— А ты? — Кель'тас не спешил с ответом, его взгляд, острый и холодный, впился в мага. — Что ты сам думаешь по этому поводу?
Крас тяжело вздохнул, и эта тень усталости на миг выдала его истинный возраст. — Некрос наверняка лично держит Душу Демона при себе, укрывшись в недрах Грим Батола. Ни один дракон не осмелится даже приблизиться к этой горе. И я… я не исключение.
Он посмотрел на эльфийского принца с нескрываемой надеждой:
— Кель'тас, ты единственный, кому я могу доверять. Единственный, кто обладает силой и волей, чтобы помочь мне. Всё зависит только от тебя.
Отношения между драконами и смертными расами Азерота никогда не отличались теплотой. Гордость одних и суеверный страх других воздвигли стену недоверия, которую не так-то просто было разрушить. Крас понимал это лучше многих.
Маг не раз порывался обратиться за помощью к лидерам Альянса, но вовремя одергивал себя. Те, кто обладал достаточной мощью, чтобы вызволить Королеву драконов, были политиками до мозга костей. У каждого из них на первом месте стояли интересы собственной нации, а не судьба мира.
Красом двигало лишь желание спасти Алекстразу, в то время как правители видели в любой проблеме шахматную партию. Сейчас, когда война Альянса и Орды достигла своего апогея, единство смертных держалось на честном слове. Внутренние противоречия раздирали союз изнутри, и лишь общая угроза заставляла их действовать сообща, подавляя старые обиды и интриги.
Если бы не статус Андуина Лотара как «последнего потомка императора Торадина», его неоспоримая харизма и пламенная вера юного Туралдина, Альянс мог бы и вовсе не состояться.
Крас сомневался, что в столь критический момент короли захотят жертвовать людьми и ресурсами ради спасения Королевы драконов. Но даже если бы они согласились, маг не рискнул бы им довериться. Кто знает, какие цели они преследуют на самом деле? Где гарантия, что, заполучив Душу Демона, они не захотят обратить её мощь против своих же союзников или не попытаются подчинить себе драконов?
По сравнению с коварными политиками, Кель'тас, чей разум был полностью поглощен изучением Арканы, казался куда более надежным союзником. Его чистота намерений и выдающиеся способности уже дважды были доказаны в горниле великих битв. И хотя Крас не доверял принцу на все сто процентов, лучшего кандидата у него попросту не было.
— О фронтальном штурме не может быть и речи, — Кель'тас уже обдумал этот вариант. Его голос звучал сухо и расчетливо. — Грим Батол возводили дварфы Громового Молота. Эта крепость буквально вгрызается в скалы. Даже если мы бросим туда стотысячную армию, мы потратим месяцы на осаду и всё равно можем потерпеть крах. К тому же…
Принц холодно усмехнулся: — …как только наши легионы окажутся у ворот, Некрос, этот безумный орк, в порыве отчаяния может просто прикончить Королеву. Мы не имеем права так рисковать.
Лицо Краса помрачнело. — Ты прав. Оборонительная мощь Грим Батола не уступает Стальгорну. Орки штурмуют врата столицы дварфов уже несколько месяцев, но так и не смогли продвинуться ни на шаг. У нас нет таких сил, чтобы взять эту цитадель силой.
Кель'тас вытянул два длинных изящных пальца:
— У нас есть только два пути.
— Либо мы найдем способ выманить Некроса или саму Королеву из этого каменного панциря, — продолжал принц, — либо отправим отряд элиты, который проникнет внутрь, устранит чернокнижника и заберет артефакт.
Крас нахмурился, и на его лбу пролегла глубокая складка. — Выманить их? Исключено. Мы освободили молодых драконов, и Некрос, если он не круглый идиот, уже понял, что нам известно место заточения Алекстразы. Он не спустит глаз ни с неё, ни с Души Демона ни на секунду.
Кель'тас кивнул в знак согласия. — Единственный надежный способ заставить их покинуть крепость – это нанести Орде сокрушительное поражение на передовой. Если Оргрим окажется в безвыходном положении, он может приказать Некросу направить всех драконов на подмогу. Однако…
Принц развел руками в жесте бессилия: — …в ближайшее время нам это не под силу.
Пока Королева драконов остается в плену, Орда обладает господством в воздухе. Драконьи всадники – это ультимативная сила, и без их нейтрализации Альянсу не видать решающей победы на полях сражений. Получался замкнутый круг: чтобы спасти Королеву, нужно победить Орду, но чтобы победить Орду, нужно сначала спасти Королеву.
Крас глубоко вздохнул, стараясь унять внутреннюю дрожь. — Значит, остается только скрытное проникновение. Малый отряд, незаметный и смертоносный. Чем больше людей, тем выше шанс, что нас обнаружат.
— Согласен, — подтвердил Кель'тас. — Максимум десять человек. А лучше – не более пяти.
«Лишние люди – лишние проблемы», – подумал принц. Большим коллективом трудно управлять, а в таком деле любая случайность может стать роковой.
Стоит какому-нибудь Бранну Бронзобороду или, упаси Свет, искателю приключений вроде Чо Понявшего Дзен издать хоть один лишний звук, и на отряд обрушатся тысячи орков, огров и троллей, не говоря уже о порабощенных драконах. В такой мясорубке не выживет даже легендарный маг.
