Древний красный дракон преодолел десятки миль и опустился на вершину самого высокого пика острова Солнечного Скитальца.
Оргрим спрыгнул на землю, и его Молот Рока с глухим грохотом опустился на многотонный валун. Сила стихий Нордскола вырвалась наружу: камень треснул, разлетаясь на куски размером с кулак – в точности так же, как и надежды вождя в этот час.
— Кель'тас… Высшие эльфы… Луносвет… Кель'Талас… и этот проклятый Драконий союз! — Оргрим выплевывал имена сквозь плотно сжатые зубы. Он не выкрикивал угроз – это было бы признаком слабости. Но семя ненависти уже пустило корни в его сердце, и со временем оно обещало вырасти в могучее дерево, чьи ветви пронзят каждого врага.
— Придет день, и конница Орды вытопчет земли этих эльфов.
— Придет день, и наши драконьи всадники обратят леса Кель'Таласа в пепел.
— Придет день, и твой молот размозжит голову Кель'тасу.
— Но это будет не сегодня, — подал голос Зулухед. Как один из самых доверенных советников двух поколений вождей, он умел вовремя вернуть лидера к реальности. — У нас есть дела поважнее.
— Эльфы объединились с людьми. После этой битвы они наверняка ударят на юг. Мы только что потерпели поражение, и если они соединят свои силы, нам придется туго.
— Верховный вождь, сейчас мы должны бросить всё на одну карту. Нужно взять Лордерон и уничтожить их королевство до того, как эльфы успеют прийти на помощь.
Зулухед вытащил карту из потертой шкуры и начал тыкать пальцем в ключевые точки:
— Южнобережье и мост Тандола – эти транспортные узлы всё еще под нашим контролем. Королевство Альтерак на нашей стороне. На континенте Лордерон всё еще стоит наша тридцатитысячная армия.
— Дварфы Стальгорна и Заоблачного пика, гномы Гномерегана, войска Стромгарда – все они в осаде.
— Кул-Тирас – это прежде всего флот, на суше они не так опасны.
— Гилнеас держит половину сил на море, а остальные охраняют побережье. Они не смогут выделить много войск для помощи Лордерону.
— В Гавани Менетилов стоят наши корабли. Гоблины, тролли и огры день и ночь строят новые. Наш флот потерял способность атаковать королевства, но он всё еще может кусать и отвлекать морские силы Альянса.
— И против нашей тридцатитысячной орды стоят только Лордерон, Даларан и Штормград.
— У нас численное преимущество и драконьи всадники, — Зулухед указал на столицу Лордерона. — Верховный вождь, не трать время на Ледяной Ветер и Андорхал. Стяни все силы к озеру Лодамиер. Бей прямо в сердце Лордерона, решим всё в одной битве!
Оргрим долго молчал, всматриваясь в карту. — Пожалуй, это единственный выход.
На бумаге мощь Орды всё еще превосходила силы Альянса. Сейчас было не время для хитрых маневров и разделения армии. Нужно было навязать врагу генеральное сражение – ту самую свалку, где оркам нет равных. Против чистой силы никакие уловки не сработают.
Увидев согласие вождя, Зулухед облегченно выдохнул:
— Отлично. Некрос, немедленно отправляй всадников к вождям кланов. Черная гора, Черный Зуб, Песня Войны, Изувеченная Длань… Все, кто может держать топор, должны быть у восточного берега озера Лодамиер!
— Нет, кроме клана Черного Зуба! — Внезапно оборвал его Оргрим. — Пусть братья Черноруки ведут своих воинов к Южнобережью. Дай им корабли из Гавани Менетилов. Пусть догонят этих предателей из кланов Бушующего Шторма и Сумеречного Молота.
— Вырежьте их всех до единого. Трупы скормите рыбам, а голову Гул'дана принесите мне!
