Дэлин Праудмур, не теряя ни секунды, отдал приказ трем основным флотилиям сняться с якоря. Что же до безопасности самого Кул-Тираса – адмирал не видел причин для беспокойства. Орда явно бросила в этот поход все свои силы; даже если в резерве остались корабли, их число едва ли превышало сотню. Берега Кул-Тираса остались под защитой четвертого и пятого флотов, усиленных Рыцарями Пепла и другими сухопутными частями. Этого было более чем достаточно для обороны, а в крайнем случае всегда можно было запросить поддержку Гилнеаса.
В это же время Кель'тас в сопровождении Аллерии и свиты уже миновал тысячи миль. Сквозь сияние телепортационных чар они шагнули под величественную сень Луносвета, омываемого вечным светом Солнечного Колодца, чтобы немедля доложить о надвигающейся угрозе. Весь Кель'Талас в мгновение ока перешел на военное положение. Эльфийские мастера днями и ночами укрепляли городские стены, отряды следопытов скрытно выдвигались к назначенным рубежам, а магические башни пульсировали энергией такой мощи, какой не знали уже многие века. Воздух больше не благоухал покоем Арканы; теперь в нем явственно ощущался терпкий привкус стали и приближающегося пожара.
Спустя восемь дней на горизонте показались грозные силуэты флота Кул-Тираса. Под мудрым руководством Дэлина суда искусно затаились в тенях изрезанной береговой линии острова Кель'Данас. Следом за ними жрецы моря начали свой древний обряд. Их низкие песнопения вошли в резонанс с ритмом прибоя, а руки повелевали невидимыми течениями. В считанные минуты на границе сектора разразился шторм, а с поверхности океана поднялся непроглядный магический туман, который бережно окутал и поглотил флотилию, словно ее никогда и не существовало.
Почти в то же мгновение небо над Луносветом затянуло исполинское багровое облако. Крас, принявший облик мага из рода высших эльфов, привел за собой сотню величественных красных драконов. Могучие крылья взметали вихри, заставляя штандарты на стенах яростно хлопать на ветру. В этой алой лавине выделялись двое взрослых ящеров, чья чешуя сияла глубоким, почти сверхъестественным блеском. Одним из них был Валестраз, которому в будущем суждено было пасть жертвой Нефариана. Второй была Керристраза – сейчас она обернулась прекрасной эльфийкой с ясным, чистым взором. В ее глазах не было и тени того унижения и боли, что обрушатся на нее через двадцать лет в чертогах Малигоса, Аспекта синих драконов.
— Я сдержал свое слово, Ваше Высочество, — голос Краса был низок, в нем слышалась затаенная усталость. — Простите, но не все сородичи готовы вверять свои надежды смертным. Большинство предпочло разлететься по всем уголкам мира, полагаясь лишь на собственные силы в поисках нашей Королевы.
Валестраз и Керристраза изучали Кель'таса взглядами, которые казались почти осязаемыми. В них смешались любопытство, оценка и едва уловимая нотка превосходства. Для красных драконов, чей век исчисляется эпохами, даже высшие эльфы были не более чем «короткоживущими». Лишь такие, как Крас, сумевшие выстроить узы дружбы с младшими расами, были исключением среди своего гордого рода.
Кель'тас лишь тонко улыбнулся, не выказав и тени обиды. — Вполне ожидаемо. Будь я драконом, я бы тоже не доверял слабым смертным. Того, что вы пришли на зов, уже достаточно, чтобы я был удовлетворен.
Крас продолжил, и в его тоне прозвучала просьба:
— Принц, те драконьи всадники, что обращены в рабство орками… молю, позвольте нам, красным драконам, самим разобраться с ними. Мои братья и сестры попали в плен, лишь пытаясь защитить Королеву. Я не желаю видеть, как их кровь, оскверненная волей орков, пятнает эту землю. И я не хочу, чтобы они стали преградой на пути к спасению Алекстразы. Позвольте нам даровать им свободу.
— Разумеется, — ответил Кель'тас, и в его глазах блеснул холодный расчет.