Крас прикинул шансы, и его брови сошлись на переносице. — Пять человек… Значит, каждый должен быть как минимум магистром. А лучше – легендарного ранга.
Грим Батол превратился в логово клана Драконьей Пасти. По донесениям разведки, там сосредоточено не менее двадцати тысяч отборных бойцов, сотни чернокнижников и неизвестное количество драконов. Пробраться мимо них – задача почти невыполнимая.
Сам Некрос был могучим чернокнижником, чьи силы приближались к легендарному уровню, и его окружали элитные стражи. Уровень сложности этой миссии зашкаливал. Простые наемники там не продержались бы и минуты.
К тому же над Грим Батолом всё еще довлело проклятие черной ведьмы Модгуд. Воздух там был пропитан эманациями Бездны и Тьмы, которые разъедали плоть и разум любого живого существа. Лишь те, кто обладал исключительной закалкой и магической защитой, могли противостоять этому тлетворному влиянию.
— Формирование отряда я возьму на себя, — Кель'тас едва заметно улыбнулся. В его голове уже начали складываться детали будущего плана.
— Есть еще одна проблема, — в голосе Краса прозвучал плохо скрываемый ужас. — Смертокрыл. Кто рискнет бросить ему вызов?
Аспект Смерти был истинным кукловодом в этой игре. Он никогда не доверил бы Душу Демона оркам без страховки. Что, если те обратят мощь артефакта против него самого? Вероятнее всего, Смертокрыл приставил к Некросу своих верных прихвостней, а может, и сам затаился в тенях Грим Батола.
Даже если его нет там физически, он неустанно следит за артефактом и плененной Королевой. Любое значительное колебание магического поля привлечет его внимание. Как только Некрос падет, героям придется столкнуться с самим воплощением разрушения.
Перед ликом Смертокрыла не устоят и пять легендарных мастеров. Да что там пять – сотня героев не сможет остановить это древнее безумие.
— Мощь Смертокрыла превосходит силы Аспектов и элементальных лордов. Он – высший полубог. Даже если все магистры высших эльфов и люди легендарного ранга объединятся, победа не гарантирована, — Кель'тас посмотрел в глаза магу из рода красных драконов. — Чтобы остановить его, нам нужны силы самого Драконьего союза. Нам нужны Аспекты.
Крас нахмурился еще сильнее. — Как только Душа Демона будет изъята, Королева вернет свои силы и сможет освободиться. Но остальные… — он покачал головой. — Связи между нашими родами давно ослабли. Я не видел Ноздорму, Изеру и Малигоса уже сотни лет. И что более важно…
Его голос был полон горечи:
— Душа Демона всё еще способна подавить их волю. Просить их рискнуть своей сутью, подставиться под удар артефакта ради битвы с самым могущественным предателем в истории… Честно говоря, я не питаю иллюзий.
— К тому же, я не уверен, что даже вчетвером они справятся со Смертокрылом.
Создавая Душу Демона, Аспекты вложили в неё большую часть своего могущества, добровольно лишив себя силы. Смертокрыл же, напротив, сохранил всё свое величие, а после падения во тьму его мощь стала лишь более яростной, искаженной и разрушительной.
— Это не проблема, — спокойно ответил Кель'тас. — Тебе лишь нужно передать им, что у меня есть способ уничтожить Душу Демона. Как только они поймут, что могут вернуть утраченное могущество, они придут.
— Что? У тебя есть способ уничтожить её? — Крас отшатнулся, пораженный этим заявлением.
Душа Демона была величайшим артефактом Азерота, в котором была заключена эссенция четырех Аспектов. Даже высшие полубоги не могли нанести ей ни царапины. И Кель'тас утверждает, что знает секрет её уничтожения?
Принц лишь загадочно улыбнулся, не проронив больше ни слова.
Крас глубоко вздохнул, пытаясь осознать услышанное. — Хорошо. Я верю тебе. Я отправлюсь к Аспектам и сделаю всё, чтобы убедить их!
Он подозвал своих спутников:
— Валестраз, Керристраза! Немедленно возвращайтесь в Храм Драконьего Покоя. Заприте все врата. Мы не можем допустить, чтобы орки снова напали на наши кладки и поработили еще больше наших братьев!
Более сотни красных драконов синхронно взмыли в небо, оглашая окрестности прощальным ревом.
— Ваше Высочество, мне тоже пора, — к Кель'тасу подошел адмирал Дэлин Праудмур. — Пришли донесения: корабли Орды замечены близ Кул-Тираса. Также под угрозой Гавань Менетилов и Южнобережье.
У каждого в Альянсе были свои задачи. Адмиралу предстояло возглавить флот, очистить торговые пути от орочьих посудин и обеспечить безопасность побережья. Три основные флотилии Кул-Тираса слишком долго отсутствовали, и сил четвертого и пятого флотов явно не хватало, чтобы сдержать натиск врага.
Работа по ликвидации последствий битвы шла полным ходом, а в это время высшая знать Кель'Таласа уже собиралась в Дворце Солнечного Скитальца. Пришло время подвести итоги и решить, какое будущее ждет их народ.
Обновлено: 01.02.2026