Спустя час.
Кель'тас вернулся верхом на Боге-Фениксе. Он неспешно опустился на палубу «Морского господства», изящным жестом смахнул невидимый пепел со своего роскошного одеяния и произнес с абсолютным, почти пугающим спокойствием:
— Полное уничтожение.
Дэлин, уже собиравшийся расспросить принца о деталях, моментально осекся. Он лишь смерил эльфа тяжелым взглядом, в котором читалось всё, что он думает о подобных манерах. — «Да кто тебя спрашивал, павлин самовлюбленный!», — пронеслось в мыслях адмирала.
— Что это были за ящеры? — Спросил он, переходя к делу. — Неужели красные драконы переметнулись к врагу?
Хотя Праудмур не считал себя знатоком драконьего рода и до этого дня ни разу не видел их воочию, детские баллады и пожелтевшие манускрипты научили его главному: драконы – это воплощенный ужас. Взрослые особи, живущие сотни, тысячи, а то и десятки тысяч лет, не имели ничего общего с жалкими детенышами. Их чешуя тверже лучшей стали – ни один стрелок, даже самый искусный, не сможет ее пробить. Их когти подобны зачарованным кинжалам из закаленного тория, способным вскрыть мифриловые щиты разрушителей чар, словно пергамент. Дыхание этих тварей сравнимо с легендарными заклятиями магистров огня – одной порции их пламени хватит, чтобы превратить вековой лес в пепелище. Говорили даже, что они обладают властью над самими столпами мира: землей, природой, жизнью, магией и даже временем. Если Драконий союз действительно встал на сторону Орды, то исход войны предрешен. В таком случае оставалось лишь подставить горло под топор, чтобы не мучиться.
— Адмирал, вы явно недооцениваете разницу в весовых категориях между Ордой и красными драконами. Даже если бы речь шла о союзе, это Орде пришлось бы присягать им на верность, а не наоборот, — Кель'тас едва сдержал ироничную усмешку и добавил уже вслух:
— На самом деле всё иначе. Красные драконы не предавали Альянс – Орда просто их поработила.
Услышав начало фразы, Дэлин выдохнул, но конец предложения заставил его едва не поперхнуться. — «Просто»? Ты называешь это «просто»?! — Порабощение целого рода – это куда страшнее обычного предательства. Если зеленокожие нашли управу на красных, значит, под угрозой и все остальные.
— Не стоит так волноваться, — попытался утешить его Кель'тас. — Из четырех великих стай красные сейчас – самая уязвимая цель. Бронзовые драконы окончательно запутались в бесконечных лабиринтах временных путей, зеленые видят десятый сон в Изумрудном Сне, а синие во главе со своим обезумевшим аспектом заперлись в Нексусе. Орки до них просто не дотянутся.
Четыре прекрасные эльфийки из свиты принца не сдержались и прыснули в кулаки. «Ваше Высочество, вы мастер утешения… Главное, чтобы драконы не услышали эти слова, иначе они вам этого вовек не забудут».
— Четыре стаи? — Дэлин сразу уцепился за главное. — А как же черные драконы? Неужели их орки тоже приберут к рукам?
Несмотря на свои магические таланты, адмирал оставался воином, предпочитавшим палубу корабля пыльным библиотекам, и древние тайны мироздания были для него темным лесом.
— О, в этом деле черные драконы как раз и являются кукловодами, — ответил Кель'тас и вкратце обрисовал ситуацию.
— Погоди, мне нужно время, чтобы это переварить, — Дэлину потребовалось добрых две минуты, чтобы осознать масштаб услышанного. — То есть твой план таков: я помогаю тебе разгромить флот Орды и выпытать место, где они прячут Королеву драконов. Затем ты вызволяешь её, и она вместе со своим родом помогает нам стереть орков с лица земли?
Кель'тас одобрительно кивнул:
— Краткость – сестра таланта. Именно так.
— Это битва решит судьбу всего мира. Мне нужно всё просчитать, — лицо Дэлина преобразилось, теперь перед Кель'тасом стоял суровый главнокомандующий флотом. — Ваше Высочество, мне нужны факты. Сколько кораблей в распоряжении Орды? Каков их тоннаж и вооружение? Сколько пушек на бортах и какова численность экипажа? С какой скоростью они идут, каков ветер и течение в тех водах? Через сколько дней они достигнут Луносвета? Сколько у них гоблинских дирижаблей и драконьих всадников? Есть ли среди них взрослые особи?
— Ну… — Кель'тас замялся, многозначительно протянув гласную.
Вопросы адмирала застали его врасплох – такие детали в его магические формулы не входили.
На помощь пришла Аллерия. Не раздумывая ни секунды, она отчеканила:
— У них не менее трех сотен судов. Около пятидесяти из них – крупные корабли длиной до пятидесяти метров. Быстроходные единицы… Артиллерия… Общая численность экипажей… Скорость хода… Направление ветра и течения… При текущем темпе они будут у Луносвета через десять суток. Количество дирижаблей и всадников пока уточняется.