Клан Черного Зуба был ответвлением Черной горы, и его бойцы считались одними из лучших. Ими руководили сыновья прежнего вождя – Ренд и Мейм Черноруки. Они были преданы Оргриму так же, как Зулухед. Несмотря на силу предателей Гул'дана, их было немного. Черного Зуба должно было хватить с лихвой.
Зулухед изменился в лице:
— Верховный вождь! Предателей можно казнить когда угодно, но сейчас решается судьба войны! У нас и так нет стопроцентной уверенности в победе, а если мы лишимся поддержки Черного Зуба, наши шансы станут еще призрачнее!
Он бросил умоляющий взгляд на Некроса.
— Да, вождь, — поспешно добавил чернокнижник. — Не позволяй ярости затмить твой разум. Гул'дан ищет то, что не так-то просто взять. Даже если мы не пошлем погоню, он вряд ли вернется живым.
— Ошибаетесь, — голос Оргрима стал тяжелым, как гранит. — Сейчас я спокоен как никогда.
— Для орка победа никогда не была важнее чести.
— Предательство Гул'дана страшнее любого поражения. Если мы не убьем его, то даже в случае победы Орда развалится и сгниет, потеряв лицо. Проиграть войну – значит потерять часть. Потерять честь – значит потерять всё.
— Только кровь предателя вернет нашему народу гордость.
— Гул'дан должен умереть!
— Но верховный вождь… — начали было Зулухед и Некрос, но Оргрим пресек их спор яростным жестом.
— Одного Черного Зуба мало. Чтобы выследить его в Великом море, им нужны глаза, видящие за сотни миль.
Он повернулся к Некросу:
— Отдай треть своих драконьих всадников под их начало. Пусть уничтожат предателя и возвращаются. Это приказ!
— …Слушаюсь, — Некросу ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Пожар в проливе Кель'Таласа бушевал сутки напролет. Зарево было таким ярким, что ночь превратилась в день, а вода в море буквально закипела, окутывая берега густым белым паром. Мириады морских гадов всплыли кверху брюхом. Триста кораблей Орды превратились в пепел; тысячи моряков нашли свою смерть либо в огне, либо в желудках акул.
Потери Альянса при этом были ничтожны. Больше всего пострадали… маги, удерживавшие барьер Бан'динориэль.
Каждый удар по щиту отзывался магическим резонансом в рунных камнях, который затем бил по нервной системе чародеев. В обычных условиях ослабленная рунами отдача не причинила бы вреда магистру. Но сейчас, когда резервы эльфов были вычерпаны до дна, даже слабый импульс, сравнимый с Чародейским взрывом неофита, становился фатальным. Погибло более сотни магов.
Но главной потерей стали ресурсы. Поддержание барьера над целым Луносветом каждую секунду сжирало столько маны, сколько не набралось бы и у десяти архимагов. Запасы зелий маны и кристаллов, которые Кель'Талас копил две тысячи лет, уполовинились за одну битву.
Красивая картинка с низкой смертностью стоила астрономических сумм в магическом эквиваленте. Такого количества ресурсов не нашлось бы даже в закромах Даларана!
И что самое досадное: в этой войне почти не было трофеев.
Триста судов Орды сгорели дотла вместе со всем содержимым. Сотня красных дракончиков обрела свободу и вернулась в стаю. А те жалкие гоблинские дирижабли, что удалось захватить… да кому нужно это дырявое корыто?
Кель'тас стоял на стене Луносвета, вновь озаренной мягким светом Арканы. Глядя на дымящиеся руины и слушая сухие цифры доклада интенданта, он не чувствовал радости победы. Его безупречное лицо оставалось холодным.
«М-да, дебет с кредитом не сходится. Эта война… чертовски убыточна!», – пронеслось в его голове. «Надо срочно искать, где бы подфармить ресурсов, чтобы компенсировать затраты».
Он посмотрел на Краса, о чем-то спорившего с Анастерианом. Маг-дракон почувствовал его взгляд и подошел ближе:
— Ваше Высочество, как вы намерены спасать Королеву?
Обновлено: 01.02.2026