— Орда действительно сильна. Их мощь и напор не уступают объединенным армиям лесных троллей Амани в период их расцвета, — Верховный Магистр Бело'вар задумчиво оглядывал поле битвы сквозь магическую линзу. — Артиллерия и взрывчатка гоблинов… Таки да, их ремесло уступает гномам в точности, но разрушительная сила их пороха поражает.
— То, что Оргрим Молот Рока сумел объединить этих выродков под своим знаменем, делает его выдающимся полководцем, если отбросить расовые предрассудки, — добавил он, наблюдая за маневрами врага.
— Драконы… Поистине, это величайшие создания из плоти и крови на этом свете. Жар их дыхания многократно превосходит любые формулы, которыми маги пытаются имитировать «Дыхание дракона».
— Хвала Солнцу, что эти красные дракончики не владеют плетением чар. С той бездонной мощью маны, что течет в их жилах, мощь их заклятий была бы сопоставима с искусством мастеров Даларана, — Магистр покачал головой.
— Сотня высших магов… Кроме Кель'Таласа и Даларана, найдется ли в Азероте хоть одно королевство, способное выставить столь внушительный строй чародеев?
Бело'вар тяжело вздохнул, обращаясь к королю:
— Ваше Величество, Ваше Высочество, ваша мудрость спасла нас. Если бы мы не подготовились заранее и не воздвигли магический барьер в срок, даже в случае победы Луносвет потерял бы больше половины своих жителей.
Анастериан выпрямил спину, с нескрываемой гордостью глядя на Кель'таса, стоящего рядом:
— Ты отлично справился, сын мой.
— Ваше Величество, — подал голос Кель'тас, — первая волна Орды захлебнулась. Их орудиям нужна перезарядка, а красным драконам – время, чтобы вновь накопить пламя в груди. Настал момент для ответного удара.
— Действуй! — Анастериан коротко кивнул. — Кель'тас, принимай командование.
— …Слушаюсь! — Кель'тас не стал тратить время на церемонии. Он обнажил свой клинок, чей наконечник прорезал затянутое пороховым дымом небо.
В следующее мгновение ослепительный шар, напоминающий крохотное солнце, сорвался с острия меча. С ревом рассекая ночной воздух, гигантская «Огненная глыба» взорвалась на высоте сотни метров.
Вспышка была столь яркой, что на миг показалось, будто взошло солнце. Весь Луносвет залило призрачным, торжественным светом. Кель'тас призвал Ал'ара, и огненный феникс с криком устремил принца в небеса.
Один магический залп – и тысячи воинов заняли позиции на стенах.
«Фело'мелорн» был символом королевской власти, но эта вспышка в ночи стала сигналом к общему наступлению.
Едва пламя в небе погасло, как на казавшихся тихими стенах, в башнях и даже в тени городских улиц одновременно возникли тысячи защитников. Скрывавшиеся до этого момента высшие эльфы – маги и следопыты – выплеснули свою ярость.
Тетивы были натянуты, посохи воздеты.
Стрелы, обернутые пропитанной маслом ветошью, вспыхнули россыпью звезд. Маги, как один, обратились к разрушительной силе огня: в сторону врага полетели «Огненные шары», тяжелые «Огненные глыбы» и ревущие «Огненные столпы».
Они обрушили этот шквал на флот Орды. Им даже не нужно было целиться – пролив был буквально забит орочьими кораблями.
Пылающие стрелы вгрызались в деревянные палубы, поджигая паруса и снасти. Магические снаряды насквозь прошивали борта, детонируя внутри трюмов. Беснующееся пламя охватывало все новые и новые суда.
Сухая древесина, смола и бочки с порохом превращали корабли в погребальные костры. Огонь перекидывался с одного судна на другое с пугающей скоростью.
В считанные минуты узкий пролив превратился в ревущую огненную реку, растянувшуюся на мили. Вода в свете пожаров казалась кровавой, а воздух наполнился удушливой вонью паленой плоти и горящего дерева.
— Воды! Живо тащите воду! — Надрывались орочьи командиры.
— Куда ты прыгаешь, тупоголовый! — Орал другой. — Это воды эльфов! Ты не проплывешь и сотни ярдов, прежде чем тебя превратят в ежа!
— Трусливые твари в небе, что вы там делаете?! — Доносились крики с палуб. — Сметите этих длинноухих выродков со стен!
На флагманах Орды воцарился истинный хаос. Орки метались по палубам, пытаясь черпать воду ведрами, но огонь распространялся быстрее, чем они успевали сделать глоток воздуха. Жар был настолько велик, что сама морская вода, казалось, начала закипать.
Некоторые канониры пытались развернуть пушки, чтобы выстрелить по ненавистному магическому барьеру. Однако в узловых точках укреплений эльфийские маги, поддерживающие щит, без колебаний откупоривали флаконы с мерцающим «зельем маны», осушая их одним глотком.
Они вцеплялись в драгоценные «кристаллы маны», жадно выкачивая энергию и перенаправляя её в рунные камни. Их лица бледнели от магического истощения, но в глазах горела стальная решимость.
Барьер содрогался под редкими ударами уцелевших пушек, но стоял непоколебимо. Раньше не пробили – не пробьют и сейчас!