На следующую ночь лунное сияние поглотила зловещая тень. Сотни драконьих всадников, подобно призракам, скользили над изящными шпилями Луносвета, золотыми лесами Кель'Данаса и темными водами залива, накрывая мир саваном удушающего страха. Вслед за ними на горизонте зароились бесчисленные черные точки. Более трехсот грубых, ощетинившихся сталью кораблей Орды разрезали волны; на их бортах красовались свирепые тотемы орочьих кланов. Одновременно с этим из низких облаков, изрыгая густой черный дым и лязгая поршнями, вынырнули сотни гоблинских дирижаблей, похожих на жирных металлических насекомых.
Генеральное наступление Орды, готовившееся долгие месяцы, обрушилось на эльфийские земли подобно цунами. Дэлин не ошибся: орки ничего не смыслили в морской войне. Все три сотни судов разом втиснулись в узкий пролив между Луносветом и Кель'Данасом. Более того, эти неповоротливые корыта подставили врагу свои уязвимые борта. Однако это была не глупость, а тактика. Тысячи разномастных гоблинских пушек, ржавых, но смертоносных, высунули свои черные жерла из пушечных портов.
По команде офицеров, чей рев перекрывал шум прибоя, громоподобный залп слился в единую симфонию смерти. Снаряды с визгом разрывали воздух, обрушиваясь на прибрежную столицу эльфов дождем из каленого железа. В тот же миг рабы-дракончики, подстегиваемые бичами орков, с жалобным стоном пошли в пике. Их целью было подобраться к городу вплотную и выжечь его дотла магическим пламенем, превратив величие Луносвета в обугленное пепелище, подобное Зул'Аману. А с дирижаблей, скрытых в вышине, орки с безумным хохотом швыряли вниз связки горючей смеси и тяжелую взрывчатку.
Ядра, огненное дыхание, бомбы. Орда нанесла сокрушительный удар, намереваясь в один миг стереть с лица земли город с семитысячелетней историей.
В роковую секунду десятки магических башен, гигантские руны на древних стенах и узлы силы во Дворце Солнечного Скитальца одновременно исторгли столпы сапфирового света. Сотни магистров Кель'Таласа без остатка вливали свою ману в рунные камни. Аркана ожила. Десятки тысяч лазурных лучей, сплетенных из чистейшей энергии, с математической точностью пронзили небо, перекрещиваясь и создавая исполинскую сеть. Всего за несколько мгновений эта сеть, сияющая сложнейшими геометрическими узорами, накрыла город, словно ладонь бога магии.
Потоки энергии, превосходящие воображение любого смертного чародея, устремились по этой паутине. Магический барьер – Бан'динориэль – затвердел, превратившись в непроницаемый купол. Он казался тонким, как крыло стрекозы, но был прочнее любой стали. Ядра весом в десятки фунтов с ужасающей инерцией врезались в преграду, но магический щит безмолвно поглощал их импульс. В местах ударов расходились лишь слабые круги, будто капли дождя падали в зеркальную гладь озера. Ни один кирпич, ни одна плитка эльфийской столицы не дрогнула.
Связки взрывчатки детонировали при контакте с барьером, расцветая в небе ослепительными бутонами огня, подобно праздничному салюту. Ударные волны заставляли щит вибрировать, местами свет тускнел, но в следующую долю секунды энергия из соседних узлов устремлялась к бреши, мгновенно восстанавливая целостность защиты. А пламя красных драконов и вовсе встретило своего естественного врага.
Лишь магия способна обуздать магию. Против этой защиты, черпающей силы из самого Солнечного Колодца, неокрепшие драконы казались ничтожными. Их дыхание, способное обращать в пепел леса, перед барьером Луносвета было подобно легкому бризу, ласкающему склоны гор.
На вершине Обсерватории принц Кель'тас, Король-Солнце Анастериан и Верховный Магистр Бело'вар Салона стояли неподвижно, глядя на бушующее в небе пламя. В их взорах, глубоких, как колодцы вечности, не было и тени страха. Семь тысяч лет стены Луносвета оставались неприступны для внешнего врага. Даже в эпоху расцвета империя Амани с ее свирепыми Лоа не смогла коснуться этих камней. И если бы не предательство Дар'Кхана Дратира в ином, несбывшемся будущем, даже легионы Плети Артаса не смогли бы осквернить эти земли.
Оборона этого города превосходила даже защиту Даларана. Падение Луносвета? Жалкие глупцы, вам это не под силу! Разве что сам Смертокрыл явится сюда или осквернитель Архимонд сойдет с небес – лишь тогда у врага появился бы призрачный шанс на успех.
Обновлено: 01.02.2026