Атмосфера в зале совета разительно отличалась от той, что царила здесь перед началом войны.
Советники Луносвета, которые еще недавно изводили Кель'таса сомнениями и вставляли палки в колеса, теперь сияли самыми искренними улыбками. Их лица, пусть и маскируя корысть, лучились одобрением и подобострастием.
— Эта битва, проведенная под мудрым руководством Его Величества и под блестящим командованием принца, принесла Кель'Таласу беспрецедентную, триумфальную победу! — Голос старого советника дрожал от напускного волнения, а седая борода подергивалась в такт словам. — Этот день достоин быть вписан в анналы истории золотыми буквами!
— Истинно так! — Подхватил другой, не желая уступать в красноречии. — Славные деяния короля и Его Высочества должны быть запечатлены на мощнейших магических артефактах, высечены на рунных камнях, охраняющих наши границы, и вышиты на знаменах, что вечно будут реять над стенами Луносвета!
— Пусть сияние Солнечного Колодца навеки запомнит этот миг!
— Его Высочество принц – величайший Хранитель в истории Кель'Таласа, истинный герой и гордость каждого высшего эльфа!
Поток лести лился непрерывно. Политический климат изменился безвозвратно.
Раньше Кель'Талас пребывал в изоляции, редко контактируя с иными расами, а высшая власть в королевстве была разделена между монархом и Советом. Совет Луносвета, состоящий из представителей древнейших и богатейших родов, десятилетиями открыто противостоял династии Солнечных Скитальцев. Это хрупкое равновесие сохранялось тысячи лет: ни одна сторона не могла окончательно взять верх.
Армия, магические корпуса и жречество были неоднородны по своему составу – там служили как верные вассалы короля, так и ставленники Совета или младших аристократических домов.
Лишь следопыты, ведомые родом Ветрокрылых, всегда держались особняком, сохраняя нейтралитет в политических играх столицы.
Но с возвращением принца Кель'таса в Луносвет старый порядок начал рушиться.
Сначала он продемонстрировал незаурядный дипломатический дар, объединив магов человеческих королевств. Пожар в Зул'Амане заставил эльфийскую знать осознать, какой политический вес имеет титул «советника Кирин-Тора» в руках принца. Затем он в одиночку сразил Зул'джина, наглядно показав силу архимага легендарного ранга.
Эта война окончательно закрепила за Кель'тасом статус неоспоримого лидера, чье положение в иерархии теперь было непоколебимо.
Все вышеперечисленное касалось магии, и хотя это впечатляло, советники еще могли уложить это в рамки своего понимания. В конце концов, Кель'тас всегда считался гением Арканы.
Однако то, что последовало за этим, заставило их почувствовать иную сторону его «силы».
Принц лично нанес визиты Верховному Жрецу, генералам гвардии и предводителю следопытов. Он не требовал, а подчеркнуто вежливо «просил» о содействии, тем самым налаживая личные связи с Лиадрин, Лана'тель, сестрами Ветрокрылыми, Лор'темаром и Халдароном. Эти восходящие звезды королевства вошли в его ближайшее окружение. А когда Кель'тас лично представил их к наградам после битвы, он обеспечил себе безоговорочную преданность этих влиятельных фигур.
Баланс сил в Кель'Таласе окончательно сместился. Солнечные Скитальцы буквально раздавили Совет своим авторитетом.
Если бы дело было только в этом, старые лисы могли бы надеяться на реванш в долгосрочной перспективе – благо, жизнь эльфов долга. Но события минувшего сражения лишили их и этой надежды.
Кель'тас не просто привел флот Кул-Тираса; он заручился поддержкой стаи красных драконов!
Связь с адмиралом Праудмуром гарантировала Кель'тасу огромное влияние в Альянсе. А поддержка драконов была аргументом куда более весомым и осязаемым.
Сотня красных дракончиков по силе была сопоставима с сотней высших магов. А три взрослые особи, прожившие тысячи лет, – это живое воплощение легендарного ранга. Такая мощь превосходила совокупные силы Совета Луносвета.
Вряд ли все знатные дома вместе взятые смогли бы выставить хотя бы трех воителей такого уровня.
Кель'тас превзошел даже своего отца, короля Анастериана, во всем: в личном могуществе, во внутреннем влиянии, во внешних связях и в беспрецедентной народной любви. Он стал истинным центром силы в королевстве.
Если бы он захотел уничтожить оппозицию сейчас, это не составило бы для него особого труда. С этого дня Совет Луносвета превращался в чисто исполнительный орган при короле и принце. И пока Кель'тас жив, шанса на «реванш» у них не будет.
Понимая это, аристократы проявили гибкость, на которую способны только искушенные политики. Они спешили выказать лояльность, опасаясь попасть под каток грядущих чисток.
