— Телепортация? — При этих словах Торас тут же вспомнил о главном козыре высших эльфов.
— Именно, — Кель'тас кивнул, его движения были преисполнены эльфийской грации. — Отряд эльфийского экспедиционного корпуса уже ожидает во Внутренних землях. Стоит Вашему Величеству дать согласие, и я в любое мгновение открою портал, чтобы призвать подкрепление.
Торас Тролльбой, не медля ни секунды, рявкнул:
— Так чего мы ждем? Сейчас же!
— Как пожелаете.
Кель'тас вспышкой Скачка переместился за городские ворота. Воздух вокруг него завибрировал от озона, когда он начал плести магические нити портала. К этому времени Орда уже отступила – в радиусе километра не осталось ни одного орка, так что мешать ритуалу было некому.
На гребне крепостной стены Торас обернулся к стоящему рядом юноше:
— Гален, собирай людей! Открывай ворота, мы вырежем этих тварей в погоне!
Лицо Галена Тролльбоя исказилось. Он придвинулся к отцу и прошипел почти на ухо:
— Отец, если мы выведем войска, Стромгард опустеет. А если эти эльфы воспользуются моментом и захватят город? Мы должны быть настороже, отец!
Он бросил косой взгляд в сторону Кель'таса – в его глазах мешались жгучая зависть и аристократическое презрение. С самого детства Гален зачитывался историческими хрониками, мечтая о временах империи Торадина, когда даже высшие эльфы клялись в вечной верности человеческой крови. В его понимании Кель'Талас был лишь вассалом великого Стромгарда, как гласили древние «Хроники: Том I».
Но эпоха Торадина угасла, империя раздробилась на семь королевств, и былое величие превратилось в пыль. Стромгард, некогда сердце мира, теперь был лишь тенью. Гален верил, что именно дом Тролльбоев – единственные истинные наследники имперского духа, и остальные шесть наций, как и Кель'Талас, должны склонить перед ним колени.
Ему были противны долгоживущие «остроухие», но еще больше он ненавидел Кель'таса, ставшего в последнее время живой легендой Альянса. Пока Гален прозябал в безвестности, Кель'тас блистал на полях сражений, уничтожив в общей сложности едва ли не двести тысяч орков, огров и троллей. Слава этого эльфа гремела так громко, что о наследнике Стромгарда многие лорды Альянса даже не слышали. Даже его кузен, чей отец давно почил, пользовался большим уважением, чем он сам.
Эта пропасть между его «имперским предназначением» и жалкой реальностью рождала в душе Галена ядовитую ненависть. И теперь, когда Кель'тас явился в роли «спасителя» и общался с его отцом как с равным братом-по-оружию, ярость принца Стромгарда достигла предела. Он был уверен: этот коварный эльф просто ищет способ прибрать крепость к рукам.
— Замолчи! — Отрезал Торас, его лицо побагровело от гнева.
Король прекрасно знал цену своему сыну: заносчивый, недальновидный, одержимый мечтами о былой империи, но не способный даже управиться с делами собственного города. Именно поэтому Торас возлагал надежды на своего племянника, Даната Тролльбоя, надеясь, что тот поможет Галену удержать трон после его смерти. Но он и представить не мог, что Гален настолько глуп.
Даже если бы высшие эльфы желали Стромгарда, они бы не стали действовать столь грубо. Альянс никогда не позволит чужакам занять людские земли, а междоусобица сейчас сыграла бы только на руку Орде. Любой здравомыслящий лидер это понимал. И главное: если бы эльфы действительно хотели взять город, пяти тысяч изнуренных защитников всё равно бы не хватило, чтобы их остановить.
— Гален, ты никуда не пойдешь. Оставайся в городе и охраняй стены, — Торас повернулся к стоящему рядом воину. — Данат, собирай полки. Мы выступаем в погоню!
— Слушаюсь, Ваше Величество, — Данат Тролльбой ответил коротко, его голос звучал как удар стали о сталь. Он тут же отправился исполнять приказ.
