— Чего вы медлите?! — Проревел Валестраз, и его голос, подобно рокоту проснувшегося вулкана, сотряс воздух. — Живо за господином Кориалстразом! В бой!
Красный дракон, не колеблясь ни секунды, бросился следом за своим владыкой, оглашая небеса яростным кличем.
Остальные драконы переглянулись. В их глазах все еще читалась тревога, но непоколебимая решимость и мощь Краса вдохнули в них уверенность. В конце концов, жажда мести за долгие годы рабства пересилила страх перед цепями.
— За Королеву! За честь красной стаи!
Один за другим гигантские ящеры оглашали окрестности громоподобным ревом. Развернув могучие крылья, они устремились вслед за Кориалстразом к пылающему внизу аду, изрыгая потоки еще более жаркого, пропитанного чистой яростью пламени возмездия.
Флот Орды, и без того страдавший от скоординированных ударов эльфов с суши, моря и воздуха, теперь превратился в истинное пепелище. Смертоносное дыхание драконов, словно кара небесная, обрушивалось на палубы, поджигая еще уцелевшие суда и провоцируя детонацию остатков боеприпасов. Весь пролив превратился в кипящий котел, где плавилось железо и испарялась кровь.
Понимая, что битва проиграна, выжившие орки пытались развернуть корабли к берегам пролива. В этот миг помыслы о былой славе Орды и жажда битвы отступили перед первобытным инстинктом самосохранения.
Но едва они начали маневр, как перед ними выросли флотилии Кул-Тираса и Кель'Таласа.
Две армады, словно гигантские стальные ворота, намертво запечатали выход из пролива.
— Огонь! — Приказы Дэлина Праудмура и Аллерии Ветрокрылой прогремели почти одновременно над палубами флагманов.
Сотни орудий изрыгнули свинец и пороховое пламя. Залп в мгновение ока разнес в щепки десяток орочьих посудин, превращая их в пылающие обломки, которые, подобно рифам, преградили путь идущим следом судам.
Сверху их терзали наездники на дракондорах, захваченные гоблинские дирижабли и обезумевшие от ярости красные драконы. С востока и запада путь преграждал смертоносный заслон двух флотов. С севера и юга эльфийское воинство неумолимо поливало их дождем из стрел и заклинаний.
Высшие эльфы и люди сплели идеальную западню. Орда оказалась заперта в огненной клетке.
— Всё кончено… Нам конец… — пробормотал старый орочий ветеран. Его боевой топор бессильно опустился, а взгляд, устремленный на окружающий его кошмар, стал пустым и безжизненным.
— Проклятые остроухие! Таки они всё знали! — Визжал гоблин-механик, пытаясь забиться под перевернутую бочку. — Они ждали нас, я вам говорю! Это плохой гешефт, очень плохой!
— Они нас раскусили, мон! — Взвыл тролль из племени Порочной Ветви, пришедший из Внутренних земель. — Знали, шо наша цель – Луносвет, а не леса на юге! Наша уловка провалилась, вуду нас упаси! — С этими словами он бросился в кипящую морскую пучину.
— Гул'дан! Что творит этот чертов выродок?!
— Он же клялся, тварь, что свяжет основные силы эльфов у Зул'Амана!
— Где его план? Где обещания? Псам под хвост?!
На палубе флагмана Орды верховный вождь Оргрим Молот Рока больше не мог сдерживать ярости, смешанной с ледяным отчаянием. Он с размаху опустил Молот Рока на дубовые перила, превращая их в труху, и издал рев, подобный крику раненого зверя.
Безупречный план был растоптан. И виной всему был Гул'дан.
У чернокнижника явно возникли свои «интересы».
Согласно первоначальному замыслу, еще три дня назад Гул'дан должен был привести кланы Бушующего Шторма и Сумеречного Молота к горам Зул'Амана. Им надлежало использовать магию огня, чтобы поджечь южные леса Кель'Таласа, создавая иллюзию полномасштабного наступления с юга. Это должно было не только сковать пятидесятитысячную армию эльфов, но и заставить их перебросить подкрепления из столицы, обнажая Луносвет.
В это время сам Оргрим, возглавив флот и авиацию, должен был стремительным ударом стереть Луносвет с лица земли, захватить остров Кель'Данас и завладеть энергией Солнечного Колодца. После этого Орда хлынула бы на юг, прорубая себе путь сквозь ослабленный Кель'Талас прямо в сердце Лордерона, зажимая Альянс в тиски.
Но реальность оказалась жестокой: высшие эльфы были полностью готовы и ждали их именно здесь.
— Нам нужны подкрепления! Любой ценой! — Оргрим обернулся к Зулухеду, вождю клана Драконьей Пасти. — Немедленно отправь весть Некросу. Пусть гонит сюда всех, кто может летать! Из Грим Батола, из Южнобережья, от Грома Адского Крика – мне нужны все драконьи всадники!
Он почти кричал, и в каждом слове сквозило безумие обреченного. Это была его последняя карта – воздушные силы, порабощенные мощью Души Демона.
Пользоваться артефактом могли только заклинатели. Некрос был сильнейшим чернокнижником клана Драконьей Пасти и, пожалуй, самым могущественным из своего рода, не считая прихвостней Совета Теней Гул'дана. Только через него можно было призвать драконов.
Оргрим проклинал тот день, когда решил разделить воздушные силы.