Принц невольно восхитился. Не зря эта женщина дожила до времен «Войны Внутри» и осмелилась охотиться на саму Ксал'атат – её инстинкт следопыта превращал любую армию в простую добычу. Однако Кель'тас не собирался оставаться в тени:
— По моим данным, дирижаблей у них минимум три десятка, а всадников – не меньше пятидесяти. Взрослых драконов в небе пока не видно, но, по моим ощущениям, как минимум три зрелые особи находятся в рабстве и скрыты от глаз.
Разум чародея, особенно легендарного ранга, способен охватывать огромные пространства. Пока многие всадники и дирижабли прятались в облаках или держались на дистанции, Кель'тас чувствовал их присутствие через возмущения в потоках маны. Что же касается взрослых драконов, то он знал о них заранее. Пленена была не только Алекстраза, но и три её спутника. Один из них был старше самой Королевы – древний змей, помнивший времена величия Галакронда. Мощь такого существа росла с каждым тысячелетием, и по силе он наверняка превосходил Краса, достигая пика легендарного ранга или даже подступая к силе полубога. Именно поэтому Кель'тас так настойчиво завлекал Краса на свой корабль – без помощи Драконьего союза эта война превратится в бойню.
Дэлин помрачнел и продолжил опрос:
— А что у нас? Каков состав флота Кель'Таласа? Каковы силы гарнизона Луносвета? Сколько магов и следопытов готовы вести огонь с дистанции? Есть ли у нас поддержка с воздуха?
Аллерия быстро отвечала на каждый вопрос. Несмотря на годы службы вдали от столицы, она, как старшая дочь рода Ветрокрылых, знала состояние армии королевства до последнего колчана. Кель'тас же, для которого всё, что не касалось магии, было покрыто туманом, мог лишь слушать дискуссию двух стратегов. Теперь он понимал, почему Совет Луносвета порой относился к нему с прохладцей. По сравнению с Варианом Ринном, который с юности тянул на себе бремя возрождения Штормграда, Кель'тас действительно выглядел нерадивым наследником. — «Похоже, когда я взойду на трон, мне лучше сразу найти толкового зама», — иронично подумал он.
Вскоре Дэлин сложил общую картину. Помолчав, он вынес вердикт:
— В открытом море нам их не одолеть – численное превосходство слишком велико. Но если мы дадим бой под стенами Луносвета, то даже без Краса и его сородичей победа будет за нами!
Аллерия согласно кивнула:
— Мои мысли один в один. Главный вопрос: успеет ли флот Кул-Тираса прийти раньше Орды?
Расстояние от их текущей позиции до столицы эльфов было почти вдвое больше, чем у противника – тысячи миль коварных вод.
— В этом можете не сомневаться, — в голосе Дэлина зазвучала гордость истинного моряка. — Култирасцы – дети моря. С нами достаточное количество жрецов моря, способных призвать силу океана. Если они не будут жалеть маны, мы обгоним ветер и придем вовремя. Единственная проблема – после такой гонки они вряд ли смогут сразу вступить в бой.
Тут Кель'тас наконец почувствовал свою стихию:
— Это решаемо. Я прикажу магистрам подготовить запас кристаллов и зелий маны. В крайнем случае, ваши жрецы смогут восстановить силы прямо у Солнечного Колодца – там они восполнят энергию за считанные часы.
Солнечный Колодец был святыней высших эльфов, и чужакам путь к нему был заказан. Но на кону стояло выживание Кель'Таласа. Если принц даст добро, король отец поймет, а у Совета Луносвета просто не останется аргументов для протеста.
Аллерия добавила:
— Чтобы Орда решилась на лобовую атаку, мы должны создать иллюзию, будто город беззащитен.
— Скрыть гарнизон не проблема, но как спрятать целый флот Кул-Тираса?
— Всадники на драконах будут прочесывать всё вокруг, за островами не укроешься.
Предыдущая победа Дэлина была возможна лишь потому, что орки ничего не смыслили в мореходстве и не ожидали подлого удара от адмирала, пренебрегшего «воинской честью». Но Луносвет – это сердце эльфийских земель, здесь они будут смотреть в оба.
Дэлин усмехнулся:
— И это не преграда. Жрецы моря могут вызвать такой шторм и туман, что в десяти шагах ничего не увидишь. Если будем осторожны, Орда нас не заметит. — Он сжал кулак. — В крайнем случае, просто отойдем подальше. Стены Луносвета не падут в первый же час, а когда начнется штурм, мой флот нанесет удар в спину!
— Значит, решено, — подвела черту Аллерия. — Победа будет за нами. Вопрос лишь в том, насколько сокрушительной она станет – и это зависит от того, сколько драконов приведет Крас.
Кель'тас улыбнулся:
— Ради спасения своей Королевы Крас расшибется в лепешку. Ведь она для него не просто лидер, а свет всей его долгой жизни.
Они переглянулись и одновременно улыбнулись, предвкушая грядущую бурю.
Обновлено: 01.02.2026