Гален остался стоять в тени зубцов, его лицо потемнело, а в глазах зажегся недобрый блеск.
Тем временем за воротами один за другим вспыхивали магические разломы. Семь тысяч бойцов эльфийского экспедиционного корпуса выходили ровным строем, и первой среди них была Сильвана.
Она вгляделась в горизонт, её глаза сузились, фиксируя перемещения врага. — Принц, — начала она, и голос её был подобен шелесту натянутой тетивы. — Орда разделилась. Часть уходит на восток, к нагорью и мосту Тандола. Остальные движутся на запад, к Стене Торадина. Они хотят прорваться, чтобы соединиться со своими основными силами.
К югу от моста Тандола лежал Каз Модан, почти полностью захваченный Ордой. Флот Кул-Тираса надежно запер морские пути, и редкие орочьи лоханки не имели шансов прорваться. Мост оставался для захватчиков единственной надеждой перебросить войска с южного континента.
На западе же, за Стеной Торадина, раскинулись Предгорья Хилсбрада, уже истоптанные орочьими сапогами. Лордерон держался из последних сил, и осаждающим требовалось подкрепление. Понимая, что Стромгард им не взять, орды Арати стремились пробить брешь в Стене, чтобы ударить в тыл защитникам человеческой столицы.
— Вы правы в своих суждениях, магистр Сильвана, — подошедший король Торас тяжело оперся на рукоять меча. — На мосту Тандола и у Сены Торадина осталось всего по две тысячи воинов. Если Орда из Каз Модана и Хилсбрада ударит синхронно с отступающими силами, гарнизоны долго не продержатся.
Раньше заслоны стояли крепко, ведь у Орды не было авиации, а их силы в Арати были разобщены. Но теперь, с появлением драконьих всадников и лесных троллей, ситуация стала критической. Последние дни защитники моста и стены подвергались яростным атакам, неся чудовищные потери.
— Орда надеется зажать нас в клещи, — произнесла Сильвана, и её пальцы непроизвольно коснулись оперения стрел. — Но мы можем ударить им в спину. Если мы поддержим гарнизоны, у нас будет численный перевес. Мы уничтожим их всех.
Король Торас кивнул:
— Данат, я возьму тысячу мечей и отправлюсь к мосту Тандола. Ты бери еще тысячу и скачи к Стене Торадина.
Он не мог вывести из Стромгарда больше – город нельзя было оставлять беззащитным на случай внезапного маневра врага.
Кель'тас взглянул на Курдрана Громового Молота:
— Мы тоже разделимся. Тан, куда направишься ты?
— На запад! — Пробасил Курдран, поудобнее перехватывая свой штормовой молот. — Как добьем зеленокожих, двинем сразу на Лордерон. Западная дорога нам как раз по пути, слушай, да!
— Тогда я тоже иду на запад. Сильвана, а ты? — Кель'тас перевел взгляд на рейнджера.
Сильвана посмотрела в сторону Стены Торадина:
— Принц, я возьму четыре тысячи следопытов и последую за вами на запад. А лорд Халдарон пусть ведет остальных к мосту Тандола.
— Хорошо. Будет по-твоему.
Он подозвал Халдарона Светлое Крыло и вполголоса отдал распоряжение:
— Когда бой у моста Тандола стихнет, оставайся там. Начинай зачистку восточного Нагорья Арати. Мне нужно, чтобы ты основал лагерь эльфийского экспедиционного корпуса. Готовься к долгой кампании.
Нагорье Арати было огромным. Разгромленная Орда неизбежно рассыплется на мелкие банды, которые будут прятаться в каньонах и пещерах. Чтобы вытравить их всех, потребуются месяцы.
Кель'тас не стал говорить всего, но Халдарон был достаточно искушен, чтобы прочесть между строк. Принц щедро сулил перспективы, и этот «пирог» выглядел чертовски аппетитно.
Обновлено: 18.02.2026