Часть ушла с ним в Кель'Талас, часть охраняла флот у Южнобережья, часть поддерживала наступление Грома Адского Крика на Лордерон. Он совершил ошибку, послушав Некроса и оставив значительный резерв для охраны Королевы драконов от возможного налета сородичей.
Нужно было собрать всех в один кулак, выжечь Кель'Талас, а уже потом приниматься за Лордерон.
Рассредоточение сил – фатальная ошибка. Ведение войны на нескольких фронтах одновременно – путь к краху. Оргрим понимал это сейчас так ясно, как никогда. Он поддался уговорам Зул'джина, позволил себе быть слишком самоуверенным. Он недооценил Альянс и этих эльфов, которые, как говорили, не знали большой войны почти три тысячи лет.
Впрочем, теперь любые сожаления были бесполезны.
Флот Орды догорал. И, похоже, самому вождю было суждено упокоиться в этих холодных водах.
— Верховный вождь! Смотрите! В небе!
Оргрим вскинул голову на чей-то вскрик. Сквозь пелену облаков, разрывая туман, на огромной скорости к флагману приближался исполинский красный силуэт. Сердце Оргрима на миг заполнила ликующая надежда.
Это был древний красный дракон, чья чешуя видела смену эпох. Его размеры были колоссальны: размах крыльев накрыл пятидесятиметровый флагман густой тенью, превращая небо в сумерки. Любой из обычных драконов рядом с этим исполином казался лишь жалким птенцом.
Древний ящер тяжело опустился на палубу, отчего флагман со стоном осел в воду под весом, превосходящим тысячу орков. С широкой спины зверя спрыгнул чернокнижник, чье лицо было темнее грозовой тучи.
— Некрос! Ты вовремя! — Оргрим широким шагом направился к нему и тяжело опустил ладонь на плечо мага. — Хвала предкам, ты здесь! Как ты узнал, что нам нужна помощь? Сколько всадников с тобой?
Вождь осекся. Глядя в лицо Некроса, он почувствовал, как радость сменяется ледяным предчувствием беды.
— Постой… Почему у тебя такой вид?
Некрос поднял голову. Зловещее зеленое пламя Скверны в его глазах мерцало тускло и неровно. Его голос напоминал скрежет ржавого железа:
— Вождь… Я не знал о вашей битве. И я не привел всадников. Я принес весть, которая хуже самой смерти.
Чернокнижник сделал паузу, и его слова упали тяжело, словно камни в бездну:
— Гул'дан предал нас. Я говорил, что этой змее нельзя доверять. И вот цена нашей веры.
В груди Оргрима что-то оборвалось. Он стиснул зубы так, что послышался хруст.
— Говори всё. Быстро!
— Гул'дан даже не дошел до Зул'Амана, — Некрос сплюнул желчь. — Он напал на Южнобережье, захватил корабли и ушел в открытое море.
— Что?!
Оргрим вскинул Молот Рока, его глаза налились кровью. Он в упор уставился на подчиненного:
— Когда?! Я же приказал тебе следить за каждым его шагом!
Он никогда не доверял чернокнижнику, именно поэтому за Гул'даном постоянно следовали всадники клана Драконьей Пасти. Они должны были кружить в небе и докладывать о любом подозрительном движении. Как он мог просто уйти?!
— Мне горько это признавать, вождь, но мы все его недооценили, — процедил Некрос. — Гул'дан – не просто магистр. Он сильнейшее существо среди нашего народа, превзошедшее даже Нер'зула. Для него сбить дракона – всё равно что прихлопнуть назойливую муху.
— Я отправил пятерых всадников. Он вырезал их всех.
— Лишь когда патруль не вернулся в срок, я почуял неладное. Я лично отправился по их следу и сумел отыскать осколок души одного из моих воинов. Если бы не это – мы бы до сих пор верили в его верность.
Некрос извлек мутный кристалл, пульсирующий болезненным зеленым светом. Влив в него толику Скверны, он заставил осколок выпустить облако призрачной энергии, которая соткалась в туманный экран.
Оргрим не отрывал взгляда от видения. Это были последние секунды жизни наездника. Сквозь пелену памяти он увидел фигуру Гул'дана на земле. Предатель вскинул голову, его лицо исказила глумливая ухмылка. Он поднял посох, из которого вырвался сгусток чистой Тьмы. Снаряд угодил точно в грудь красного дракона.
Тварь взвыла от боли, ее плоть на глазах начала разлагаться, и она рухнула вниз. В следующую секунду сознание всадника раскололось, когда его душу начали рвать на части.
Большая часть энергии была поглощена Гул'даном, остался лишь этот крохотный ошметок памяти.
— Будь ты проклят, Гул'дан! Будь проклято твое имя во веки веков! — Оргрим никогда не испытывал такой жгучей ненависти, даже к Черноруку. — Я не понимаю… Зачем?! Он не боится, что я сорву его голову с плеч? Я уничтожил его Совет Теней, я мог оборвать его никчемную жизнь в любой момент!
— Потому что его никогда не заботила эта война, — глухо отозвался Некрос. — Ему плевать на Орду, плевать на наш народ.
— Гул'дан никогда не искал чести или власти над кланами. Его единственная страсть – личное могущество, абсолютная сила, способная бросить вызов богам.
— Он отправился за чем-то древним. Чем-то, что позволит ему стать выше всей Орды. И это «что-то» ждет его в бездне океана.
Обновлено: 01.02.2026