Что же до гоблинских дирижаблей и драконьих всадников, на которых Орда возлагала такие надежды, то их положение стало отчаянным. Сигнал Кель'таса призвал не только тех, кто стоял на стенах.
Из густых лесов острова Кель'Данас, подобно рою разъяренных ос, в небо поднялись тысячи наездников на дракондорах. Игнорируя полыхающий ад внизу, они стремительно набирали высоту.
Вскоре они оказались над неуклюжими, грохочущими гоблинскими дирижаблями, получив абсолютное преимущество в позиции.
— Залп! — Прозвучал ясный голос Сильваны.
Ливень стрел, подобно вспышкам молний, мгновенно накрыл гондолы и палубы летающих машин. Гоблины-механики и орки-охранники валились вниз, как подкошенные колосья. Потерявшие управление дирижабли беспомощно закружились в воздухе.
В этот момент десятки эльфийских всадников с ловкостью хищных птиц спрыгнули на борта вражеских машин, используя абордажные крючья. Действуя по наставлениям Аллерии, они захватывали штурвалы и направляли дирижабли прямо на скопления кораблей Орды, сбрасывая вниз ящики с подожженным порохом.
Грохот взрывов слился в единый бесконечный рокот. Десятки орочьих кораблей разлетались в щепки, их кили переламывались, как сухие ветки. Огромные столбы воды, перемешанные с обломками тел, взмывали в небо, чтобы тут же испариться в пламени.
Тысячи матросов Орды уходили на дно, даже не успев вскрикнуть от боли.
В это же время со стороны Кель'Данаса в небо поднялась еще одна грозная сила. Около сотни красных драконов во главе с Красом, принявшим облик мага, но не утратившим своей сути.
Он летел впереди всех, подгоняя себя заклятиями скорости. Достигнув порабощенных сородичей, он глубоко вдохнул и издал рев, сотрясший небеса.
Власть высшего красного дракона тяжелым молотом ударила по сознанию каждого порабощенного дракончика. В их душах мгновенно вспыхнули боль, раскаяние и неистовая жажда свободы.
Пока молодые драконы замерли в замешательстве, Валестраз и Керристраза повели остальных в атаку. Их пасти изрыгнули потоки драконьего пламени, которые, словно водопады расплавленной лавы, обрушились на орков-всадников.
Предсмертные крики утонули в гуле огня. Орки вместе со своими седлами превращались в обугленные головешки, падая в море. Сами же драконы, обладая врожденным сопротивлением к жару, остались невредимы, лишь растерянно паря в небе.
— Господин Кориалстраз! Это вы! Вы наконец-то пришли! — Закричали освобожденные дракончики, сбрасывая тяжелые цепи рабства.
— Спасите Королеву! Ей так плохо, её мучают! — В их голосах слышались слезы и ужас.
— Эти проклятые орки… они заковали её в цепи с шипами, бьют её хлыстами, льют на неё раскаленную лаву и прижигают клеймами! Мы слышали её крики даже за десять миль!
Молодые драконы окружили Краса, словно потерянные дети, нашедшие родителя. Их рассказы наполняли сердце древнего змея ледяным гневом.
— Где она?! — Прорычал Крас, с трудом сдерживая ярость.
— В Грим Батоле! В самых глубоких подземельях этой темницы!
— В Грим Батоле? — Крас вскинул голову, не веря своим ушам. — В этом проклятом городе дварфов? Там всё пропитано ядом Модгуд, любая живая душа там должна сгнить от энергии Бездны… Как орки осмелились?!
Он осекся, осознав истину:
— Нет… Орки испили крови демонов преисподней. Скверна уже разъела их. Они сами – ходячая зараза, им ли бояться проклятий?
Эти дни он искал везде: в Пике Черной горы, в Штормграде, у Темного портала и в самом Дреноре… Но только не в Грим Батоле. Смертокрыл проявил коварство, выбрав место, заброшенное сотни лет назад.
— Господин, когда вы спасете её? — Спрашивали дракончики.
— У орков есть «Душа Демона»! Мы слабеем, едва приближаемся к ним… вы тоже не сможете подойти!
— Что нам делать? Помогите ей!
Крас оглядел их – для дракона они были лишь детьми, едва разменявшими пару столетий. Он подавил желание немедленно лететь в Грим Батол.
— Сначала мы уничтожим этих выродков здесь, — твердо сказал он, — а потом найдем способ спасти её.
Дракончики снова зашумели:
— Нет, нет! Если мы нападем, орки накажут Королеву!
— А если они убьют её?
— Но Кориалстраз и другие уже сожгли всадников! Орки и так будут в ярости!
— ХВАТИТ! — Взревел Крас, заставив их замолчать. — Орки не убьют Королеву драконов, она – их единственный козырь. Если она умрет, им нечем будет нас сдерживать, и тогда наш гнев сотрет их с лица земли!
— Мы не позволим им помыкать собой. Мы должны ударить первыми и стереть их в порошок! Что же до Королевы… она уже перенесла столько страданий, что еще немного боли ничего не изменит. Мы вытащим её и тогда сочтемся с Ордой за всё!
Битва была в самом разгаре, и у него не было времени на долгие объяснения. — Здесь я главный, и будет по-моему! За мной!
Не дожидаясь ответа, он взмахнул крыльями и устремился к флоту Орды.
Обновлено: 01.02.2026