вас под рукой?
— Четыре тысячи моих эльфов, полторы тысячи воинов Стромгарда и три сотни дварфов Громового Молота. Шесть сотен из них – крылатые всадники.
Дэлин с облегчением выдохнул:
— Почти шесть тысяч. Этого более чем достаточно.
Он тут же отдал приказ:
— Флоту оставаться на позициях! Дерек, ты остаешься за главного с двумя тысячами человек. Я забираю три тысячи и иду на Альтерак!
Обновлено: 18.02.2026