— Ваше Высочество, вы ранены?!
Сильвана с первого взгляда заметила болезненную бледность на лице Кель'таса. В её голосе, обычно холодном и сосредоточенном, промелькнула острая тревога.
Она стремительно перевела взгляд на младшую сестру, и её сердце вновь сжалось от дурного предчувствия:
— Вериса, ты тоже? Где жрецы? Живо сюда, займитесь ранеными!
— Это не раны, сестра, лишь потеря крови. Хаккар успел испить часть нашей жизненной силы, — Вериса вкратце пересказала события битвы.
Мягкий, золотистый Святой Свет, сотворенный жрецом, окутал эльфийку. Теплая энергия впитывалась в поры, питая тело и согревая уставшую душу. Она почувствовала прилив сил, но было ясно: чудеса не заменят саму кровь. Слабость не покинет её еще несколько дней.
Сильвана заметно расслабилась, после чего обратилась к принцу:
— Ваше Высочество, сейчас лучший момент для удара. Орочий воевода мертв, верхушка трех крупнейших племен уничтожена. Если мы начнем масштабное наступление, то очистим эти земли раз и навсегда.
Кель'тас сидел с закрытыми глазами, позволяя Свету латать истощенные каналы маны и уставшую плоть. — Бери командование на себя, Сильвана. Сейчас у меня нет сил на тактическое планирование, — голос его звучал глухо, свинцовая усталость давила на плечи.
«Нужно как можно быстрее восстановить резервы. Система не даст расслабиться, впереди еще не один рейд», – подумал он, проваливаясь в кратковременную медитацию.
— Будет исполнено, принц, — Сильвана развернулась и стремительным шагом направилась к Фалстаду, чтобы обсудить план штурма.
— Идем, Кель'тас! — Курдран взобрался на своего грифона и лихо хлопнул себя по бокам. — Вернемся на Заоблачный пик и закатим пир! У меня в брюхе уже так урчит, что в Подгороде слышно!
Грифон под ним лишь вяло шевельнулся и вновь закрыл глаза, погружаясь в сон. Хаккар был неразборчив в еде – Бог Крови поглощал силу как эльфов и дварфов, так и дракондоров с грифонами.
Крылатые звери едва дотянули своих хозяев до лагеря. Теперь они были не в состоянии сделать и взмаха крылом.
— Ладно-ладно, не ворчи, — проворчал Курдран, слезая на землю. — Прикажу принести жратву прямо сюда.
Отряду потребовалось три дня, чтобы прийти в себя. Обильная еда, целебные зелья и неустанная молитва жрецов сделали свое дело. Тем временем армия под началом Сильваны и Фалстада продвинулась далеко на запад, отбивая захваченные Ордой земли. До Шаддра'алора оставалось меньше пяти миль.
— С такой скоростью мы вырежем племя Сухого Дерева за полгода, — Сильвана докладывала Кель'тасу, и в её глазах горел азарт истинного следопыта. — А через три года в этих лесах не останется ни одного лесного тролля.
— С троллями повременим. Дела Альянса сейчас важнее, нам пора выступать, — прервал её Кель'тас.
Курдран, сидевший рядом, тут же оживился:
— И куда путь держим, парень? В Лордерон или сразу в Стромгард?
— В Стромгард.
Кель'тас едва заметно улыбнулся:
— Лордерон пока держится. Но если мы не поможем Стромгарду выбить Орду и не укрепим Стену Торадина, фронт посыплется. Я не хочу, чтобы эти зеленокожие твари ускользнули обратно в Каз Модан.
Курдран тут же хлопнул ладонью по колену:
— По рукам! Возьму три сотни наездников на грифонах и двину с тобой.
Дварф был далеко не глуп. Помочь Лордерону – значит получить благодарность от Теренаса. Но спасти Стромгард, а затем и Лордерон – это уже должок от двух королей. К тому же он плохо знал людей и их дворцовые интриги; без Кель'таса в качестве проводника ему было бы трудно выторговать выгоду для своего клана.
— Лесные тролли еще не до конца истреблены, — заметил Кель'тас. — Если ты заберешь три сотни всадников, оборона Внутренних земель ослабнет. Я оставлю здесь три тысячи своих солдат в помощь клану Громового Молота. Что скажешь?