— Истинная победа никогда не бывает заслугой лишь одного эльфа, — Кель'тас говорил проникновенно, мастерски управляя эмоциями аудитории. — Это плод мудрости Его Величества и неоценимой поддержки лордов-советников.
Он сделал паузу, его голос звучал как чистая мелодия:
— Это отвага генерала Талориана в пылу сражения, стратегический гений предводителя Лирисы, милосердие леди Лиадрин, даруемое Святым Светом.
— Это стальной ливень стрел наших следопытов и жертвенность каждого сына и дочери Кель'Таласа, кто трудился в тылу или проливал кровь на передовой. Наша слава выкована общим мужеством и потом. — Принц обвел зал взглядом и широко развел руки. — Эта великая победа принадлежит всему нашему народу и этой земле, которую мы любим больше жизни!
— Ха-ха, Кель'тас прав! — Анастериан разразился необычайно бодрым, громовым смехом. Морщины на его лице разгладились, он словно помолодел на несколько столетий. Сердце короля пело.
Семь тысяч лет… Семь тысяч лет династия Солнечных Скитальцев была скована по рукам и ногам этим Советом. Эти упрямые старики вечно противились любым реформам, из-за чего приказы короля вязли в бюрократии, а единство народа было лишь ширмой. Именно эта разобщенность в свое время позволила империи Амани теснить эльфов, пока те не были вынуждены просить помощи у людей.
Сколько раз Анастериан просыпался в гневе, мечтая обнажить меч и покончить с этим гадюшником? Сколько раз на советах он хотел задать один единственный вопрос: «Кто в Кель'Таласе истинный хозяин – я или вы?»
Но он не мог. Политика – это искусство компромисса, бесконечное балансирование на грани. Королевская кровь не давала абсолютной власти над другими великими домами без сокрушительного силового перевеса. Приходилось уступать.
И вот теперь, спустя почти три тысячи лет его правления, он впервые видел гордых советников склонившими головы. Это был триумф, слаще любого эля.
«Возможно, пора подумать о том, чтобы передать корону и это тяжкое бремя Кель'тасу», – размышлял король. — «Я действительно стар. Кель'тас способнее меня, он сможет привести наш народ к еще большему процветанию».
Глядя на статную, уверенную фигуру сына, Анастериан чувствовал лишь гордость и глубокое умиротворение.
— Ваше Величество, господа советники, война еще не окончена. Мы лишь в самом начале пути, — голос Кель'таса стал жестким и серьезным. — Мы выиграли битву, но флот Орды еще не уничтожен полностью. Их армия все еще угрожает Восточным королевствам, а в лесах на юге затаились остатки Амани.
— Сейчас не время для праздности. До окончательной победы еще долгий путь! — Закончил он.
В зале воцарилась тишина. Все взоры были прикованы к принцу. Отныне, где бы он ни находился, он был эпицентром власти.
Анастериан, уже принявший внутреннее решение, улыбнулся:
— Кель'тас, у тебя есть предложения? Говори, мы слушаем.
— Благодарю за доверие, отец, — Кель'тас слегка склонил голову и подошел к карте. — Флот орков разгромлен, но их уцелевшие корабли, скорее всего, стягиваются к южному побережью Лордерона, чтобы обеспечить снабжение и пути отхода основной армии. Нельзя исключать и актов отчаяния в виде набегов на наши берега.
— Предлагаю распределить флот Кель'Таласа вдоль береговой линии для постоянного патрулирования. Мы должны пресечь любые попытки Орды приблизиться к нашим землям.
Анастериан кивнул:
— Генерал Талориан, приступайте немедленно.
— Будет исполнено! — Отозвался тот.
— Также, — продолжил Кель'тас, — потерпев поражение здесь, Орда наверняка попытается снова поднять троллей Амани на восстание. Мы обязаны действовать на опережение.
— Согласен, — подтвердил король. — Как и планировали: предводитель Лириса направит силы на зачистку лесов и укрепление южных рубежей.
— Слушаюсь, — лаконично ответила Лириса.
Кель'тас обвел присутствующих взглядом и остановился на отце. Его тон стал торжественным:
— Зул'Аман пал, угроза нашему дому временно устранена. Настало время исполнить наши обязательства перед союзниками.
— Ваше Величество, я предлагаю немедленно сформировать корпус из двадцати тысяч отборных воинов и магов и выдвинуться на юг!
Анастериан задумчиво хмыкнул:
— Это справедливо. Но куда именно? В Лордерон?
— Не только туда, — Кель'тас развернул карту и указал на три точки. — Помимо Лордерона, нашими целями должны стать Заоблачный пик и Стромгард!
Обновлено: 01.02.2026