— Потому что большая часть армии Стромгарда сейчас находится за пределами этих стен, — ответил Кель'тас.
— Среди всех правителей Альянса король Торас Тролльбой – самый ярый приверженец войны с Ордой. Именно его поддержка позволила Альянсу объединиться, и именно он первым отправил войска на помощь Лордерону.
Из всех человеческих королевств у Стромгарда самая длинная линия фронта и самое тяжелое положение.
Еще в самом начале войны Торас отправил половину своих войск на передовую.
Малая часть ушла в Предгорья Хилсбрада для обороны Южнобережья и Стены Торадина.
Но основная мощь была брошена на юг Нагорья Арати, чтобы удерживать мост Тандола. Они стали живым щитом, преградившим путь ордам, рвущимся из Каз Модана.
Можно сказать, что Стромгард в одиночку сковал сухопутные силы Орды, целый год удерживая позиции ценой рек крови. Все триста тысяч орков, наводнивших Лордерон, были вынуждены переправляться на кораблях, дирижаблях или драконах – только потому, что Торас закрыл проход!
Кроме того, элита Стромгарда до сих пор удерживает Тол Барад, морскую цитадель Альянса.
Если бы не эти люди, Орда смела бы северные королевства еще год назад. Стромгард потерял половину армии и большую часть земель, но выстоял.
На фоне этого предательство королевства Альтерак выглядит еще более гнусным. Горный народ, защищенный самими пиками, сдался без боя, когда враг даже не ступил на их землю. Они опозорили память императора Торадина.
«Потомки титанидов, одна кровь… А какая пропасть в достоинстве», – с горечью подумал принц.
Курдран помрачнел, и в его взгляде, направленном на осажденный город, появилось глубокое уважение:
— Кель'тас, чего мы ждем? В бой!
— Корабли Орды я возьму на себя, — отчеканил Кель'тас. — Курдран, Вериса, ваше дело – очистить небо от дирижаблей и драконов!
Жители Стромгарда всегда славились суровым нравом и доблестью. Если бы не полное отсутствие поддержки с воздуха, они бы не дали загнать себя в угол даже такому превосходящему противнику.
— Положитесь на меня, Ваше Высочество! Дирижабли не пройдут! — Вериса, преобразившись, с хищной грацией повела отряд дракондоров в атаку.
Среди всех летающих единиц Азерота гоблинский дирижабль был самым жалким зрелищем. Медленный, неповоротливый, хрупкий. Он годился лишь для перевозки грузов и устрашения крестьян, но против эльфийских дракондоров это была просто летающая мишень. Бойня началась мгновенно.
— Ха! Те ящерицы из Внутренних земель удрали, даже не пикнув. Неужели они прилетели сюда огрести еще раз? — Курдран расхохотался и направил грифона в гущу врага. — Громовой Молот, в атаку!
В воздух полетели молоты, искрящиеся молниями. Драконьи всадники пытались огрызаться пламенем, но дистанция броска «Громового молота» была куда больше дальности дыхания рептилий. Первая же волна атаки дварфов смела треть вражеской авиации.
Хотя химеры и красные дракончики превосходили грифонов размерами, Курдран был слишком опытным воином, чтобы ввязываться в ближний бой. Наездники на грифонах действовали как небесные убийцы: молниеносный выпад, бросок молота и резкий уход на дистанцию. Пока молот возвращался в руку хозяина, дварф уже заходил на новый вираж.
Воздушные силы Орды были элитным и крайне малочисленным родом войск – не более тысячи на всё воинство. После битвы за Серебряную Луну их ряды изрядно поредели. Основная часть была стянута к Лордерону, и здесь, под Стромгардом, едва набиралась сотня. Против объединенных сил грифонов и дракондоров у них не было ни единого шанса.
— Не преследовать беглецов! Займитесь наземными силами! — Проревел Курдран, когда остатки драконьих всадников в ужасе начали отступать.
— Смотрите на небо!
— Это дракондоры высших эльфов! И грифоны дварфов Громового Молота!
— Свет милосердный, они пришли нам на помощь!
Ликующие крики разносились по Стромгарду, становясь для защитников лучшим лекарством. Люди, чей дух едва держался на голом упрямстве, вновь обрели волю к жизни.
Целый год они стояли насмерть. Целый год они получали лишь дурные вести: падение Тол Барада, поражения в Хилсбраде, предательство Альтерака, гибель близких. Они не плакали – слезы высыхали, превращаясь в пот и кровь, которой они поливали родную землю.
Они ждали помощи от Альянса, ждали легионы Лордерона, а дождались тех, от кого ожидали меньше всего – эльфов и дварфов.
— Кель'тас… ты всё-таки сделал это, — на стене король Торас Тролльбой снес голову очередному орку. На его суровом, застывшем лице впервые за долгое время промелькнула тень улыбки.
В этот момент новый возглас потряс воздух:
— Взгляните на море!
Торас резко обернулся. Над лазурными волнами, омывающими берег, парила величественная птица, объятая чистым пламенем. С каждым её пике в сторону вражеского флота срывались потоки всепожирающего огня.
На спине огненного феникса застыл златовласый принц. Его пальцы сплетали сложнейшие формулы, и огромные, размером с мельничный жернов, огненные шары обрушивались на палубы орочьих судов, словно карающие метеоры.
— Кель'тас, я в тебе не ошибся! — Торас глубоко вдохнул, и в его глазах наконец загорелся свет надежды.
Вскоре все корабли Орды превратились в пылающие факелы. Кель'тас опустился на стену рядом с королем.
— Ваше Высочество, благодарю за спасение. Отныне ты мой брат, а высшие эльфы – вечные друзья Стромгарда, — Торас сделал паузу, глядя на кружащих в небе грифонов. — Как и дварфы Громового Молота.
— Смотрите, Орда отступает! — Донеслось снизу.
Лишившись поддержки с моря и воздуха, орки поняли, что взять город сегодня не удастся. Зеленая лавина начала медленно откатываться назад.
— Жаль, что у нас так мало людей… Такой шанс для контратаки упускаем, — в голосе Тораса слышалась нескрываемая горечь.
Это был идеальный момент. Нагорье Арати – открытая равнина, где засады невозможны, а под прикрытием авиации можно было бы вырезать отступающих как скот. Но защитники Стромгарда едва держались на ногах от усталости.
— Людей достаточно, брат, — спокойно произнес Кель'тас.
Обновлено: 18.02.2026