Три тысячи эльфийских клинков были серьезной силой. Всё ополчение дварфов насчитывало немногим больше, и Кель'тас не хотел оставлять слишком много войск, чтобы не нервировать Курдрана излишним присутствием чужаков.
Курдран довольно осклабился, понимая жест:
— Да это же просто праздник какой-то! С вашей помощью мы зачистим эти леса в два счета!
Ему было плевать, какой гешефт ищет эльфийский принц. Главное – его клан оставался в выигрыше. Внутренние земли никогда не принадлежали дварфам целиком, но теперь, забирая территории у троллей, они могли расширить свои владения.
— Как планируете выдвигаться, Ваше Высочество? — Спросила Сильвана.
— По старой схеме. Мы летим вперед малым отрядом, а когда достигнем Стромгарда – я открою портал.
Сильвана на мгновение задумалась:
— Нагорье Арати – это не леса. Там сейчас линия фронта, где Альянс и Орда вцепились друг другу в глотки. Стромгард зажат между горами и морем, а с суши его подпирают равнины. Орда наверняка атакует с моря, земли и воздуха одновременно. Боюсь, они не дадут вам спокойно развернуть портал.
— И что ты предлагаешь?
— Возьмите с собой авиацию, — отрезала Сильвана. — Под прикрытием с воздуха вы сможете завершить заклинание и перебросить основные силы.
Кель'тас кивнул, соглашаясь с логикой следопыта. Сильвана тут же начала отдавать приказы:
— Лор'темар, остаешься здесь. Твоя задача – закрепиться, начать заготовку камня и леса. Срой блокпосты и форты, мы здесь надолго. Остальные – выступаем на Стромгард.
Кель'тас подошел к Терону и положил руку ему на плечо:
— Лор'темар, теперь ты Лорд-следопыт. А лорду полагаются земли. Уничтожь троллей, и всё, что ты отвоюешь у них в этих лесах, станет твоим феодом.
Лицо Лор'темара озарилось радостью:
— Благодарю, принц! Я не подведу.
Курдран в это время старательно делал вид, что очень занят своим грифоном и ничего не слышит.
Через десять минут три сотни наездников на дракондорах под началом Кель'таса и столько же наездников на грифонах во главе с Курдраном поднялись в воздух, держа курс на юг. Путь был недолог: вылетев на рассвете, к полудню они уже видели шпили Стромгарда.
Кель'тас взирал с высоты на древнейший город человечества. Стены его казались низкими, а улицы тесными по сравнению с величественным Лордероном или парящим Далараном. Стромгард давно утратил былое величие империи Арати.
Город находился в осаде. Десятки тысяч орков окружили его, ведя наступление по всем фронтам.
В море виднелись полтора десятка переделанных боевых судов под знаменами Орды. Они упорно прорывались к береговой линии под редким огнем береговых орудий.
На суше тяжелые тараны методично крушили израненные ворота. Катапульты метали валуны, превращая зубцы стен в крошево. Орки-пехотинцы, словно стаи голодных муравьев, карабкались по приставным лестницам под градом стрел и камней.
В небе гудели неповоротливые гоблинские дирижабли, сбрасывающие зажигательные бомбы и десант. Около сотни драконьих всадников кружили над городом, заливая защитников потоками пламени и едкой кислоты.
Силы Орды казались неисчерпаемыми. На их стороне было численное преимущество – не менее двадцати тысяч воинов.
Защитников же было едва ли несколько тысяч. Запасы снарядов и стрел были на исходе, маги истощены до предела. Месяцы непрерывных боев выжали город досуха.
— Неужели адмирал Дэлин не заблокировал море? Откуда взялись эти корыта? — Вериса нахмурилась, глядя на вражеские корабли.
— Океан огромен, — отозвался Кель'тас. — Даже флот Кул-Тираса не может быть везде одновременно. То, что прорвалось всего полтора десятка судов, уже можно считать подвигом моряков Дэлина.
Никто не смел сомневаться в мощи Кул-Тираса, но даже они не были богами. Если эти моряки не смогли закрыть брешь, значит, это не под силу никому.
Курдран оглядел поле битвы, и на его лице отразилось недоумение:
— Слушай, разве Стромгард не третья по силе держава у людей? Почему их так мало? У меня в клане и то больше народу наберется!
Обновлено: 18.02.2026